Гигант был окрашен в чёрный цвет космической бездны — идеальный камуфляж для засад. Правда, в бою эта маскировка работала примерно никак: Сципион светился от всех систем вооружения как рождественская ёлка на стероидах.
Когда мой железный красавец подлетел к крейсерам дома Байо, я с нескрываемым удовольствием разрядил в них полный магазин плазменной базуки. Ощущение было незабываемым — как стрельба по уткам в тире, только утки размером с торговый центр и взрываются куда эффектнее.
— Получайте, самозванцы! — заорал я в открытый канал. — Это вам за то, что опозорили благородное имя своим существованием!
Противорыцарские лазеры отчаянно пытались прожечь мою броню, но энергетические щиты отражали их как зонтик капли дождя. Жалкое, если честно, зрелище. Будто комары пытаются прокусить бронежилет.
Крейсера вспыхивали один за другим после каждого моего выстрела, озаряя космос оранжевыми цветами. Фейерверк получился что надо — жаль только, попкорна не захватил. И пива. Пиво с попкорном под взрывы вражеских кораблей — вот это был бы идеальный вечер!
В поисках следующих жертв для моей коллекции я погнался за мобильными рыцарями дома Байо, которые удирали с поля боя как тараканы от включённого света. Паника в их движениях читалась даже через бездушный металл машин.
— Эй, куда же вы, храбрецы?! — крикнул я, переключившись на их частоту. — Вечеринка только начинается! Неужели у благородного дома Байо кишка тонка? Или вы просто косплеите французскую армию?
Их доспехи оказались настоящими музейными экспонатами — подержанные, устаревшие минимум на три поколения, держащиеся на честном слове, космической изоленте и молитвах техников. Разница в характеристиках между нашими машинами была как между новенькой «Феррари» и ржавой советской «копейкой».
Я догонял их без особых усилий — Сципион двигался с грацией хищника, настигающего добычу. Каждый взмах моего энергетического меча превращал очередного беглеца в художественную композицию из обломков.
— Боже, какой же это неописуемый кайф! — расхохотался я, чувствуя адреналиновый угар. — Абсолютная мощь! Тотальное превосходство! Полное доминирование! Вот ради чего стоит жить! Простите меня, жертвы моего произвола!
Позади меня маячил батальон рыцарей дома Амато — якобы моё сопровождение и поддержка. На деле они безнадёжно отставали, отчаянно пытаясь угнаться за моими безумными манёврами. Бедняги выкладывались на полную, но разница в классе пилотирования была слишком велика.
Мобильные рыцари моего дома были стандартными армейскими моделями последнего поколения. Точнее, продвинутыми версиями для элитных подразделений империи. Отличные машины, способные на многое в умелых руках. Но Сципион... Сципион играл в совершенно другой лиге — лиге монстров.
Быстро прикинув в голове шансы противника, я понял простую истину: чтобы дом Байо имел хоть призрачную надежду на победу, им потребовалось бы минимум сорок-пятьдесят тысяч кораблей. И это дало бы им только теоретическую возможность продержаться чуть дольше, не более. Математика войны неумолима.
Добравшись до флагмана Байо — претенциозной посудины с кучей золотых украшений — я активировал особую способность Сципиона. Вокруг меха возникли светящиеся магические круги, пульсирующие энергией. Красиво, эффектно и чертовски смертоносно.
Из кругов начали материализоваться пусковые установки — десятки стволов, готовых извергнуть смерть. Сотни самонаводящихся ракет устремились к флагману, превращая гордость дома Байо в самый дорогой в истории фейерверк.
— Спасибо за представление! — крикнул я, наблюдая за агонией вражеского корабля. — Жаль, на бис не получится!
Наблюдавшая за моими художествами Вали в своём белоснежном доспехе едва не захлебнулась собственным восторгом. Девушка буквально вибрировала от возбуждения:
— Управлять такой сложной машиной как естественным продолжением собственного тела... Это не просто мастерство — это искусство! Это поэзия в движении! Я должна соответствовать! Не могу ударить в грязь лицом!
Пока она упивалась моей техникой пилотирования и сочиняла оды в моей голове, к ней подкрался вражеский отряд из пяти мехов. Глупцы решили воспользоваться её кажущейся рассеянностью. Фатальная ошибка.
В ответ на их жалкую попытку внезапной атаки Вали вдавила педаль газа в пол с такой силой, что та чуть не проломила палубу. Её мех рванул вперёд и на полной скорости протаранил ближайшего противника. БУМ! Красивый взрыв озарил ближайший сектор космоса.
Остальные враги даже опомниться не успели. Вали разлетелась как белая молния, круша всё на своём пути. Враги разлетались словно кегли в боулинге, но она даже не думала сбавлять обороты.
— Мало! МАЛО! — орала она, полностью потеряв контроль. — Давайте же! Покажите мне что-нибудь поинтереснее! Или вы все такие же жалкие?!
Её глаза налились кровью — верный признак того, что рыцарь окончательно вошёл в состояние боевого безумия. Берсерк-режим активирован, пощады не будет.
— Ад, через который я прошла, был в тысячу раз хуже! — прорычала она, буквально разрывая очередного врага пополам голыми манипуляторами. — Вы даже пощекотать меня не можете, жалкие черви!
Отступающие солдаты Байо умоляли о пощаде, хныкали по всем каналам связи как побитые щенки. Их голоса дрожали от страха, некоторые откровенно плакали. Но Вали не испытывала к ним ни капли жалости, ни грамма сострадания.
С того момента, как они связались с пиратской сволочью, для неё они перестали быть людьми. Только мишени для уничтожения. Грязь, которую нужно стереть с лица галактики.
Где проносился её белый мех, оставалась только дорога из искорёженных обломков и несбывшихся надежд. Металлическое конфетти, бывшее когда-то боевыми машинами.
Ни среди пиратов, ни среди предателей из дома Байо не нашлось никого, кто смог бы противостоять принцессе-рыцарю павшего королевства. Берсерк в юбке оказался страшнее любого оружия массового поражения.
***
Пока основные силы флота Амато методично перемалывали остатки сопротивления, превращая гордый флот в космический мусор, на одном из «элитных» кораблей эскорта разворачивалась совершенно другая драма.
Катерина сидела в роскошном, но безвкусно обставленном салоне, чувствуя, как с каждой секундой её жизнь катится в тартарары. И дело было даже не в грохочущей снаружи битве — та хотя бы обещала быстрый конец.
Все корабли эскорта оказались музейным антиквариатом. Ладно бы просто старые — при должном уходе и модернизации даже древняя техника может служить верой и правдой. Но это... это было издевательство над здравым смыслом.
Флагманский линкор «Питер III», личная гордость и радость наследника, представлял собой ходячее — точнее, летающее — недоразумение. Модель вековой давности, снаружи кое-как покрашенная свежей краской, чтобы скрыть ржавчину. Внутри — настоящая катастрофа, триумф кретинизма над функциональностью.
А личная каюта Питера... Боже, это был апофеоз дурного вкуса, помноженного на неограниченный бюджет. Огромное пространство, которое можно было использовать для дополнительных генераторов щитов или складов боеприпасов, было забито бессмысленной псевдо-роскошью. Золотые