Ближе к центру я проехал кузню. Много раз слышал, что Охотники ищут в Лабиринтах металл. Мол, тот обладает свойствами, которые делают его куда более эффективным, если ты находишься внутри того самого Лабиринта. Теперь же я собственными глазами видел кузню, в которой из такого металла ковали холодное оружие.
Спустя несколько минут, я остановил автомобиль около одной из гостиниц. А после короткой беседы с портье, перегнал его на парковку. Как выяснилось, свободные номера у них были и безопасность транспорта они тоже гарантировали.
Проверить последнее утверждение можно было исключительно на практике. Но сейчас я слишком хотел спать. Пожалуй, даже больше, чем есть.
Впрочем, в ресторан отеля я всё же зашёл. Расположившись на месте, пробежался взглядом по списку блюд. С удивлением обнаружив, что почти всё предлагаемое мясо принадлежит существам из Лабиринтов. Застывший рядом официант сразу же прокомментировал.
— Алхимики скупают всё и оптом. Но используют только часть. Остальное идёт в мясные лавки и нам.
Я понимающе кивнул.
— Экономика должна быть экономной.
Тот с интересом уставился на меня.
— Чья это фраза?
Пожав плечами, я ещё раз пробежался по списку блюд. Посмотрел на него.
— Архивисты так и не выяснили. Но на востоке так говорят — сам слышал от их моряков.
Разум сейчас устал настолько, что мне даже не хотелось шутить. Только поесть и завалиться спать. Потому, я сразу же продолжил, озвучивая заказ.
— Мне стейк из лабиринтовой чёрной курицы с картофельным пюре, чашку чёрного чая и чизкейк.
Официант записал пару фраз в блокнот и с извиняющимся видом заявил.
— Чизкейка сегодня уже нет. Выберете что-то ещё?
Вздохнув, я посмотрел на уже закрытое меню. И решил, что открывать его повторно мне совсем не хочется.
— Круассан. С шоколадом. Такой у вас есть?
Он кивнул. Я же, секунду помолчав, всё-таки не смог удержаться от вопроса.
— А чёрная курица — это эвфемизм?
Мужчина чуть усмехнулся.
— Отнюдь. Двухголовые чёрные курицы. Вырастают до семидесяти килограмм, очень быстро бегают и крайне агрессивны. Мясо богато аминокислотами. Не так часто последнее время встречаются в Лабиринтах. Вы сделали отличный выбор.
Официант удалился. Я же попробовал представить себе подобного монстра. Хотя, чему я удивляюсь? Если там водятся динозавры, то почему бы не объявиться гигантским чёрным курицам? О том, что происходит внутри Лабиринтов, я почти ничего не знал, но по слухам там можно было встретить самые разнообразные формы жизни. В конце концов, за три с небольшим столетия, никто так и не смог понять, чем те являются на самом деле. Или я об этом просто не слышал.
Стейк оказался вкусным и сочным. К нему ещё и подали соус с добавлением трав из Лабиринта, который отлично сочетался с блюдом. Что бы там ни говорили, в наличии денег есть своя прелесть. В Новом Версале я мог позволить себе либо фаст-фуд из уличных киосков, либо что-то из еды быстрого приготовления. Картинки на коробках там были, конечно, красивые, но вот на вкус — как дельфиньи плавники, приправленные китовой желчью.
Когда я расправился со своей порцией и мелкими глотками отпивал вторую чашку чая, на стул напротив буквально рухнул Охотник. Дыхнув на меня перегаром, поинтересовался.
— Новенький? Ищешь команду?
Лицо показалось знакомым. А через секунду я действительно его узнал. Едва не поинтересовавшись, насколько успешно тот справился со своей дезориентацией в ночной столице. Это был тот самый Охотник, которого я встретил на улице Китового Уса. Если подумать — очень странное совпадение.
— Я здесь проездом. И к вашему братству не отношусь.
Если честно, я предполагал, что тот проявит агрессию. Или хотя бы намекнёт, что настоящие мужчины должны заниматься исключительно охотой в Лабиринтах. Но, против ожидания, тот одобрительно кивнул. Едва не врезавшись лбом в стол.
— И правильно. Нечего там делать. Один раз побываешь и всё — затянет с головой. Даже если попробуешь бросить, думать о загадке Лабиринтов не прекратишь. А воздух… Какой там воздух! У нас такого нет.
Стоит ему сказать, что это звучит, как рекламная кампания или лучше не надо? Может, это такая уловка, чтобы заманивать новичков?
Мой собеседник махнул рукой официанту. Повернувшись ко мне, едва не уронил на стол небольшую корзину с хлебом. Та почти приземлилась на пол, но в последний момент вдруг исчезла. И тут же снова оказалась на столе, только в чуть другом месте. Значит он Жемчужный. Из тех, что владеют телепортацией.
Сам Охотник снова уставился на меня.
— А чем занимаешься тогда? Торговец?
Я усмехнулся. Интересно, это всё-таки безумное совпадение? Или моя сила притягивает людей, с которыми я контактировал в процессе временных циклов? Хотя, если так — их было бы куда больше.
— Раньше был полицейским. Но недавно уволился.
Тот прищурился, рассматривая меня с лёгким подозрением?
— Бывший кашалот? Из Нового Версаля наверное. Там вашего брата полно.
Снова помахав официанту, который старательно делал вид, что не замечает знаков потенциального клиента, опять глянул на меня.
— А уволился почему?
— Начальству не понравилось, что я создал профсоюз.
Охотник скривился в презрительной гримасе.
— Бюрократишки… Их всех в бараний узел надо. Иначе потом на шею сядут, ноги свесят и будут обирать тебя до последнего сантима.
Яростно выдохнув, ударил кулаком по столу, заставив посуду подпрыгнуть. Покосившись на официанта, который всё же двинулся к нашему столику, задал ещё один вопрос.
— Кем теперь планируешь стать?
Я пожал плечами.
— Пока определяюсь. Пытаюсь выбрать между продюсером и сварщиком.
Удивлённо воззрившись на меня, Охотник задумался. Не отреагировав поначалу даже на подошедшего официанта. Лишь когда тот слегка похлопал его по плечу, собеседник повернул голову и после короткой заминки, заказал себе большую кружку пива и жареных колбасок из крылатых зайцев.
Вновь обернувшись ко мне, обескураженно икнул.
— Продюсер… Я и не знал, что такие ещё есть. И кого будешь продю… продюсировать? Есть кто на примете?
Сделав глоток чая, я улыбнулся.
— Пока нет. Но рано или поздно на горизонте возникнет кто-то интересный. А если нет — всегда можно уйти в сварщики.
Поставив чашку на стол, оценивающе посмотрел на собеседника.
— Вообще, у меня пока есть незавершёный проект. Календарь с Эволютрис. Но, боюсь, он займёт куда больше времени, чем я думал.
Его