– Если подойдёт к тебе капудан-паша, сожги, батюшка, проклятого.
Рано утром Ушаков повёл свой авангард на сближение с противником. Остальные корабли двинулись за ним. Таким образом, Фёдор Фёдорович стал как бы начальником всей эскадры. Гасан дал сигнал трём линейным кораблям напасть на «Святого Павла», а свой флагман и ещё два судна направил на два русских фрегата. С турецких кораблей загремели пушки.
Разобравшись в обстановке, Ушаков приказал:
– Стрелять только ближними прицельными выстрелами.
Приказ был выполнен в точности: бомбардиры открыли огонь лишь на расстоянии картечного выстрела. Работа русской артиллерии была выше всякой похвалы. Шквал огня достиг такой силы, что турки не могли на него отвечать. От кораблей Гасан-паши летели щепки, порванные паруса и снасти обвисли. Особенно досталось его флагману, который пушкари прицельно поражали ядрами и картечью, не сбавляя скорости. У него была разбита вся корма, и если бы не наступающая темнота – бой шёл весь день, – то флагман был бы потоплен на виду всей турецкой эскадры, которая бежала, насколько ей позволяли превратившиеся в лохмотья паруса. Победа русских была полной. Войнович сиял:
– Поздравляю тебя, батюшка, Фёдор Фёдорович. Сего числа ты поступил весьма храбро. Сим вечером, как совсем темно сделается, пойдём к… нашим берегам. Сегодня ветер туркам благоприятствует… Как думаешь, дойдём до гавани?
Однако утром остатки турецкого флота решили поскорее убраться.
Ушаков за храбрость и мужество в бою у острова Фидониси был произведён в контр-адмиралы и награждён орденом Святого Георгия 4-й степени. А 14 марта 1790 года князь Потёмкин назначил его командующим Черноморским флотом.
Но считал Фёдор Фёдорович, что в морских сражениях до сих пор действуют по старинке. А ведь многое изменилось. Нужно было разработать новое ведение боя. Теперь уже не годится кораблям обязательно занимать место в линии строго по номерам. Суда в бою должны быть более независимыми, более подвижными. А ещё полезно выделять фрегаты в резервный отряд: они будут свежей, неожиданной для противника силой.
– Главное правило в военных действиях, – говорил он высшим офицерам, – знать, где находится противник, в каком количестве и каковы его намерения. Только собрав эти сведения, можно приступить к операции.
Для турецкой армии очень важно было закрепиться в отдельных районах крымского побережья. Узнав при помощи разведки, что со стороны Анапы движется турецкая эскадра, Ушаков поспешил занять удобную позицию недалеко от Керченского пролива. 3 июля 1790 года он увидел десантные силы, которые на 10 линейных кораблях и 8 фрегатах под командой капудан-паши Хусейна направлялись в сторону Крыма.
– Усилить авангард, – приказал Ушаков. – А быстроходные фрегаты – в резерв. Будем их использовать, когда понадобится.
Едва турецкий флагман подошёл на близкое расстояние, как по нему открыли сильный орудийный огонь. Когда ветер переменился, русские корабли устремились на полное сближение с противником, не прекращая яростной стрельбы. Турки не выдержали и повернули обратно. Ушаков дал приказ фрегатам преследовать врага, не соблюдая «порядка номеров». Бой тут же закипел с новой силой, потому что русским кораблям не понадобилось перестраиваться. Это было неожиданностью для противника. Попытка высадить в Крыму десант провалилась.
А ещё через полтора месяца разведка доложила Ушакову, что возле острова Тендры стоит на якоре турецкая флотилия – 14 линейных кораблей и 8 фрегатов. У русского адмирала кораблей было в три раза меньше. Фёдор Фёдорович решил атаковать противника внезапно, опять же без перестройки из походного порядка в боевой. Когда его корабли поравнялись с концевыми судами эскадры, русские пушкари открыли ураганный огонь. Контр-адмирал Саид-бей попытался прикрыть погибающий арьергард основными силами.
– Резервные фрегаты, к бою! – скомандовал Ушаков.
Турецкий флагман с остатками эскадры отступил. Утром сражение продолжалось, во время которого флот Саид-бея также понёс потери, причём сам турецкий адмирал попал в плен. Конечно, в Константинополе очень горько переживали это поражение. Но бо́льшую досаду султана вызвало сообщение, что в бою с Ушак-пашой (так теперь турки почтительно называли Ушакова) был потоплен 74-пушечный корабль «Капудание», на котором вывозили сокровища, похищенные в Крыму.
