— Думаете, это может повлиять на Его Светлость? — забеспокоился помощник.
— Вот этого я и боюсь больше всего, — признался Тобиас. — Молодой князь проводит здесь три года. Три года в этом болоте коррупции и беззакония. Искренне надеюсь, что прогнивший дом Видич не успеет дурно повлиять на нашего господина. Иначе все наши усилия по развитию территории пойдут прахом.
Он встал и подошел к окну, за которым раскинулся ночной город — яркий, шумный и насквозь криминальный.
— Поторопись с погрузкой, — распорядился он. — Чем быстрее мы отсюда уберемся, тем лучше. Это место воняет гнилью даже из космоса...
Глава 23
Некоторые дворяне управляют только одной планетой. Звучит скромно, правда? Типа «всего лишь одна планета, какая мелочь». Но поверьте мне, человеку, который пытается управлять целым сектором космоса — даже с одним космическим шариком проблем выше крыши. Ресурсы надо добывать, не разрушив при этом экосистему. Население контролировать, не доведя до бунта. Экономику развивать, не превратив планету в промышленную помойку.
Хотя последнее, судя по сегодняшнему уроку, совершенно необязательно.
Я сидел за партой вместе с другими несчастными жертвами образовательной системы дома Видич, слушая лекцию по «основам управления территориями». Или, как я про себя её называл, «Как стать эффективным тираном за 21 день: пошаговое руководство для чайников».
Преподаватель — тощий тип с энтузиазмом продавца пылесосов — размахивал указкой перед голографической картой:
— Дом Видич придерживается передовой концепции аркологии! Это позволяет максимизировать добычу ресурсов при минимальных затратах на экологию. Гениально, не правда ли?
«Минимальные затраты на экологию» — это, видимо, местный эвфемизм для «превратили планету в постапокалиптическую помойку и забили болт». Судя по снимкам из космоса, разработка минералов довела окружающую среду до состояния «даже тараканы сдохли». Элита забаррикадировалась в специальных городах-куполах с искусственной атмосферой, а снаружи — выжженная пустыня в стиле «Безумного Макса встречает Чернобыль».
— Население усердно трудится ради шанса попасть в эти оазисы цивилизации! — продолжал вещать преподаватель с блеском фанатика в глазах. — Прекрасная мотивация, согласитесь?
Я покосился на Курта. Мой сосед по комнате сидел с таким сосредоточенным выражением лица, будто пытался решить уравнение по квантовой физике или подсчитать, сколько еще можно выжать из своих крестьян. Зная его наклонности, скорее второе.
«Усердно трудится» — еще один дивный эвфемизм. На самом деле у людей просто нет выбора: либо вкалывай в радиоактивных шахтах за копейки и микроскопический шанс на переезд, либо сдохни в токсичной пустоши от рака легких. Мотивация уровня «пистолет у виска и обещание может быть не выстрелить».
— Виконт Видич создал идеальную систему! — завершил преподаватель с гордостью человека, рассказывающего о коллекции засушенных бабочек. — Минимум затрат, максимум прибыли!
Правильно ли было угробить целую планету ради квартальных отчетов? С точки зрения краткосрочной выгоды — возможно. С точки зрения здравого смысла — это как сжечь собственный дом, чтобы погреться. Один раз. А потом мерзнуть на пепелище до конца жизни.
Я бы так не поступил. Это же мой дом, черт возьми! Я злой лорд, а не идиот-самоубийца. Какой смысл править выжженной радиоактивной пустошью? Где величие? Где красивые виды из окна дворца? Где, в конце концов, налогоплательщики, если все сдохли от лучевой болезни?
Путь Видич определенно не для меня. Их правление можно назвать эффективным с точки зрения выжимания ресурсов, но как правителей... Ну, скажем так, я видел более вдохновляющие примеры даже среди пиратов. По крайней мере, пираты не гадят там, где живут.
Когда занятие наконец закончилось — а оно тянулось как последний сезон плохого сериала — Курт повернулся ко мне с возмущенным видом:
— Алекс, не думаешь, что это просто ужасно?
«О, он возмущен недостаточно эффективной эксплуатацией? Или тем, что экологию загубили зря, без максимальной выгоды?» — мысленно усмехнулся я.
— Не все разделяют твои высокие стандарты оптимального выжимания соков, — философски заметил я.
— Да... это действительно печально, — вздохнул он с видом человека, которому не дали ограбить банк из-за выходного дня.
Бедняга расстроен, что не может выжать из своих подданных больше, чем уже выжимает его отец. Классическая проблема начинающего тирана — хочется всё и сразу, но ресурсы, включая терпение населения, ограничены. Я и сам пытаюсь нащупать ту тонкую грань, где «эффективное налогообложение» превращается в «восстание с вилами и факелами».
— Раз уж ты так впечатлен уроком, — предложил я, собирая учебные материалы, — используй полученные знания в управлении своей территорией. Только умоляю, не превращай свою планету в радиоактивную пустыню. Мертвые крестьяне платят очень плохие налоги.
— Ага, обязательно учту! — воодушевился он с энтузиазмом ребенка, получившего новую игрушку. Опасную игрушку. Типа гранаты.
Его отца сделали бароном за военные заслуги — классический карьерный рост от простого вояки до аристократа. И теперь папаша отправил сына учиться премудростям выжимания соков из населения у признанных мастеров этого искусства. Идеальный пример эволюции злого лорда — от грубой силы к изощренной эксплуатации.
Вообще, если серьезно задуматься, чем мы, аристократы, отличаемся от пиратов? Захватываем территории — чек. Контролируем население — чек. Применяем силу при необходимости — двойной чек. Единственная разница — мы присягнули императору, носим красивые титулы и наше разбойничество узаконено. По сути, это как разница между грабителем в маске и налоговым инспектором — оба забирают твои деньги, но второй делает это с государственной печатью.
Виконт Видич, похоже, не до конца осознает масштаб экологической катастрофы в своих владениях. Или осознает, но ему глубоко плевать — пока прибыль капает, остальное неважно. Но я всё равно благодарен ему за возможность завести полезные знакомства и поучиться чему-то новому. Даже если это «что-то» — наглядный пример того, как НЕ надо управлять территорией, если планируешь править дольше пары поколений.
***
Пока мы с Куртом постигали основы экологического вандализма и продвинутой эксплуатации, привилегированные детки наслаждались совершенно другим уровнем образования.
В роскошном зале, больше похожем на пятизвездочный ресторан, чем на учебную аудиторию, виконт Реми лично преподавал избранным. Хрустальные люстры, шелковые скатерти, официанты в белых перчатках — полный набор для воспитания будущей элиты. Ученики потягивали вина урожая «дороже твоей годовой зарплаты» и лакомились деликатесами, изображая глубокий интерес к лекции.
— Важнейший принцип управления территорией — это баланс, — вещал Реми, покручивая бокал с чем-то янтарным и явно алкогольным.