— Приготовились к бою, — скомандовал Володя. — Действуем слаженно, не паникуем!
Мертвяки, заметив живых, издали утробный рык и рванулись вперёд. Они двигались неестественно быстро для таких раздутых тел.
Леха почувствовал, как его накрывает волна паники. Горло сжалось, дыхание стало прерывистым, перед глазами поплыли черные пятна. Каждый раз, когда он сталкивался с мертвяками, его охватывал этот животный ужас. Дрожащими руками он попытался поднять пистолет, но пальцы не слушались.
— Очкарик, мать твою! Шевелись! — крикнул Макс откуда-то сбоку.
Особенно крупный мертвяк, с раздутым до невозможности телом, целенаправленно двигался к застывшему Лехе, оскалив пожелтевшие зубы. Он был уже в трех метрах, когда Леха наконец смог поднять оружие. Выстрелил трижды, дрожащими руками, но только одна пуля попала в цель — в плечо. Мертвяка это даже не замедлило. Он рычал, приближаясь с каждым шагом.
Леха отступил, споткнулся о бордюр и упал на спину. Пистолет выскользнул из вспотевших пальцев. Зомби почти навис над ним, готовясь вцепиться в горло, когда раздался хлесткий выстрел. Полголовы твари разлетелось кровавыми брызгами, забрызгав очки и лицо Лехи. Тело грузно рухнуло рядом.
Макс стоял в двух шагах, опуская дымящийся пистолет. На его лице играла довольная усмешка.
— Не благодари, — бросил он, прежде чем развернуться к следующему мертвяку.
Адреналин наконец пробился сквозь паралич страха. Леха вскочил на ноги, подхватил оружие и, ощущая прилив ярости — к себе, к своему страху, к этим тварям — активировал свою силу.
Он вскинул руку, концентрируясь на ближайшем мертвяке. Воздух между ними словно загустел, наполняясь статическим электричеством. А потом тварь просто взлетела в воздух, словно подброшенная невидимым великаном. Её конечности дёргались, рот раскрывался в беззвучном крике, пока тело поднималось всё выше и выше.
Леха резко опустил руку, и мертвяк обрушился вниз с высоты трёх метров. Удар о бетон был такой силы, что череп треснул, разбрызгивая мозги и кровь во все стороны.
— Очнулся наконец-то! — крикнул Макс, добивая ножом упавшего зомби. — А то я уж подумал, что придется тебя на руках нести!
Леха не отвечал, сосредоточившись на следующей цели. Ещё один мертвяк взлетел вверх и рухнул на асфальт. В этот раз Леха направил свою силу так, что падение пришлось точно на голову, оставив от неё лишь кровавую кашу.
Михалыч и Тарас работали слаженно — первый метко стрелял из своего охотничьего карабина по коленям приближающихся тварей, заставляя их падать, второй добивал упавших одиночными выстрелами в голову, экономя патроны. Володя методично расстреливал самых опасных мертвецов из дробовика, каждый выстрел превращал голову в фарш.
Когда последний зомби упал, Голубев оглядел периметр и кивнул.
— Чисто. Двигаемся дальше, будьте начеку. И тише. Эта шумиха наверняка привлекла остальных.
Они двинулись дальше, держась ближе к стенам зданий. Леха все еще дрожал от пережитого страха и адреналина, его ноги подкашивались. Он старался не смотреть на Макса, но чувствовал на себе его насмешливый взгляд. Долг жизни — последнее, что ему хотелось иметь перед этим ублюдком.
Наконец, они достигли цели — двухэтажного здания спорткомплекса с разбитыми окнами и заляпанными кровью стенами.
— Что-то не так, — пробормотал Володя, рассматривая здание. — Слишком тихо.
Возле входа валялись тела — не меньше десятка. Трупы были жестоко изуродованы: разорванная плоть, выпотрошенные внутренности, оторванные конечности. Тут просто нечему было обращаться. Володя присел на корточки возле одного из мертвецов и осмотрел его, не касаясь.
— Мертвяки, — констатировал он мрачно. — Похоже, большая стая прорвалась внутрь. Свежие трупы, часов восемь-десять максимум.
Он встал, отряхнул колени и окинул взглядом мрачное здание спорткомплекса.
— Разделимся. Михалыч, Тарас — проверьте периметр. Макс, Леха — идёте со мной внутрь. Всем быть на связи.
Они вошли через главный вход, держа оружие наготове. Внутри царил полумрак — электричество не работало, а окна были забиты досками или заляпаны засохшей кровью. Володя включил тактический фонарь, закреплённый на оружии.
Спорткомплекс казался огромным — просторный вестибюль вел в коридоры, уходящие в разные стороны.
— Делаем всё быстро, — сказал Володя. — Ищем выживших и выясняем, что произошло. Макс, Леха — проверьте бассейн, душевые и тренажерный зал. Я иду в административную часть.
Они разошлись. Макс и Леха двинулись по длинному коридору, ведущему к спортивным помещениям. Везде были видны следы жестокой борьбы — кровавые разводы на стенах, глубокие царапины на полу и разбросанные личные вещи.
— Я проверю душевые, — бросил Макс, указывая на боковой проход. — А ты глянь тренажерку. Так быстрее будет.
Леха кивнул, стараясь не показывать облегчения от того, что не придется идти бок о бок с Максом. Он направился к тренажерному залу, держа пистолет наготове и внимательно осматривая каждый угол и нишу.
Тренажерный зал оказался просторным помещением с высоким потолком. Большая часть оборудования была сдвинута к стенам, а в центре стояли раскладушки и импровизированные кровати. Здесь явно жили люди — десятки людей. Но сейчас зал был пуст, если не считать нескольких обглоданных трупов.
Леха старался не смотреть на мертвецов, чтобы не спровоцировать приступ тошноты и паники. В дальнем углу он заметил дверь с табличкой «Склад инвентаря». Возможно, там прятались выжившие? Он осторожно приблизился и толкнул дверь.
Помещение оказалось просторнее, чем он ожидал. Вдоль стен стояли стеллажи со спортивным инвентарем, но большая часть пространства была занята ящиками с провизией и девятнадцатилитровыми бутылками с водой. В центре стоял стол, заваленный какими-то бумагами.
Леха быстро осмотрел комнату и не нашел никаких признаков жизни. Он уже собирался уходить, когда услышал шаги за спиной. Леха резко обернулся, держа пистолет наготове.
На пороге стоял Макс, мокрый от крови, которая явно была не его.
— Нашёл что-нибудь? — спросил он, оглядывая помещение.
— Ничего, — сухо ответил Леха. — Никаких следов выживших. Похоже, их всех убили.
Макс кивнул и прошёл дальше, осматривая один из ящиков с припасами. Он выглядел непривычно серьёзным, сосредоточенным.
— В душевых тоже никого, — сказал он, открывая ящик. — Только трупы. Мертвяки хорошо поработали.
Макс продолжал методично осматривать содержимое ящиков. Что-то в его поведении было необычным — слишком сосредоточенный, слишком спокойный. Несколько минут они работали в тишине, нарушаемой только звуками передвигаемых предметов.
— Слушай, очкарик, — вдруг сказал он, не оборачиваясь, словно слова дались ему с трудом. — Я хотел извиниться за ту хрень,