Захлопнув багажник, я обнаружил, что мужчина приближается к внедорожнику, ведя своего зверя за поводья. Вспомнив наконец о правилах хорошего тона, приоткрыл водительскую дверь, переключив фары на ближний свет. А когда вернулся на асфальт, рядом уже стояла та самая розоволосая Эволютрис.
— Ты откуда такой взялся? Один, на «Крокодиле» и в пиджаке. Запачкаться не боишься?
Мой взгляд зацепился за украшение на ее шее. Что-то вроде изящного ошейника — такие последнее время стали популярны среди женщин. Только на этом был выгравирован символ бесконечности. Знак, который обозначал принадлежность к Охотникам.
Повернув голову, посмотрел на мужчину, ведущего динозавра. В его случае всё было ещё более очевидно — символ бесконечности красовался на обоих рукавах чёрного тактического костюма.
Недовольная моим молчанием девушка чуть придвинулась.
— Оглох? Я тебе вопрос задала. Ты из версальских ищеек?
Посмотрев на неё, я улыбнулся.
— Ответ отрицательный, мадемуазель.
Рядом коротко хохотнул владелец динозавра. Но, поймав взгляд девушки, сразу же замолк. Сама она тотчас продолжила.
— А машина эта откуда? Такие они даже нам не продают.
Мне оставалось лишь пожать плечами.
— Мне тоже не продавали.
В глазах Эволютрис засветился интерес.
— Как ты её тогда достал?
Я улыбнулся.
— Подарили.
Смотря на лицо девушки, где сразу же проступило подозрительное выражение, добавил.
— Правда, слишком буквально поняли фразу о том, что подарок должен быть настоящей бомбой.
Она прищурилась, переводя взгляд с меня на внедорожник и обратно. А подошедший мужчина, за спиной которого тяжело дышал реальный, дельфин его сожри, динозавр, начал говорить.
— Лара, успокойся. Мы на свободной земле. У тебя нет полномочий устраивать ему допрос.
Девушка, на запястье которое висел тонкий розовый браслет, испещрённый крохотными символами бесконечности, поморщилась. Каждый из знаков на украшении означал успешный рейд — тот, после которого Охотница вернулась живой.
— Зато у меня есть винтовка. И свобода убить его в любой момент.
Усмехнувшись, я изобразил неглубокий поклон.
— Я Марк Леран. Путешественник, философ и прекрасный любовник. А ещё я бессмертен.
Наездник динозавра рассмеялся. А Эволютрис помедлила — как будто выбирая, ответить мне или прострелить голову.
— Лара Морней. С радостью помогу протестировать твоё бессмертие на практике.
Мужчина вздохнул. Погладив недовольно фыркнувшего динозавра, которому не понравился запах капота, по морде, тоже представился.
— Бастьен Жирар. Но все зовут просто Бастом.
Эволютрис тут же усмехнулась.
— Или Наездником.
Мгновение я помолчал, рассматривая их. В Новом Версале Охотники встречались часто. Но там их можно было застать в двух состояниях — либо сосредоточенно снующими по магазинам с оружием и экипировкой, либо отдыхающими. Все и всегда говорили, что полно Охотников, отказавшихся от карьеры и живущих на сделанные накопления. Но я таких ни разу не встречал. Хотя специально и не искал.
Так что про особенности их профессии я знал не так много. Если исключить статистику смертности и общеизвестные факты — вовсе ничего.
Глянув на динозавра, который только что лизнул металл машины и теперь задумчиво её рассматривал, я продолжил диалог самым очевидным вопросом.
— Откуда вы его взяли?
Лара рассмеялась. А на лице Баста появилось выражение, которое можно было назвать смущением.
— Я его совсем маленьким прихватил. Жалко было убивать. А когда подрос, рука вовсе не поднялась.
Мои глаза чуть расширились. Так эта рептилия родилась в Лабиринте? И он вот так спокойно притащил её сюда? Но…
Уняв волну изумления, я посмотрел на ситуацию рационально.
— Они же очень редко выживают во внешней среде.
Мужчина отвёл взгляд в сторону. А его спутница утвердительно кивнула.
— Это ты ещё мягко сказал. По эту сторону Обелисков, Лабиринтовые дохнут почти сразу.
Покосившись на динозавра, иронично продолжила.
— Но, если сразу пригнать пару медиков-Зелёных, которые станут круглосуточно работать с объектом, это немного повышает шансы.
Баст недовольно хмыкнул. Ловко запрыгнув на динозавра, который возвышался над внедорожником, посмотрел на меня.
— Мы скоро в рейд. Если завтра ещё будешь тут — увидимся. Нет — удачной тебе дороги.
Договорив, развернул своё животное и помчался в обратном направлении. Лара вовсе прощаться не стала. Лишь ещё раз окинула взором мою машину и тут же исчезла из виду. Скорость движения у неё, пожалуй, была не хуже чем у того Эволюта, что пытался захватить кейс с реликсом.
Я же вернулся на водительское сиденье. Динозавр из Лабиринта? Я тоже себе такого хочу. Он ещё и живучий, наверное. Да и способности у него какие-то должны быть.
С другой стороны — надо постоянно следить, чтобы никто не прикончил его, чтобы выкачать экстракт генома. Что-то подсказывает — за пределами лагерей Охотников, Баст старается перемещаться только в составе крупных групп.
Недолго посидев в машине, я тронул автомобиль с места. Но, даже немного разогнавшись, так и не настиг Лопушка с его наездником. Ладно, возможно Басте приходится не так сильно заморачиваться с безопасностью — за такой рептилией ещё попробуй угонись.
Дижон разительно отличался от Реймса. Город тоже пострадал во время Чумных Войн. Но не так сильно — половина построек и часть населения уцелели. Основной проблемой стала удалённость от изменившихся торговых маршрутов. Сложно наладить коммерцию, когда с одной стороны у тебя радиоактивная территория, по словам архивистов ранее называвшаяся Швейцарией, новые мегаполисы вырастают возле побережья, а основным видом транспорта стали корабли.
Тем не менее, один актив у Дижона нашёлся. Сразу три Лабиринта. Что привлекло сюда немало Охотников. А потом их Лига вовсе разместила здесь один из тренировочных центров. Что обеспечило городу будущее.
Охотничья Лига была рыхлой, децентрализованной структурой. Но связываться с ней не рисковал никто из нынешних правителей. А те, которые пытались, начинали быстро испытывать проблемы. Потому как отмечались Лигой в качестве законных целей. Точно так же, как любые, имеющием к ним отношение, грузы.
Если же в процессе противостояния проливалась кровь кого-то из людей, носящих символ бесконечности — проще было бежать, скрываясь под новым именем. Охотники плохо сражались в строю и чурались крупных отрядов. Но навыки и опыт рейдов делал их почти идеальными наёмными убийцами. По Новому Версалю регулярно ходили слухи, что некоторые из лидеров Лиги таким образом зарабатывали на стороне.
Вот в чём точно Охотники замечены не были, так это в любви к бюрократии — на въезде в Дижон не оказалось даже наблюдательного поста. Лишь на стене одного из зданий был изображён крупный символ бесконечности.
Медленно катя по городу на машине, я крутил головой по сторонам, впитывая