– Вот ваши покои! – провозгласил он. – Если понадобится вода, там есть бак. Сладких снов!
Агата подождала, пока учёный тяжёлой поступью не удалился далеко от их палатки, и только тогда присоединилась к своим спутникам.
– Ушёл наконец-то, – прошептала она, забираясь внутрь.
Ларри уже растянулся на раскладушке и громко храпел. Мистер Кент тем временем устраивался на складном стуле.
– Лентяи, что вы делаете? – возмутилась Агата. – Я попросилась в эту палатку, чтобы искать доказательства, а не спать!
Мистер Кент распахнул глаза и подскочил на ноги.
– Так точно, мисс Агата! – выпалил он.
Ларри, напротив, не сдвинулся с места ни на миллиметр.
– А до завтра это не подождёт? – гнусаво протянул он.
– Нет, Ларри.
Не в силах разлепить веки, юноша отполз в угол палатки, покачиваясь, как мумия.
– Вы простите, я совсем на ногах не держусь… – промямлил он и рухнул на груду одежды, забытой землекопами.
Спустя мгновение Ларри снова спал.
– Придётся работать без него, мистер Кент, – вздохнула Агата.
Тот кивнул и осветил палатку фонариком.
Среди нагромождения всевозможных вещей они заметили множество древнеегипетских предметов обихода: бокалы, маленькие амфоры, подставки под стаканы, статуэтки фараонов и богов.
– Очень любопытно, – прокомментировал дворецкий.
Агата перевернула статуэтку и рассмеялась, увидев этикетку: «Сделано в Китае».
– Сдаётся мне, наши работники занимались и продажей сувениров, – протянула она, постукивая пальцами по кончику носа. – Между нами говоря, эта деталь наводит меня на кое-какие мысли.
– ААААУУУУОЙ! – проорал в этот момент Ларри. – Мерзкий котяра!
Ватсон подбежал к хозяйке и спрятался за её ногами.
– Что стряслось? – спросила Агата.
– Этот монстр облизывал моё ухо! – вскричал Ларри. – Вот, полюбуйся… всё обслюнявил! – Он умолк на полуслове. – Что вы на меня так смотрите? – нахмурился он.
Агата аккуратно отклеила листок, прилипший к его щеке.
Тем временем Ларри с любопытством огляделся по сторонам.
– Что это за сувениры? – спросил он.
Девочка отставила статуэтку, которую держала в руке, и уставилась на листок. Слова, вырезанные из газеты и наклеенные на бумагу, складывались в угрожающий текст:
ПРЕЗРЕННЫЕ ФЕЛЛАХИ,
ПРОКЛЯТИЕ ФАРАОНА НАСТИГНЕТ ВАС, ЕСЛИ ВЫ НЕ УЙДЁТЕ ДО РАССВЕТА.
Сердце Агаты подпрыгнуло.
– Это меняет всё дело, – взволнованно пробормотала она. – Табличка ещё здесь! Её никто не украл!
7. В Египте всё делают наоборот
Наутро детективы встали сонные и с красными глазами, но настроение у них было боевое, ведь за ночь им удалось значительно продвинуться в расследовании.
Теперь, когда они прочли анонимную угрозу, стало ясно: те землекопы ни в чём не виноваты.
Агата вспомнила, что однажды читала книгу о египетских проклятиях. Самым известным было проклятие фараона Тутанхамона. Очевидно, двое бедняг так испугались, что в спешке убежали с раскопок, не сказав никому ни слова.
Это не они украли табличку.
Вывод напрашивался один: ценная реликвия всё ещё находится в лагере.
– Постарайтесь задержаться как можно дольше, – инструктировала Агата мистера Кента. – Если найдём пропавшую табличку, то узнаем, кто её украл, верно, Ларри?
– А? Что? – пробормотал юноша.
– Вас понял, мисс Агата, – ответил дворецкий, повязывая галстук в стиле Джеймса Бонда.
