– Куда мы подевали журналистские удостоверения? – пробормотал Ларри. – Без них нам крышка.
Капитан продолжал говорить низким голосом, затем многозначительно махнул рукой в их сторону.
– Всё, это конец! – в отчаянии воскликнул юный детектив. – Нас отправят в тюрьму!
Агата решительно схватила его за майку.
– Клянусь хвостом своего кота, Ларри! Не паникуй раньше времени! – одёрнула она кузена. Пришлось силой оттащить его в сторону под внимательным взглядом патрульного, чьё выражение лица странным образом изменилось на удивлённое и заинтересованное.
– Он хочет сняться в фильме Би-би-си, – сухо объяснил капитан. – Выполните его просьбу. И постарайтесь болтать поменьше. Пусть он и не говорит на вашем языке, рисковать не следует.
– А, вот оно что! Это запросто! – смущённо улыбнулся Ларри.
Он взял в руки камеру и навёл объектив на патрульного, а тот принялся позировать с достоинством голливудской звезды. Подняв вверх большие пальцы и белозубо улыбнувшись напоследок, он проворно перескочил на сторожевой катер, и тот с грохотом отправился восвояси.
Капитан откашлялся и взглянул на Ларри:
– Полиция искала банду контрабандистов. Это, случайно, не вы?
– Что вы, к-конечно н-нет! – запинаясь, ответил юноша.
– Тем не менее в следующий раз не забудьте открыть объектив, господин оператор, – строго заключил капитан. С этими словами он зажёг сигару, сделал длинную затяжку и враскачку зашагал к себе в рубку.
Пока Ларри убирал камеру, ругая самого себя за недосмотр, Агата поделилась последними выводами с дворецким. Мистер Кент внимательно выслушал её, крутя в руках фотографию.
Наконец ближе к вечеру катер достиг противоположного берега Нила.
«Дуат» прошёл мимо обширной территории храмового комплекса и взял курс на север, к холмам. Он пришвартовался у замшелой деревянной пристани.
Никто не пользовался ею в течение долгих лет.
Трое спутников (плюс столько же верблюдов и один кот) быстро спустились с катера и очутились на равнине, поросшей чахлым кустарником и изборождённой грязными ручейками.
– Я думал, в Египте повсюду одни пустыни, – растерянно сказал Ларри.
– Пустыня начинается за горным перевалом, – объяснила Агата. – Вокруг Нила земли плодородные, особенно в период летних паводков.
– Ну откуда ты только всё это знаешь? – поразился Ларри, но тотчас хлопнул себя по лбу. – Ах да, точно, ты же у нас женская реинкарнация Осириса… – хихикнул он.
– Не умничай, – пожурила девочка. – Я просто запомнила карту территории.
– Как же, как же, ты и твои знаменитые ящики памяти! – вздохнул Ларри. – Скажи ещё, что ты знаешь, в какую сторону нам ехать?
Агата обвела взглядом болотистую местность, а затем подняла руки в знак капитуляции.
– Куда ни посмотри, сплошь унылая равнина, – разочарованно прошептала она.
Мистер Кент, который был вдвое выше обоих Мистери и обладал зоркостью коршуна, указал на пологую возвышенность вдалеке.
– Вон на том холме вытоптана дорожка, – бесстрастно сказал он.
– Превосходно, мистер Кент, – просияла Агата. – Туда-то нам и надо.
– Ты уверена, сестрёнка? – с сомнением спросил Ларри.
Не тратя времени на разговоры, девочка ловко, словно опытная наездница, запрыгнула на спину верблюда. Она пустила его в такой аллюр, что Ларри и мистер Кент едва поспевали за ней.
Добрых полчаса ландшафт не менялся. Наконец всадники оказались у подножия тропы, которая уводила вверх, к зубчатым вершинам за Долиной царей.
Агате приходилось то и дело останавливаться, чтобы её спутники могли поравняться с ней, и во время каждой такой остановки она доставала маленький бинокль и всматривалась в окружающий пейзаж.
Дорога то опускалась, то поднималась в гору, тут и там были развилки, повороты и опасные перевалы.
– Есть две новости. Плохая – мы запросто можем заблудиться, – сказала девочка, постукивая пальцем по носу.
– А хорошая какая? – спросил запыхавшийся Ларри.
Агата убрала бинокль в карман своей рубашки цвета хаки.
– Судя по всему, никаких караулов тут не выставлено, – объявила она, снова пускаясь в путь.
Но она ошиблась.
Очень сильно ошиблась.
С наступлением сумерек путники остановились в узком ущелье, чтобы свериться с картой. Неожиданно раздался шум и грохот. Трое лондонцев подняли головы и увидели, что из-за камней на них направлены дула нескольких ружей.
– Не двигаться! – прокричал кто-то.
Ларри от неожиданности подскочил в седле.
– Серьёзные ребята, – в ужасе пробормотал он. – По-моему, теперь самое время паниковать, Агата!
5. Гробница номер 66
В ущелье появился десяток вооружённых мужчин. Ни на одном из них не было полицейской или военной формы.
Кто же они такие?
А вдруг это расхитители гробниц?
– У меня плохое предчувствие, – прошептала Агата. – Остаёмся на местах и слушаем, чего они хотят, договорились?
Ларри и мистер Кент молча кивнули.
Тонкие лучи фонариков, рассекающие закатный полумрак, напоминали острые клинки. Когда свет упал на лицо Ларри, тот вцепился в поводья своего верблюда и поднял руки в воздух.
– Не стреляйте! – воскликнул он. – Мы сдаёмся!
Резкое движение взбесило верблюда, тот взбрыкнул и сбросил седока с горба вместе с седлом, упряжью и перемётными сумами.
Увидев, как Ларри извивается на камнях, пытаясь высвободиться из пут, грозные незнакомцы расхохотались.
– Ну, ёлки-палки, как же так! – простонал юный детектив.
Внезапно в общий гомон вмешался голос с французским акцентом:
– Помогите юноше, феллахи [9]!
Голос принадлежал невысокому седобородому человеку: это был профессор Маршан, пожилой египтолог, который просил о помощи в видеописьме.
Агата слезла с седла и решительным шагом приблизилась к учёному.
– Мы здесь, чтобы расследовать кражу таблички, профессор, – сообщила она.
Тот растерянно посмотрел на неё.
– Как ты сказала? – встревоженно спросил он. – И кто из вас агент ЛМ14?
– К вашим услугам, – ответил мистер Кент, спешиваясь.
Всё ещё путаясь в верёвках, Ларри оживлённо запротестовал.
– Что? Не слушайте его, нет, это ошибка! – забубнил он.
Но профессор Маршан уже обменивался рукопожатием с дворецким.
– Я счастлив, что вы прибыли, агент ЛМ14, – с облегчением сказал учёный. – Простите, пожалуйста, что мы вас так встретили. Понимаете, в последние дни произошло слишком много неприятностей.
– Ничего страшного, – невозмутимо ответил мистер Кент.
– Кстати, это наш специалист по иероглифике, доктор…
– Рад познакомиться, доктор Вроцлав, – опередил мистер Кент, вспоминая фотографию. В жизни молодой человек оказался ещё бледнее, плечи его были покатыми, а глаза несколько мутноватыми.
– Взаимно, – откликнулся учёный дрогнувшим голосом, оробев в присутствии дворецкого-тяжеловеса. Затем он перевёл взгляд на Агату и Ларри. – А эти ребята кто? – боязливо спросил он.
– У детективов тоже бывают отличные ассистенты, – изрёк мистер Кент.
– Золотые слова! – вмешался Маршан, удовлетворённо потирая руки. Затем он обратился к небольшой