Сначала я подумал, что моё выжатое состояние было привязано к тому времени, которое осталось за спиной. Но уже через десять минут понял, что это не так — эффект оказался вызван тем самым чувством эйфории после перемещения якорной точки.
Интересная штука. А если подумать, что я влияю на время в масштабах всей планеты, то немного пугающая. С другой стороны, я не так много знал об Уникумах. Возможно, среди них было немало Эволютов со схожим масштабом сил.
Первую остановку я сделал в Реймсе. Город, расположенный неподалёку от границы Республики, пока оставался самостоятельным. Пусть экономически и был тесно связан с Новым Версалем. Да и железная дорога, которую планировали протянуть к Льежу, должна была пройти через него.
Большая часть города была разрушена в эпоху Чумных Войн. Историки так и не смогли выяснить, кто именно штурмовал город и зачем за него вообще сражались. Его защитникам, как и атакующим, это наверняка казалось важным. Но та война сожрала их всех. Бушующие вирусы закончили работу, добив уцелевших свидетелей. Город заселили заново только спустя столетие. Сохранив название, которое архивисты определили по единственной табличке, ранее стоявшей на въезде.
Неожиданностью стала работающая сотовая связь — Ново-Версальский оператор дотянулся вышками и сюда.
Зато у меня сразу вышло отыскать автомастерскую, где за скромные пять луидоров тщательно проверили внедорожник. Сняв пять радиомаячков разного формата и две тщательно замаскированные небольшие бомбы с дистанционными детонаторами. Одна должна была подорвать двигатель, а вторая располагалась около бензобака.
Вот и подтверждение — группу наблюдения за мной Лапид всё же выслал. Ожидаемо. Но всё равно немного неприятно.
Здесь же я сменил одежду и заглянул в пару оружейных магазинов. Теперь, вместо полицейской формы на мне был костюм с рубашкой, на соседнем сиденье лежал привычный «МАС-12», а багажник был полон сюрпризов для возможных недругов.
Предложенную армейскую экипировку и бронежилет я отверг. За те пять секунд, на которые выходило останавливать время, мне требовалось двигаться максимально быстро. А любая защита не играла большой роли, если ты сражался с Эволютами. К тому же, костюм мне банально нравился больше. Всегда хотел выглядеть, как те парни из восстановленных отрывков старых фильмов. Понять, о чём они говорили, было невозможно. Но вот чувство стиля у наших предков имелось. Знать бы ещё, где они настолько эпично облажались, что пришло Изменение.
Притормозив на выезде из Реймса, я установил временную темпоральную точку. Снова сосредоточился, присматриваясь к медленно проявляющимся перед глазами белым сгусткам. И, спустя секунду ощутил обе точки. Якорную — выставленную на четырнадцать минут одиннадцатого и временную, — на тридцать одну минуту четвёртого. Всё тот же самый день — второе июня триста двадцать второго года Новой Эпохи. Хотя мне сейчас казалось, что с начала событий прошло, как минимум несколько суток.
Интересно, как некто смог расправиться с Уникумом, владеющим такой способностью? Разве что тот умер от старости. Или оказался уничтожен болезнью — сложно сказать, сработает ли способность в одном из этих случаев.
Покинув Реймс, я поехал на восток. А промчав около сорока километров, свернул на юг. Прямо посреди разбитой трассы, которую лишь изредка латали, чтобы здесь могли пройти тяжелые грузовики.
Навигация была недоступна — ориентироваться пришлось по картам. И, как скоро выяснилось, в этом я был не слишком хорош. Перемещаясь по бездорожью и грунтовым дорогам, планировал вернуться на асфальт после Труа. А вместо этого заблудился в лесу, из которого выбрался только спустя три часа.
Потом в баке закончился бензин — пришлось воспользоваться резервными канистрами, предусмотрительно заполненными в Реймсе. Когда же у меня вышло идентифицировать своё местоположение, выяснилось, что впереди лежит Дижон. Город, в котором располагалось сразу три Лабиринта, из-за чего его облюбовали Охотники.
Солнце уже опускалось за горизонт, так что я решил сделать там остановку. Пополнить запасы топлива и отдохнуть. Поспать у меня так и не вышло — сейчас я бы не отказался рухнуть в постель и расслабиться. А завтра попробую сделать рывок к Бордо. Возможно, получится добраться одним днём.
Поставив временную темпоральную точку, я поехал дальше, стараясь не зевать и следить за дорогой. Вечерние сумерки вынуждали проявлять внимательность. А фары я пока включать не хотел — казалось, это станет демаскировкой.
Уже подъезжая к городу, я вжал педаль тормоза, едва не врезавшись лбом в руль. Потом всё же включил фары. И пару раз моргнул, смотря на махину, что неслась навстречу по шоссе. Это что, правда динозавр? Или у меня начались галлюцинации?
Глава X
Несколько раз моргнув, я убедился, что динозавр мне не мерещится. Приличных размеров туша, по высоте превышающая внедорожник, мчалась прямо на меня. Явно не намереваясь никуда сворачивать.
Остановив время, я распахнул дверь. Добежав до багажника, распахнул его. Вытащил купленный под влиянием момента реактивный гранатомёт. И даже успел занять позицию для стрельбы.
Спустя пару секунд, когда я прицелился в корпус динозавра, над ним вдруг мелькнула человеческая фигура. Приземлившаяся точно на спину животного. Я остановил движение пальца, уже готового выпустить заряд. И удивлённо уставился на происходящее.
Неизвестный, как ни странно, убить животное не пытался. Вместо этого попробовал управлять им. На тот же манер, как если бы имел дело с лошадью. А когда рептилия свернула к обочине, наконец притормозив, мне стала ясна суть — на динозавре имелось седло и поводья. Которых я сразу не рассмотрел — слишком уж мелкой деталью они казались на фоне массивной туши.
Мужчина окончательно остановил своего зверя метрах в десяти от моего авто. Я же заметил новое движение — в свете фар мелькнула размытая фигура. Сразу бросившаяся в сторону и замершая на боковой части дороги.
Девушка. С яркими розовыми волосами. И нацеленной на меня штурмовой винтовкой, которую та сжимала в руках.
Ради справедливости — меня больше интересовал ящер. Выглядевший практически точно так же, как динозавры на картинках, которые я видел. Откуда они его взяли? Где-то есть лаборатория, которая может выращивать подобных животных?
Наездник окончательно справился со зверем и спрыгнув на землю, принялся гладить его по бронированной голове, что-то тихо говоря. Потом оглянулся назад.
— Лара, опусти уже оружие. Парень не виноват — Лопушок его напугал.
Лопушок. Назвать так динозавра — это изуверство? Или гениальность?
Опустив гранатомёт, я бросил взгляд на девушку, которая всё ещё держала меня на прицеле. И двинулся к багажнику, возвращая оружие на место. Не зря я всё-таки его купил.