— Знаете что? Подниматься по одному будет слишком утомительно, — я сделал широкий жест молотком. — Валите все скопом. Так будет честнее.
— Да как ты смеешь! Ты всего лишь никто из захудалой школы, которую никто не зна... ИХА?!
ПИК!
Первый храбрец полетел с арены быстрее, чем успел закончить оскорбление. Приземлился в партере, сбив пару стульев.
— Не «никто не знает», — поправил я, готовясь к встрече следующих. — Школа называется «Одна вспышка». И я вобью это название в ваши пустые головы. Буквально.
Элитные выпускники полезли на арену со всех сторон. Человек двадцать — все победители сегодняшних «честных» боёв. Окружили, подняли мечи.
— АТАКУЙТЕ! — крикнул кто-то.
И началось веселье.
ПИК! ПИК! ПИК!
Симфония пищащего молотка заполнила арену. Я смеялся, танцуя между атакующими и раздавая удары направо и налево. Каждое попадание — весёлый писк и очередное тело, летящее за пределы ринга.
ПИК! — и здоровяк из одного из домов делает сальто через голову.
ПИК! — близняшки из дома Винченцо синхронно падают в нокауте.
ПИК! — будущая гордость имперского флота пускает слюни на полу.
Меньше чем за минуту арена опустела. Я стоял в центре, окружённый стонущими телами. Молоток победно пищал в моей руке при каждом взмахе.
— Вот что бывает, когда зазнаётесь после пары подставных побед! — я обвёл взглядом притихшие трибуны. — Вы всего лишь дети, играющие в рыцарей! Настоящая сила — это не то, что можно купить за деньги папочки!
Виконт Видич смотрел на меня так, будто я только что нагадил в его любимую вазу династии Мин. Его лицо приобрело интересный оттенок — что-то между пурпурным и багровым.
Остальные гости тоже выглядели... недовольными. Очень недовольными.
Думаю, я слегка перестарался. Ну, может, больше чем слегка. Но блядь, как же это было приятно! Освежающе! Катарсис прямо!
Глава 26
— ... ты явно перестарался, — произнёс инструктор с таким выражением лица, будто я только что предложил ему прыгнуть в чёрную дыру.
— Прости, — ответил я максимально неискренним тоном.
Инструктор был очень зол на меня... на самом деле нет. В реальности мы устроили барбекю снаружи, пока внутри проходила помпезная вечеринка.
Вообще-то я должен был находиться в зале вместе со всеми важными шишками, но меня выгнали в качестве наказания после вчерашнего представления с пищащим молотком. Трагедия прямо.
К сожалению, детей, получавших такое же «особое» обращение, что и я, тоже выставили на мороз. Компания подобралась что надо — все неудачники и изгои высшего общества.
— И всё же, думаю, оно того стоило, — усмехнулся один из парней, переворачивая мясо на гриле.
— А эти лица, когда они пришли в себя! — расхохотался другой. — Просто шедевр современного искусства!
— Даже если бы сейчас мы были внутри, их отношение к нам не сильно изменилось бы, — философски заметила девушка с короткими волосами.
Все наслаждались импровизированным барбекю. Атмосфера была куда приятнее, чем на чопорной вечеринке — никакого притворства, только мясо и честные разговоры.
Хотя набор для гриля обошёлся нам в копейки. Преимущества изгнания — экономия на дресс-коде и дорогих подарках.
Это всё же лучше наказания, которое я ожидал получить от инструктора. Думал, заставит отжиматься до потери сознания или что-то в этом духе.
Курт старательно жарил мясо, сосредоточенно следя за углями.
— Прости, немного подгорело, — извинился он, передавая мне шампур с мясом и овощами.
Я критически осмотрел содержимое.
— Не хочу перец. Ненавижу эту гадость.
— Плохо быть таким придирчивым, — укоризненно заметил он.
Зелёный перец во владениях виконта горчил как полынь. Кто вообще додумался выращивать такую дрянь и называть это едой?
Инструктор рассмеялся, наблюдая за нашей перепалкой:
— Ладно вам, много чего произошло, но лучше относиться к этому с улыбкой. По крайней мере, вы запомните это обучение надолго!
Я полностью согласен с его мнением. Лучше смеяться над абсурдом, чем злиться на него.
***
Площадка вечеринки
Тобиас Базель из торгового дома Базель искал Алекса среди гостей, закончив с обязательными приветствиями и поклонами.
— Нигде не вижу князя Алекса, — пробормотал он, озираясь по сторонам.
Наира Войт, одетая в парадную военную форму, подошла к нему с тем же вопросом:
— Тобиас, вы не видели князя Алекса?
— Нет, никак не могу его найти. Может, опаздывает? — покачал головой Тобиас, замечая взволнованность Наиры.
Наира нахмурилась:
— Он не из тех, кто опаздывает или теряет счёт времени... Неужели что-то случилось?
— ... Вы и правда собираетесь обсуждать дела на таком мероприятии? — раздался насмешливый голос.
Наира обернулась на звук напыщенного смеха, становившегося всё громче.
Там она увидела элегантно появившуюся Астурию Мерфи в вечернем платье, которое стоило как небольшой космический корабль.
— Ну надо же, не знала, что седьмая оружейная фабрика отправит своего представителя, — процедила Наира.
— ... Так ты тоже здесь, — Астурия окинула её оценивающим взглядом.
Между женщинами пробежали искры — почти видимые глазу. Но Астурия отвернулась первой, демонстративно поправляя браслет.
— Если уж говорить начистоту, я здесь, чтобы поблагодарить князя Амато за недавнее приобретение крупной партии мобильных рыцарей. А раз выдалась возможность, подумала заодно предложить ему наш новейший линкор класса «крепость».
Глаза Наиры опасно сузились:
— С чего это вдруг ты пытаешься впарить ему «крепость»?
— Мы недавно анонсировали новую модель, так что рассказываем о ней всем потенциальным покупателям, — пожала плечами Астурия. — Не только ему, разумеется. Просто бизнес.
Искры между конкурентками вспыхнули с новой силой. Обе планировали продать свою продукцию Алексу, и ни одна не собиралась уступать.
Тобиас благоразумно отступил на шаг. «Тяжело князю Алексу с такими поставщиками. И всё же, где он, чёрт возьми?»
Не только эта троица искала пропавшего князя. Ради шанса наладить связи с восходящей звездой империи приглашением воспользовались десятки влиятельных людей.
Большая часть присутствующих в зале сканировала толпу в поисках Алекса.
В этот момент раздался усиленный голос Реми Видича:
— Благодарю всех за то, что почтили нас своим присутствием. Сегодня особенный день для нашего дома...
Сначала шло стандартное приветствие — скучное, как налоговая декларация. За ним должно было последовать объявление о помолвке дочери виконта.
Однако выбор жениха оказался... неожиданным.
— С радостью объявляю, что моя дочь Катерина выйдет замуж за Питера из благородного дома Байо!
В зале повисла тишина. Потом вежливые аплодисменты — больше от растерянности, чем от радости.
Наира хлопала