– Что со мной произошло? – ошарашенно спросил он.
Его коллеги обрадовались, замахали руками и запели песню в честь Агаты.
– Что они говорят, тётя?
Мелания Мистери гордо улыбнулась.
– Они думают, что ты – женская реинкарнация бога Осириса, королева загробного мира, способная воскрешать мёртвых!
– Королева загробного мира? – изумлённо повторил Ларри. – Ну, не знаю… Вот королева лимонов – это больше похоже на правду!
4. Основные подозреваемые
– Тётя Мелания и впрямь настоящая оригиналка, – заметил Ларри, перегнувшись через перила и всматриваясь в илистые воды Нила.
– Тебя это удивляет? – подняла брови Агата. – Она Мистери, как мы с тобой, у нас много общего!
– Эх, так-то оно так, но почему она выбрала именно этот катер? Как тебе кажется?
– Зловонный, проржавевший и медленный, как черепаха… Родители мои сошли бы с ума от счастья, доведись им прокатиться на таком!
Оба рассмеялись, не сводя глаз с дымовой трубы старой баржи, которая извергала чёрные смолистые струи.
На прощание тётя Мелания заверила племянников:
– «Дуат» никому не бросится в глаза. Он пришвартуется у заброшенного мола, неподалёку вот от этой дороги, указанной на вашей карте. Вы довольны, дорогие племянники?
Ларри одарил тётушку вежливой улыбкой.
Тем временем Агата перелистала словарь древнеегипетского языка и сообщила, что слово «дуат» в переводе означает «потусторонний мир». От этой новости Ларри пал духом.
Однако выбора особого не было: пусть транспортное средство и оставляло желать лучшего, оно, по крайней мере, могло доставить их к месту назначения.
– Предлагаю пробежаться по информации, которую мы собрали, – сказала Агата, открывая зонтик от солнца. – Возражения будут, братец?
Ларри помотал головой.
Они расположились вблизи загородки для верблюдов и принялись неторопливо изучать распечатки и прочие документы.
Между тем мистер Кент гонялся за Ватсоном по корабельному мостику. Кот шнырял туда-сюда под ногами матросов и прятался в самых немыслимых укрытиях.
– Итак, что у нас есть: у нас есть досье на египтолога из той видеозаписи, – начала Агата.
– Профессор Маршан – так, кажется, его зовут?
– Огюст Маршан, из университета города Мюлуза во Франции. Здесь сказано, что в его команду входят два ассистента, поляк и немец, а также двадцать один землекоп-египтянин, – продолжала она, послюнявив палец, чтобы перелистывать страницы.
Неожиданно взгляд девочки упал на любопытную фотографию, и она вынула её из папки. На снимке были изображены четверо мужчин, на лицах которых можно было прочитать радость. У их ног лежала глиняная табличка с иероглифическими записями, начертанными тонким резцом.
Ларри всмотрелся в лица незнакомых людей.
– Второй слева, с седой бородой, должно быть, профессор Маршан, – предположил он. – Что скажешь про остальных, Агата?
– Так-так-так… – протянула девочка, откидывая с лица прядь волос. – Одного из них зовут доктор Вроцлав, он поляк, эксперт по иероглифике, второго – доктор Франк, он немец, геолог.
– Ставлю на то, что Вроцлав – вот этот блондин, а Франк – вот этот толстячок.
– Я согласна. А четвёртый тогда кто? – спросила Агата, обращаясь скорее к самой себе.
Туника и длинная остроконечная бородка придавали незнакомцу таинственный вид: казалось, вместе с нашими современниками в кадр попал древнеегипетский жрец.
– Ну и ну, прямо не взгляд, а магнит какой-то! – поёжился Ларри.
Агата углубилась в чтение распечаток, пытаясь понять, кто бы это мог быть.
– Боюсь, мы узнаем, кто это, только когда доберёмся до места раскопок, – сдалась она некоторое время спустя. Девочка нарисовала в записной книжке большой знак вопроса и подписала под ним: «ЧЕТВЁРТЫЙ ЧЕЛОВЕК». – Перейдём к табличке. Ты что-нибудь заметил?
– Она ужасно хрупкая, как будто сделана из песочного теста, – поделился своими наблюдениями Ларри. – Как вору удалось украсть её и не сломать?
– Хороший вопрос, братец!
В записной книжке появилась следующая пометка: «КАК УНЕСЛИ ТАБЛИЧКУ?»
– А в самой табличке тебе ничего не кажется странным? – спросила Агата.
– Хм, по-моему…
– Присмотрись как следует, Ларри.
Юный детектив взял фотографию и вгляделся в неё, затем почесал подбородок и прищурил глаза.
– Ну, похоже, с иероглифами что-то не так, – с сомнением в голосе пробормотал он.
– Браво, Ларри! Я тут порылась в одном из ящиков памяти, и мне думается, что… – Агата замолчала на полуслове.
Ларри тоже умолк: по опыту он знал, что когда в работу вступала феноменальная память сестры, ставшая легендой в семье Мистери, мешать ей категорически не следовало.
– Та-ак, – наконец произнесла Агата. – В «Кратком руководстве по иероглифике», которое я прочитала несколько месяцев назад… – начала она и осеклась. – Так вот, мне кажется, что…
– Что, что тебе кажется?
– Возможно, я ошибаюсь, но, по-моему, иероглифы на табличке написаны задом наперёд!
В подтверждение своих слов Агата вынула из дорожной сумки косметичку и достала из неё пудреницу.
– Ты что, собралась наводить макияж? – изумился Ларри.
– Нет, глупый, – подмигнула Агата. – Если ты не знал, то косметичка – настоящий кладезь нужных вещей!
Она поместила фотографию напротив зеркальца пудреницы и предложила Ларри посмотреть на изображение.
Отражённые в зеркале знаки сразу приобрели другой, более свойственный иероглифам вид.
– Умно придумано, ты не находишь? – сказала Агата, опираясь подбородком на переплетённые пальцы. – Кто бы ни начертил эти иероглифы, он хотел сделать их нечитаемыми.
Взволнованный Ларри вскочил на ноги.
– Конечно! – тряхнул он головой. – Теперь понятно, почему в фильме профессор Маршан выглядел таким растерянным.
– Они не успели перевести текст на табличке! – закончила его мысль Агата. Она отметила в записной книжке: «ИЕРОГЛИФЫ В ЗЕРКАЛЬНОМ ОТРАЖЕНИИ».
– Ну, едем дальше? – потирая руки, улыбнулась она.
Но в это мгновение на борту катера послышался беспокойный гул голосов. Двигатель лязгнул и остановился.
К Агате и Ларри подбежал мистер Кент, держа на руках Ватсона.
– Мисс Агата, у нас проблемы! – воскликнул он.
– Что такое?
– Береговой патруль!
Навстречу им мчался сторожевой катер, винт которого со свистом рассекал воду, отчего во все стороны разлетались хлёсткие брызги. Он приблизился к «Дуату», и тут путники увидели, что пулемёт на вышке сторожевого катера наведён прямо на их палубу.
Ларри побледнел как простыня.
– Но тётя Мелания обещала, что всё пройдёт гладко! – закричал он.
Несколько напряжённых мгновений стояла тишина.
На борт «Дуата» с ружьём на изготовку прыгнул патрульный.
Из рубки вышел капитан и по мостику зашагал навстречу стражу порядка. Внешний вид капитана отличался суровостью: худощавое лицо, орлиный нос и резкие движения. Щелчком пальцев прогнав с дороги матросов, он поравнялся с патрульным и спокойным голосом заговорил с ним.
Человек в