Череп атаковал с другой стороны, его техника была экономной и точной. Короткий удар в основание черепа первой твари — и нож вошёл между позвонками, разрывая спинной мозг. Не вытаскивая лезвия, он крутанул его, превращая мозговую ткань в фарш, затем резко выдернул и тут же развернулся, вонзая оружие в глазницу второго зомби, который только начал поворачиваться к источнику шума.
Бур прикрывал их, держа под прицелом фланги. Когда один из отожравшихся всё же заметил опасность и развернулся, раскрывая пасть в беззвучном рыке, Бур нажал на спусковой крючок — единичный выстрел из автомата с глушителем, почти неслышный в огромном цеху. Пуля калибра 5.45 прошила череп зомби, входя через лоб и выходя через затылок вместе с фонтаном мозгового вещества и осколков кости. Тварь рухнула, не издав ни звука.
Один из мертвяков оказался проворнее остальных и бросился на Бритву. Боец успел подставить предплечье, блокируя удар, и вторым ножом снизу вверх рассёк горло зомби, почти отделяя голову от тела. Чёрная кровь хлынула, забрызгивая его маску и грудь, но боец даже не вздрогнул. Одним плавным движением он перехватил нож и вонзил его в глаз твари.
Через тридцать секунд всё было кончено. Семь тел лежали на бетонном полу, окончательно мёртвые. Ни одного выстрела, кроме необходимого. Ни одного лишнего звука.
— Чисто, — прошептал Бритва, после чего осмотрел залитую кровью одежду и добавил: — Ну… почти чисто.
Череп подошёл к женщине, тело которой было так изуродовано, что едва напоминало человеческое. Её глаза всё ещё были открыты, но уже пустые — боль наконец закончилась.
— Прости, — едва слышно прошептал он, опуская веки женщины двумя пальцами, перепачканными в крови. Затем достал пистолет с глушителем и выстрелил ей в голову, гарантируя, что она никогда не присоединится к мертвякам.
— Двигаемся дальше, — кивнул Череп, повернувшись к остальным. — Кукла, направление?
Женщина указала на металлическую лестницу, ведущую на второй этаж:
— Телекин наверху. Чувствую мощные энергетические всплески. Кажется… он чует нас.
Группа начала медленно подниматься по лестнице, ступая максимально тихо. Металлические ступени едва слышно поскрипывали под весом бойцов, но звук был настолько тихим, что его перекрывал шум дождя по крыше.
На втором этаже они оказались в длинном коридоре. Бывшие офисные помещения по обеим сторонам, большинство дверей были выломаны или висели на петлях. Повсюду следы борьбы и смерти — разбросанные бумаги, опрокинутая мебель, тёмные пятна на стенах. В некоторых местах кровь буквально забрызгивала потолок — признак того, что жертв разрывали на части.
— Осторожно, — прошептала Кукла, её голос дрогнул. — Он близко.
Группа остановилась, перестраиваясь в оборонительную формацию. Кукла в центре, остальные вокруг неё звездой, контролируя все направления.
— Сколько до контакта? — шепнул Череп.
— Тридцать метров… Нет, приближается. Двадцать пять… двадцать… — Кукла внезапно замолчала, её глаза расширились. — Он нас видит! И он не один. Я чувствую множество аур… десятки… они окружают нас!
Шершень нервно осмотрелся:
— Сколько их?
— Минимум тридцать мертвяков, — её голос дрожал. — Они рассредоточены по всему этажу. И… они движутся к нам. Телекин словно координирует их.
Все замерли, вслушиваясь в тишину. Где-то впереди раздался металлический скрежет, затем глухой удар. Позади послышалось шарканье десятков ног, приближающихся по коридору.
— Цель движется нестандартно, — прошептала Кукла, на её висках выступил пот. — Не через коридор. Через стены. Он…
В следующую секунду стена слева от них буквально взорвалась — бетонные блоки и металлическая арматура разлетелись во все стороны. В образовавшемся проломе возникла фигура, от вида которой даже у бывалых бойцов по спине пробежал холодок.
Зомби-Телекин когда-то был высоким мужчиной в деловом костюме. Теперь его одежда висела лохмотьями, обнажая серую кожу с проступающими чёрными венами. Плоть на руках местами отсутствовала полностью, открывая почерневшие мышцы и кости, которые оканчивались не пальцами, а острыми костяными когтями.
Он замер на мгновение, затем издал звук, похожий на металлический скрежет. В ту же секунду все свободные предметы в коридоре поднялись в воздух, зависнув как в невесомости.
Одновременно с этим с противоположной стороны коридора хлынула волна зомби — свежие и разложившиеся, быстрые и медленные, они ломились вперед, заполняя пространство своими телами.
— Рассредоточиться! — скомандовал Череп, бросаясь в ближайший дверной проём. — Зачищайте сперва обычных, потом займемся псиоником!
Группа мгновенно распалась. Шершень и Бур метнулись в боковой коридор, выстраивая оборону против орды мертвяков. Бритва и Гранит заняли позиции по флангам, контролируя подходы. Череп прикрывал Куклу, которая продолжала сканировать окружение.
— Первая волна! — крикнул Шершень, открывая огонь по приближающимся зомби.
Коридор превратился в кровавое месиво. Головы мертвяков разлетались от точных выстрелов, но на место каждого упавшего тут же приходили двое новых. Узкий проход быстро заполнялся телами, но это не останавливало остальных — они карабкались по трупам, словно муравьи, строящие живой мост.
— Боеприпасы заканчиваются! — крикнул Бур, меняя магазин.
В этот момент Телекин атаковал. Град обломков пронёсся по коридору, врезаясь в стены с такой силой, что оставлял глубокие вмятины. Металлический шкаф пробил стену и застрял в ней, а осколки стекла буквально вонзились в бетон, как пули.
Гранит, увлеченный отстрелом приближающихся зомби, не заметил опасности сверху. Вентиляционная решетка над ним с грохотом обрушилась, и два мертвяка рухнули прямо на него. Он успел застрелить первого, но второй повалил его на землю. В борьбе защитный шлем Гранита сместился, обнажив шею, и зомби мгновенно вцепился зубами в незащищенную плоть. Гранит закричал от боли, пытаясь стряхнуть тварь.
— Гранит ранен! — крикнул Череп, всаживая пулю в голову зомби, вцепившегося в товарища.
Но было поздно — зубы мертвяка уже прорвали защиту и добрались до живой плоти. Гранит, зажимая рану, продолжал стрелять по приближающейся орде, но в его глазах уже читалось понимание неизбежного.
— Подавление огнём! — приказал Череп, переключая внимание на Телекина. — Сосредоточьтесь на главной цели! Цельтесь в голову!
Шершень, Бур и истекающий кровью Гранит одновременно открыли огонь по псионику. Их автоматы выплёвывали пули одну за другой, создавая плотный огневой барьер. Но пули останавливались в воздухе, не долетая до Телекина — он удерживал их силой мысли, создавая вокруг себя завесу из зависших металлических снарядов.
Телекин издал звук, похожий на смех. Он взмахнул рукой, и металлический шкаф, застрявший в стене, вырвался из бетона и полетел в сторону Гранита, как огромный метательный снаряд.
На этот