– Виват, Ушаков! – воскликнул Суворов, узнав о последнем сражении Фёдора Фёдоровича.
Теперь, после стольких замечательных побед на море, адмирал поставил прочный заслон турецким кораблям перед устьем Дуная. Там на берегу стояла мощная крепость Измаил, давно построенная Портой и которую турки считали неприступной. Александр Васильевич Суворов после сильнейшего артобстрела сумел штурмом взять Измаил. Добрую помощь оказала Суворову лиманская флотилия Ушакова, состоящая из небольших судов, которые со стороны реки также участвовали в штурме крепости.
Султан Селим III после потери Измаила совсем пал духом и готов был просить мира, но английские дипломаты убедили его, что у Порты Оттоманской достаточно силён флот, а если к этому прибавить ещё и услуги иностранных советников, то спешить с мирными соглашениями не следует. Конечно, русский адмирал Ушаков – удачливый воин. Но есть флотоводцы – например, алжирский адмирал Саид-Али, что находится на службе у султана, – которые ничуть не уступают Ушак-паше. Саид-Али, при котором высказывались эти мысли, тут же заявил:
– Если мы встретимся в море с Ушаковым, да будет на то воля Аллаха, я разгромлю русский флот, а Ушак-пашу привезу в Константинополь в железной клетке. – С этими словами он покинул Босфор.
– Теперь для нас главное – выиграть ветер, – сказал Ушаков. – Не перестраиваясь, быстро проходим между турками и берегом.
– А их батареи на берегу? – спросил один из капитанов.
– Батареи не готовы к такому ходу, мы успеем их разбить.
Увидев движение российской эскадры между берегом и турецкими кораблями, капудан-паша закричал:
– Что он делает?.. Похоже, Ушаков сошёл с ума!
– Ничего, – заметил Саид-Али. – Сейчас наша батарея вправит ему мозги.
Но едва он закончил свои слова, как с русских кораблей по береговой батарее открыли шквальный огонь. Турецкие пушкари не успели опомниться, как были уничтожены. А эскадра Ушакова, не перестраиваясь в боевую линию, тут же распустила паруса и, подгоняемая попутным ветром, устремилась к кораблям противника. Только сейчас капудан Хусейн и Саид-Али разгадали манёвр русского адмирала. Чтобы отступить, туркам некогда было выбирать якоря.
– Рубить канаты! – приказал Хусейн.
Его флот стал отходить, выстраиваясь в линию, наводить орудия. Ушаковские бомбардиры хорошо знали правило своего адмирала и на первые выстрелы турок не отвечали. Зато, когда приблизились, били наверняка – крушили борты, мачты, реи, отгоняли картечью лихих янычар, готовых перескочить на чужую палубу и устроить там резню.
И ещё был излюбленный приём у Ушакова – сосредоточить огонь на флагманских кораблях противника. Так было и на сей раз. Он сблизился с кораблём Саид-Али до ста метров. Адмиралы уже бросали друг на друга гневные взгляды. Саид помнил своё обещание: привезти Ушак-пашу в железной клетке. Ушаков знал об этом. Он закричал:
– Саид, бездельник!.. Я отучу тебя давать такие обещания. Огонь!
Громыхнул залп из сорока бортовых пушек – он, словно беспомощных котят, смахнул разъярённых янычар за борт, а корма флагмана оказалась настолько развороченной, что корабль стал оседать набок. Русские моряки уже приготовились к штурму. Но между повреждённым флагманом и кораблём Ушакова вклинились турецкие фрегаты и приняли на себя новые залпы…
Лишь наступившая ночь позволила Саид-Али не попасть в плен. С остатками своего флота он скрылся в темноте. Ушаков хотел на следующее утро возобновить бой, догнав турок. Но на море разыгрался шторм. Огромные волны несколько дней гуляли по его просторам.
Возвращение турецкого флота в Константинополь было ужасным зрелищем. Разбитые, обгорелые, без мачт корабли кое-как держались на плаву перед султанским дворцом. Селим III сразу всё понял.
– А где железная клетка с Ушак-пашой? – мрачно спросил он израненного Саида-Али, которого доставили на носилках.
Из груди поверженного адмирала вырвался стон.
– Приподнимите его, – приказал султан. – Пусть в последний раз посмотрит на свой корабль.
Адмирала