Яшка махнул нам рукой, тронул лошадей. Сани двинулись вперёд, оставляя на снегу двойные следы — от саней и четырёх пар ног. Мы же, ещё немного простояв, шагнули в сторону леса и стали продираться внутрь, высматривая при этом едва заметную тропу.
Замёрзший ручей встретил нас через полчаса. Он петлял между елями, напоминая ледяную змею. Я присел на корточки, проверяя следы — наши ноги оставили серьёзные отпечатки на свежем снегу. Семён, опираясь на винтовку, напряжённо всматривался в лесную чащу. Если верить синдикалистам, то уже сейчас должен ждать проводник. Нужно было, чтобы он прибыл как можно скорее, ведь для плутания по незнакомому лесу у нас не было ни припасов, ни тепла.
Первая пуля ударила в ствол сосны над моей головой, рассыпав снежную шапку. Резкий звук выстрела прокатился по лесу эхом, заставив меня вскрикнуть и сразу же припасть на колено.
— Засада! — Семён рванул меня за полушубок, стаскивая в небольшую лощину.
Снег вздыбился в месте, где мы только что были, градом пуль. Полиция шла по лесу широкой цепью, используя деревья как укрытия. Серые шинели сливались с зимним лесом, а шашки блестели в ножнах в утреннем свете.
Я выхватил револьвер из кобуры, ощущая, как холодный металл прилипает к голой ладони. Патронов сейчас у меня было в достатке, но стрелять нужно было метко. Всё же, если против нас пустили полицию, то есть ещё шансы. Боевого духа у них куда меньше, чем у солдат и, тем более, у опричников.
Семён скрытно прыгнул за поваленное дерево. Его ружьё коротко шарахнуло — картечный кулак ударил в полицейского. Фигура дёрнулась и упала в сугроб. Послышались быстрые и яркие ругательства.
— Не меньше восьми их, — сквозь зубы процедил Семён, перезаряжая ружьё.
Я поднялся из-за своего укрытия и прицелился в одну из фигур, которая перебегала от укрытия к укрытию. Первый выстрел — промах. Второй выстрел — полицейский схватился за плечо и скрылся за деревом. Он обронил винтовку, которая теперь лежала в снегу. Сразу же забахали выстрелы, заставившие меня прижаться к земле. Слишком часто и быстро засвистели пули, будоража нервы.
Полицейские начали манёвр — трое остались для прикрытия, тогда как остальные двинулись в обход, стараясь обхватить нас с флангов. Винтовки хлопали часто и быстро, принуждая не стрелять и ещё сильнее прижиматься к земле, скрываясь от жужжащих пуль.
Револьвер вернулся в кобуру, я на мгновение высунулся из-за укрытия, выпаливая из двух стволов одновременно. Один из маневрирующих упал лицом в снег, но остальные залегли, прекращая свой стремительный манёвр.
— Патронов мало, — проворчал Семён, ощупывая подсумок. — Дюжина всего осталась. Отходить надо.
От выстрелов из снега вырвался какой-то зверёк. Он рванулся чёрной тенью по снегу, и сразу из нескольких винтовок в горячке боя по нему выстрелили. Воспользовавшись замешательством, я вновь шарахнул дуплетом по врагу, прижимая его к земле, и побежал в сторону. Нужно было бежать как можно быстрее, пока полиция застопорилась в своём нападении. Пули срезали ветки над нашими головами, отчего мы шли, едва ли не постоянно спотыкаясь на каждом шагу. Противника всё равно было больше, и плотность стрельбы стала значительно выше.
Незнакомый лес заставлял о себе знать, и вскоре мы кубарем покатились по пригорку, попутно собирая при этом вообще всю растительность, которая росла на склоне. Снег забивался во все щели, за шиворотом образовался целый сугроб, а лицо изрезали многочисленные ветки, оставляя за собой неглубокие, но саднящие и кровоточащие раны. Уж не знаю, сколько кувырков мы сделали к тому моменту, как оказались внизу, но болела каждая частичка моего многострадального тела.
— Поднимайся, Семён!
Я подхватил лежащего рядом в сугробе казака за шиворот и поволок его дальше в лес. Похоже, что он успел удариться головой о что-то во время полёта, а потому приходил в сознание с большим затруднением, что-то бормоча и очень вяло шевеля ногами. Тащить такого здоровяка было тяжело, а потому я обливался потом так, словно проводил многочасовую тренировку кардио. Всё же, снега к этому времени навалило прилично, а потому и ноги нужно было поднимать высоко, чтобы ещё и не выполнять задачу ледокола.
Что-то резко рвануло меня в левую руку. Боль почувствовалась не сразу, но я успел развернуться, отпустить воротник шинели Семёна, после чего рухнул на колено, перекидывая двустволку с плеча. На вершине того склона, с которого мы кубарем летели несколько минут назад, выстроилась целая цепочка из оставшихся в живых полицейских. Они старательно палили в нашу сторону, и только лишь густые древесные ветви позволяли нам не превратиться в полные дырок дуршлаги.
Я прижал ружьё к плечу и два раза нажал на спуск, направляя воронённые стволы в сторону противника. Крупная картечь на таком расстоянии не сохраняла своей убойной силы, но двух громоподобных выстрелов хватило для того, чтобы хоть немного отогнать врага от склона.
Я вновь схватил Семёна и попытался бежать. Снег помогал перетаскивать этого немаленького телохранителя, хотя именно его работой была защита меня, но никак не наоборот. Вот только бросать его было неправильно, тем более что казак понемногу стал восстанавливаться и уже понемногу помогал мне, хоть как-то работая ногами.
— Револьвер дай, княже…
Семён очнулся и просьбу произнёс слабым голосом, но раненой рукой я вытянул оружие из кобуры и протянул его казаку не глядя. Он оружие принял и начал почти не прицельно палить в сторону противника, пытающегося догнать нас и потому аккуратно спускающегося по обледенелому склону.
Когда мы вышли из леса на небольшую полянку, то начала подниматься метель. Ветер был мощным порывистым, увлекающим за собой. Я успел набрать весу и укрепить мышцы с момента моего провала, но даже так страшный ветер сбивал в сторону, заставляя ещё больше тратить сил для того, чтобы утянуть за собой напарника.
В моменте боец остановил меня и поднялся на ноги, используя меня же в качестве упора. Наконец, ему удалось подняться, и боец обхватил меня за шею, постепенно шагая в сторону противоположного конца поляны.
Вьюга завывала, снег рвал кожу ледяными кончиками игл, а мы вдвоём шагали по снегу. Идти быстро не получалось, Семён тяжело дышал, пыхтел как паровоз, шагал тяжело и