— Мальчик прибыл для обучения и в итоге обручился с дочерью хозяина. Как... романтично, — выдавила из себя Астурия.
— Хаа? Нет, это же... что за бред? — Тобиас не мог скрыть изумления.
Он лихорадочно соображал. «Зачем Видичам связь с Байо? Сколько бы я ни думал, не вижу в этом никакого смысла. Браки заключаются для выгоды, а что могут предложить Байо?»
Тобиасу, прекрасно осведомлённому о внутренних делах дома Байо, вся ситуация казалась театром абсурда.
Астурия пришла к тем же выводам:
— Дом Байо... мы говорим о том самом доме Байо?
— Полагаю, да. Уверен, речь идёт именно о наследнике, — подтвердил Тобиас.
Над площадкой возникла голографическая проекция Питера и Катерины. Жених улыбался самодовольно, невеста — как будто проглотила лимон.
Астурия наблюдала за этим с нескрываемым недоумением:
— Может, дом Байо недавно обнаружил огромные залежи редких металлов? Это единственное логичное объяснение.
Тобиас отрицательно покачал головой.
Дом Видич специализировался на добыче и переработке минералов. Если бы во владениях Байо нашли что-то ценное, это хоть как-то объяснило бы помолвку.
— Ни о чём подобном не слышал, — пробормотал он. — Уверен, они проверили всех детей вдоль и поперёк перед принятием. Не понимаю, о чём думает виконт Видич, благословляя этот брак.
Множество гостей перешёптывались, пытаясь разгадать загадку. Атмосфера праздника испарилась, сменившись недоумением и подозрениями.
Наира решила действовать:
— Простите, — она поймала проходящего мимо официанта. — Вы случайно не знаете, где находится князь Алекс?
Троица отчаянно нуждалась в информации об Алексе, поэтому жадно вслушивалась в слова официанта — одного из детей, проходивших обучение.
— Хотите знать, где Алекс? — парень усмехнулся. — Вчера он отделал всех «особенных» студентов и публично их унизил. Виконт так разозлился, что вышвырнул его с вечеринки. Сейчас он снаружи жарит мясо!
Официант явно наслаждался, рассказывая эту историю.
— Вот это Алекс выдал! Легенда! — восхищённо добавил он.
Тобиас побледнел как полотно.
— ... Он выгнал князя Алекса? — прошептал он упавшим голосом.
Алекс был золотой жилой для торгового дома Базель. Более того, Тобиас стал эксклюзивным поставщиком дома Амато — мечта любого торговца.
У него закружилась голова от осознания масштаба катастрофы.
Наира схватила его за плечо, не давая упасть:
— Немедленно отведите нас к нему! — приказала она официанту.
— Ха? Ну, мне не сложно, но... — начал было парень.
Астурия уже доставала коммуникатор, набирая номер за номером.
Тем временем Тобиас, узнав местоположение от официанта, рванул к выходу:
— Ваше Светлость!
***
Посреди нашего импровизированного барбекю ко мне подбежал запыхавшийся Тобиас.
— Князь! — кричал он так, будто от этого зависела его жизнь.
Я невозмутимо сложил несъеденный перец на тарелку и протянул её прибежавшему торговцу.
— О, Тобиас! Давно не виделись. Ты тоже приглашён? Держи, угощайся.
Курт позади меня пробормотал: «Алекс, ты просто ужасен», но для злого князя такие мелкие пакости — святое дело. Надо же поддерживать репутацию.
— С-спасибо... — Тобиас машинально взял тарелку. — ГОРЬКО! Буэ! Что это за отрава?! П-постойте, я не за этим сюда бежал! Что всё это значит?! Князь Алекс, почему вы здесь, а не внутри?!
Вот шуму-то поднял. Как будто конец света наступил.
— Виконт на меня разозлился, — пожал я плечами. — Но волноваться не о чем. Мы и так не особо ладили. Масло и вода, понимаешь?
Реально... прилетать на обучение к такому занудному благодетельному князю было ошибкой с самого начала. Несовместимость характеров налицо.
Тобиас заметно расслабился. Неужели он всерьёз подумал, что я мог превратиться в примерного благодетельного аристократа? Наивный. Он же мой личный торговец — должен лучше меня знать.
— Я немедленно подам жалобу виконту! — заявил он. — Пойдёмте внутрь, я всё улажу!
— Не хочу, — отрезал я. — Какой смысл теперь устраивать сцены? Лучше организуй нам нормальную еду. И выпивку не забудь. Хорошую.
Тобиас мгновенно достал коммуникатор:
— П-прошу прощения, но у меня с собой особо ничего нет в качестве подарка. Что касается алкоголя... подойдут ли коллекционные марки? Только самое лучшее!
Ну, у меня всё ещё отличное настроение после вчерашнего триумфа. Почему бы не проявить великодушие?
— Тобиас, тащи всё, что можешь достать. Угощение для всех присутствующих. А алкоголь передай ребятам, которые заботились обо мне всё это время. Только премиум-класс, разумеется. Я плачу.
Даже если оплачу весь этот импровизированный праздник, мой счёт даже не почувствует разницы. Сколько же я накопил за эти годы? Даже считать лень.
— С-сию же минуту! — Тобиас умчался отдавать распоряжения.
Не успел он скрыться, как с площадки вечеринки повалили новые беженцы. Поток гостей в дорогих нарядах устремился к нашему скромному барбекю.
Курт озадаченно наблюдал за процессией:
— Ха? Вечеринка уже закончилась?
— Вроде только началась, — заметил я. — Может, у них перерыв? Или кто-то блеванул в фонтан?
Пока я строил теории, ко мне подбежали запыхавшиеся Наира и Астурия. Обе выглядели так, будто пробежали марафон в вечерних платьях.
— Князь Алекс, как же давно мы не виделись! — выпалила Наира. — Купите у нас линкор класса «крепость»! Прямо сейчас! Немедленно!
Я одарил её ледяным взглядом. Серьёзно? Даже не поздоровалась толком, сразу к делу? Где манеры?
Астурия вытирала пот, стараясь сохранить достоинство:
— ... Ты серьёзно начинаешь с коммерческого предложения? Даже не поприветствовав должным образом? — она повернулась ко мне. — Милорд, почему бы вам не проигнорировать эту невоспитанную особу и не выслушать меня? Я хотела рассказать о нашем новейшем линкоре класса «крепость». В отличие от устаревшего хлама пятой фабрики, наша модель — вершина технологий!
Она ведёт себя точно так же! Тоже мне, мисс Манеры нашлась.
Я с удивлением посмотрел на Астурию в вечернем платье. Дорогое, со вкусом подобранное, подчёркивающее все достоинства. Она заулыбалась, заметив мой взгляд.
— ... Не интересует, — отрезал я.
Она напомнила мне бывшую жену — та тоже наряжалась и красилась, только когда собиралась на свидание с любовником. Триггер сработал мгновенно.
Иначе говоря — ноль баллов из десяти.
— Ха? — Астурия выглядела так, будто её ударили мокрой рыбой по лицу.
Наира не удержалась от смешка:
— Ну надо же~ Кто-то пролетел мимо кассы~
Договорив, она начала расстёгивать верхние пуговицы пиджака. От беготни в неподходящей обуви, не для соблазнения — это было очевидно.
Её рубашка промокла от пота, и я невольно заметил