Часы показывали 7:25.
Лондонцы вышли на площадку перед павильоном, где доктор Франк подавал завтрак египтологам, сидевшим за круглым столиком. На учёном был баварский фартучек весёлой расцветки.
– Чёрный кофе и блинчики с шоколадным сиропом, – приветливо улыбнулся он. – Чтобы выдержать такую поездку, нужно запастись тонной энергии!
Доктор Вроцлав имел недовольный вид.
– В Польше на завтрак мы едим яичницу, колбаски и салат «Оливье», – кисло прокомментировал он.
Маршан залпом выпил чашку кофе и удалился переговорить с Тафиром.
– Пока мы будем отсутствовать, он будет обеспечивать безопасность здесь, на раскопках, – объяснил профессор.
Агата и Ларри заговорщицки переглянулись.
Когда профессор вернулся, мистер Кент уже завёл джип. Вроцлав сидел с прямой спиной и держал в руках зачехлённое ружьё. Франк, напротив, спешно доедал очередное мороженое, которое вот-вот должно было растаять на солнце.
– Можем ехать, детектив, – объявил Маршан, садясь в автомобиль. – До свидания, ребята!
– Бон вояж! [10] – помахала рукой Агата.
Мгновение спустя джип выехал на щебёночную дорогу и скрылся в густом облаке пыли.
– Наконец-то! За дело! – радостно воскликнула девочка.
– С чего начнём? – спросил Ларри. – И как быть с Тафиром? А вдруг он весь день будет следить за нами?
– Ты прав, – согласилась Агата. – Давай сначала наведаемся в карьер, поговорим с ним, а потом попробуем поискать улики на остальной территории.
Так они и сделали.
Юные детективы подошли к конторке Тафира, расположенной под навесом в стороне от раскопок. Работники стучали кирками по камням, набирали полные вёдра и подносили их Тафиру. Он изучал содержимое вёдер в ювелирный монокль, а затем другие рабочие очищали конторку от камней.
Отходы складировали неподалёку, снаружи огороженной территории.
– Добрый день, мистер Тафир, – сказала Агата. – Как продвигается работа?
– Как обычно, – вздохнул тот в ответ. – Ничего интересного.
– У нас с Ларри сегодня свободный день. Не нужна ли вам наша помощь?
– Вы читать умеете? – ответил египтянин, не поднимая взгляда. – Написано же: «Посторонним вход воспрещён».
Агата изобразила глубокое разочарование.
– Как жаль, а мне было бы так интересно освоить азы вашей профессии.
Тафир отложил монокль и уставился на ребят.
– Ладно, так и быть, после обеда я поучу вас, как отличить подлинную реликвию, – буркнул он. – А сейчас не мешайте мне работать.
– Огромное вам спасибо, мистер Тафир! – радостно сказала Агата. – Это так любезно с вашей стороны!
Тот вновь приставил монокль к глазу.
Агата и Ларри ушли, зная, что, по крайней мере, до обеда руки у них развязаны: никто не станет следить за их передвижениями.
– Откуда начнём, братец? С палатки Тафира или с павильона? – спросила Агата.
– В школе нас учили, что первым делом необходимо исключить самые маловероятные версии, – ответил Ларри. – Так что предлагаю пойти в павильон.
– В кабинеты или в лабораторию?
– Сперва в кабинеты.
Ребята вошли в павильон, с любопытством озираясь по сторонам: они впервые оказались одни в штаб-квартире египтологов. Быстро пройдя через кухню, детективы направились в зону отдыха.
Плетёные камышовые перегородки делили помещение на три отсека; в каждом стояла кровать, тумбочка и узкий платяной шкаф.
Агата вопросительно взглянула на двоюродного брата.
– И что в школе детективов учат делать дальше?
– Искать в самых банальных местах, – ответил Ларри с улыбкой. – Хочешь проконтролировать, хорошо ли я учу уроки, Агата?
– Повторение – мать учения!
Они заглянули под