Соответственно я экстренно ввёл закон о регулировании причёсок! Ирония в том, что на повышение налогов народ отреагировал спокойно. А вот запрет дурацкой причёски чуть не вызвал революцию!
Мои владения оказались на грани бунта. Из-за причёски, Карл?! Серьёзно блядь?!
***
Секретный доклад премьер-министру
Глава моей прислуги отчитывалась по защищённой связи:
— Итак, мальчишка действительно поднял налоги для финансирования колонизации?
— Я не заметила никаких подозрительных трат, — подтвердила она. — После повышения налогов он не приобрёл ничего экстравагантного. Живёт довольно скромно.
— Проблемы начнутся, если он станет жадным... — задумчиво протянул премьер-министр.
— Похоже, он немного выходит за рамки бюджета, но в целом распоряжается финансами разумно.
Домоправительница докладывала обо всём — от налогов до бытовых мелочей. Классический шпионаж.
Но её отчёты были исключительно в защиту Алекса. Она искренне верила, что повышение налогов — необходимая мера для развития колоний.
— Я опасался, что за красивым фасадом скрывается гнилое нутро, — признался премьер. — Но похоже, парень действительно честный. Даже скучно.
— Звучит так, будто вы разочарованы, — заметила она.
— Вовсе нет! Радуюсь появлению достойного аристократа. На фоне деградировавших домов вроде Байо — просто глоток свежего воздуха!
Дом Байо находился в таком плачевном состоянии, что родственники отказывались от наследования. Питер, не имея возможности продлить жизнь эликсиром, станет последним из рода.
А миллиардные долги свалятся на голову виконта Видича через брачный союз. Справедливость!
— Кстати, — вспомнила домоправительница, — поступил неофициальный запрос от барона Гроссо. О брачной подготовке его дочери в доме Амато.
— Хм, неплохой выбор. Готовы ли они принимать воспитанников?
— Через десять лет будут в полной готовности.
— Хорошо, что ты там присматриваешь. Постарайся ради дома Амато.
— Разумеется. Кстати, со следующего года они начнут принимать детей младших аристократов.
— Хотелось бы, чтобы принимали и от домов выше баронского ранга. С образованием вечные проблемы...
На этом их разговор завершился...
***
Год спустя
Итак мой дом Амато впервые в истории открыл двери для воспитанников из других семей.
Правда, все они были детьми мелких соседних князей — рыбёшка, а не рыба.
"Соседние" — понятие относительное в космических масштабах. Для детей это всё равно путешествие через полгалактики.
В отличие от меня, эти семьи не могли позволить обучение в престижных домах империи. Денег в обрез, связей минимум.
До недавних пор дом Амато считался ненадёжным и отказывал всем. Бедные дети оказывались в образовательном тупике.
Большинство воспитанников были старше меня — подростки пятнадцати-семнадцати лет.
Когда Максимилиан с Афиной привели меня в зал для знакомства, глава прислуги торжественно объявила:
— Ваша Светлость, отныне эти молодые люди будут жить под нашей крышей. Прошу поприветствовать их.
С моим появлением все дружно поклонились. Кроме одного придурка, демонстративно жующего жвачку.
Он похабно ухмыльнулся, разглядывая Афину:
— Это чё, кукла заводная? Андроид, что ли?
Глава прислуги нахмурилась и влепила наглецу звонкую пощёчину. Звук эхом прокатился по залу.
— Следи за языком, юноша!
Но идиот не унимался:
— Да этот князёк — сопляк! Младше меня! — он сплюнул жвачку на пол. — А я-то нервничал перед встречей!
Всегда находятся такие... Провинциальные выскочки, не знающие своего места. Выросшие в глуши и возомнившие себя пупом земли.
Ярость вскипела во мне. Я отодвинул главу прислуги и подошёл к наглецу вплотную.
— Ты сейчас серьёзно? — прошипел я.
БАМ! Моя "дружеская" оплеуха отправила его в стену. Придурок сполз по ней, харкая кровью.
— Ах ты, сука... — прохрипел тот.
— Мне не нужен подобный мусор, — отрезал я. — Максимилиан, отправь это недоразумение обратно. Срочно.
— Ваша Светлость, подождите! — старый дворецкий попытался вмешаться. — Это же первый день...
— И последний для этого поганца, — я развернулся к остальным воспитанникам. — Одного оскорбления достаточно. Если родители не научили его манерам — значит, весь их род не стоит внимания.
Я добр к себе, но беспощаден к остальным. Золотое правило выживания.
В зале повисла мёртвая тишина. У парня на лице застыло выражение полного непонимания происходящего.
— Афина, организуй его депортацию. Немедленно.
— Начинаю подготовку, — кивнула девушка-андроид ледяным тоном...
***
Несколько дней спустя
Отец неудачника примчался с извинениями. Он униженно просил сохранить союз между домами в обмен на полное лишение сына наследства. Разумеется, я милостиво согласился! Обожаю, когда люди пресмыкаются передо мной. Власть — это лучший наркотик!
— Что может быть слаще власти? — размышлял я вслух. — Да, в масштабах империи я никто. Но здесь — я король! Бог! Абсолютный правитель!
Максимилиан слегка нахмурился:
— Меня впечатлила реакция главы прислуги на хамство. Ваш гнев понятен, но стоило решить вопрос мягче. Если будете так жёстко реагировать, дети побоятся к нам ехать.
— Первое впечатление решает всё, — отрезал я.
В любом мире, в любую эпоху находятся такие уроды. И каждый, кто посмеет проявить неуважение — труп! Социальный труп, но всё же.
— После того инцидента остальные ведут себя идеально, — заметил я с удовлетворением.
— Страх — отличный мотиватор, — согласился Максимилиан.
Старик начал осторожно прощупывать почву:
— Кстати, среди воспитанниц есть весьма... примечательные девушки. Никто не привлёк внимания?
— Девушки? — я пожал плечами. — Были какие-то. Но я не приглядывался.
Максимилиан был несколько расстроен моим ответом:
— Вот как? А я надеялся, среди них найдётся подходящая кандидатура в супруги...
— Серьёзно? С чего это вдруг?
— Молодые незамужние аристократки, обучающиеся в нашем доме... — старик развёл руками. — Многие приехали именно в надежде завоевать ваше сердце, господин! Не стоит полностью их игнорировать.
— Может это и так, но меня действительно никто не зацепил, — честно признался я.
— Что ж, я передам главе прислуги — пусть подыщет кандидаток по вашему вкусу в следующем наборе, — вздохнул мой дворецкий.
«Хм, а что насчёт дочери барона Гроссо? — вспомнил я. — Хотя нет, она прибудет сюда при других обстоятельствах. Не как обычная воспитанница, а как потенциальная невеста. В любом случае, пока об этом думать рано».
Глава 31
Дом Видичей
Благородный дом понизили в статусе — событие, которое потрясло аристократические круги империи почти так же сильно, как землетрясение потрясает ветхое здание. И Алекс Амато, наблюдая за этим издалека, считал, что они получили ровно то, что заслужили.
Их спутники-шахты конфисковала Звездная Империя с той же легкостью, с какой ребенок