— Может назад?
Блондин, что вжался спиной в стену, теперь уже не был так уверен в своём решении отправиться вниз. А Бестиар, сместившийся к лифтовым дверям, поддержал его согласным восклицанием.
Я же сделал шаг вперёд.
— От имени континентального профсоюза полиции, прошу немедленно прекратить нарушение закона. В противном случае мы будем вынуждены задействовать силу.
Основной фонарь, который я использовал, был закреплён на штурмовой винтовке. Плюс имелся второй — надетый на голову, на манер шахтёров. Не такой мощный, но дающий неплохой объём света.
Помимо этого я взял у Георга ещё два. Примотав их к ремню брюк. Не слишком удобно, но под землёй много света не бывает.
До этого момента они оставались выключенными. Теперь же я включил левый. На момент оторвал руку от винтовки и отбросив полу пиджака, клацнул по кнопке.
После чего немедленно остановил время — фонарь был нацелен под углом вниз. И луч света выхватил ползущее ко мне большое пятно. Что-то вроде гигантского и размазанного тонким слоем по полу, слизняка.
Сделав шаг назад, я опустил ствол оружия вниз и щёлкнув переключателем огня, нажал на спуск. В этот раз выпустив не меньше десятка пуль.
Забавно, но это сработало — какая-то нервная система у этого существа точно имелась. По крайней мере, как только время пошло, неизвестная тварь рванулась назад. Собираясь складками и пытаясь скрыться из виду.
Выпустив ещё одну очередь вслед, я вздохнул. Как знал, что надо прихватить с собой бензин.
— Что там было?
Включив второй фонарик, я цокнул языком.
— Слизняк. Большой и тонкий. Смотрите себе под ноги.
За спиной послышались сдавленные восклицания. А я отбил ещё одну короткую очередь — приближающаяся справа тварь, отпрянула назад.
Следом заговорил ручной пулемёт Барса, который тоже переключил внимание на пол.
Надо отдать Георгу должное — решение, пусть и абсолютно очевидное, он принял быстро.
— Продвигаемся к лестнице. Быстро.
В этот раз мы не шли, а практически неслись по залу. В процессе несколько раз открывая огонь — поняв, что их обнаружили, слизняки стали куда как напористее.
Оказавшись около бетонных ступеней, я посветил вниз. Не обнаружив чёрной слизи, сразу же устремился вперёд. Следом загрохали ботинки Дэна. А за спиной опять зазвучали очереди. Есть своя прелесть в том, чтобы быть авангардом. По крайней мере, когда вас пытаются настичь с тыла.
Лестница оказалась винтовой — спустя несколько поворотов, я оказался перед массивной металлической дверью.
Остановившись, постучал по ней кулаком левой руки. Отступив назад, критично осмотрел препятствие. И повернул голову назад.
— Георг, для тебя снова есть работа.
Протиснувшись мимо остальных бойцов, мужчина на момент замер, рассматривая дверь. Покосился на меня.
— Что за херню ты нёс про полицию?
Я удивлённо посмотрел на него.
— Ты разве не слышал? Я глава континентального профсоюза полиции. Наёмничество — это так, для души.
Тот неопределённо хмыкнул.
— Ладно… Отвернись, кашалот.
В этот раз ему потребовалось куда больше времени, чем в случае с воротами. Но в конце концов дверь с грохотом упала на бетон. А через несколько секунд мы оказались в новом помещении. Относительно небольшом и заставленном контейнерами. У каждого была металлическая основа, а сверху их прикрывало стекло. Или прозрачный пластик — сложно вот так сразу сказать.
Остановившись около одного, я протёр пыль. Направив внутрь луча света, разочарованно вздохнул. Скелет.
Пройдя мимо ещё двух, снова замер. Задумчиво глядя на открытый контейнер, в котором ничего не было.
Слизняки за нами почему-то ползти не стали. То ли сочли слишком зубастой добычей, то ли тут был не их ареал обитания.
Из помещения вело сразу две двери. Обе были заперты, а чихающий от пыли Красавчик не нашёл никаких следов группы Жаннет. Что логично — откуда им тут взяться, если они использовали лифтовую шахту? Тем не менее, Георг всё равно дал приказ проверить.
Когда Бестиар доложил об отсутствии следов, в воздухе зазвучал голос Барса.
— А это вообще что? Вы надписи видели на этих штуках? Там старый язык.
Повернув голову, я посмотрел на ближайший контейнер. Протёр его, взметнув в воздух облако пыли. Крепыш был прав — надписи, что имелись сбоку устройства, оказались на одном из языков Старой Эпохи. Возможно именно отсюда Мастер марионеток брал подопытных для своих экспериментов. Конечно, если можно так назвать старых мертвецов.
Георг в ответ только тихо что-то пробурчал. Его можно понять — под землёй и так было опасно. А теперь, когда мы потеряли след, двигаться придётся наугад. Вот даже сейчас — какую из двух дверей открыть?
Пока командир размышлял, я осмотрел ещё несколько ближайших к нам контейнеров. Заодно размышляя. Выходило, призрак лгал. Или добросовестно заблуждался. Техника, которую я видел, была вмонтирована в каменные ложи. Основательный подход. Намекающий, что установили её ещё до Изменения.
Только вот зачем? Что заставило этих людей спуститься сюда и улечься в контейнеры. Вряд-ли они были мертвы. Судя по внешнему виду, техника скорее предназначалась для поддержания жизни. То есть резоны для того, чтобы лечь в подобную конструкцию и отключиться, у них должны были быть весьма серьёзными.
Посмотрев на Георга, который переводил взгляд с одной двери на другую, я озвучил своё мнение.
— Вырезай правую.
Мужчина оглянулся.
— Почему?
Прищурившись от света, который на момент меня ослепил, я пожал плечами.
— Интуиция.
Чуть подумав, тот и правда зашагал к правой двери. А я поспешно отвернулся. Способность у него была мощной. Но вот свет слишком ярким — после вспышек ярусом выше, перед глазами до сих пор плавали пятна.
Совсем скоро эта дверь тоже рухнула. И мы оказались в широком коридоре. Вернее, сначала там очутился я. Следом шагнул Дэн. Замерев на месте, посмотрел в обе стороны. Меланхолично отметив.
— Как-то нам тут пока не слишком рады.
Настроение снайпера я разделял. А ещё меня здорово беспокоило, что сестра до сих пор где-то внизу. Конечно, способность их Эволюта могла иметь свои ограничения. Но раз они так лихо пробивались с его помощью вниз, должны были пройти и обратно. Даже если он не был способен левитировать, всегда оставались лестницы.
Пока же всё указывало на то, что они стремительно спустились вниз, где и остались. Что наводило на весьма мрачные мысли.
После короткой заминки мы двинулись направо. Я, как обычно шёл