— Прекрати... немедленно... — прохрипел Янус, явно страдая.
Казалось, мой проводник буквально корчился от смущения под градом моей благодарности. Надо же, какой милашка!
— И ещё ты помог разрушить этот приторно-праведный дом Байо! Я их тоже терпеть не мог — все эти благородные рыцари света меня бесят. Слишком много пафоса, слишком мало мозгов.
Ведь именно Янус ввергнул их в хаос, избавив меня от этой занозы в заднице?
— В-всё совсем не так... — попытался вставить он.
Я почесал нос, наблюдая, как беднягу Януса трясёт мелкой дрожью от переизбытка смущения.
— Ещё раз спасибо за всю проявленную ко мне доброту. Ты лучший!
От моих слов искренней благодарности Янус издал нечеловеческий вопль:
— ААААААААА!!!
И буквально испарился в облаке фиолетового дыма, оставив после себя лишь слабый запах серы.
Пока я недоумённо моргал, Максимилиан внезапно ожил, продолжая прерванное движение.
— Ваша Светлость, что-то не так? — обеспокоенно спросил он.
Смутиться настолько, чтобы закричать и сбежать... Ну надо же, а с виду такой грозный. Оказывается, мой благодетель на удивление невинная душа.
— Всё в порядке, просто... знаешь что? Мне внезапно полегчало. К чёрту эту войну с причёсками. Пусть стригутся как хотят, — махнул я рукой.
Максимилиан удивлённо приподнял бровь, но профессионализм взял верх — он тут же связался с правительственным офисом для отмены всех антипричёсочных указов.
Наверное, я действительно слегка перегнул палку с регулированием стилей укладки волос. Бывает.
Ирония судьбы — как только я официально одобрил злополучные «торнадо», их популярность рухнула быстрее акций обанкротившейся корпорации. Через неделю эта причёска полностью исчезла.
Они что, издевались надо мной всё это время? Сукины дети!
***
Приёмный зал дворца Амато
Перед моим отбытием в начальную школу элиты толпы желающих встретиться со мной выстроились в очередь длиннее, чем за бесплатной раздачей еды.
Наира Войт была одной из самых настойчивых.
— Ваша Светлость~ — пропела она, на этот раз облачённая в элегантное вечернее платье вместо привычного делового костюма. — Может, всё-таки купите у меня парочку линкоров? Специальная скидка только для вас!
Я фыркнул, разглядывая её отчаянные попытки выглядеть соблазнительно:
— Возвращайся домой, разочарование. И платье не поможет.
— Как холодно! Ваша Светлость относится ко мне слишком жестоко! — завопила она, пока моя охрана буквально волокла её к выходу.
Похоже, продажа мобильной крепости временно спасла её от банкротства, но аппетиты у неё только выросли.
— Ваша Светлость, я готова уступить даже по двести кораблей за раз! Это же выгодная сделка! — кричала она, удаляясь.
Её вопли действительно можно было использовать для наглядной демонстрации эффекта Доплера на уроках физики.
Ладно, сама виновата, что не улавливает намёков толщиной с крейсер.
Я мог бы прямо сказать, но это было бы слишком хлопотно, да и оставило бы неприятный привкус поражения во рту.
К тому же, из нас двоих именно я нахожусь на вершине пищевой цепи.
Надеюсь, в следующий раз она наконец догадается. Хотя, учитывая её сообразительность, я не стал бы ставить на это.
— Афина, приведи следующего просителя, — приказал я.
— Слушаюсь, хозяин, — кивнула она и удалилась.
Афина вернулась, сопровождая представительницу третьей оружейной фабрики — Астурию Мерфи.
Астурия явилась в наряде, который можно было описать только как «агрессивно соблазнительный». Декольте погружалось глубже Марианской впадины, а разрез на юбке поднимался выше здравого смысла.
— Давно не виделись, Ваша Светлость, — промурлыкала она, изображая поклон, больше похожий на демонстрацию товара.
После формальных приветствий Астурия изящно опустилась на диван, закинув ногу на ногу так, чтобы максимально продемонстрировать содержимое под юбкой. Затем она приняла позу, которая должна была подчеркнуть её... активы.
— Сегодня я с радостью представлю новейшую линейку вооружений третьей оружейной фабрики, которая революционизирует... — начала она заученную презентацию.
Меня это нисколько не интересовало.
По производительности их новинки едва отличались от предыдущего поколения — косметические улучшения, не более.
Дизайн, конечно, впечатляющий — хром, неоновая подсветка и прочая мишура. Но характеристики остались практически теми же.
Несмотря на минимальные улучшения, цена подскочила как ракета на стероидах.
Соотношение цены и качества было просто оскорбительным для любого здравомыслящего покупателя.
Наблюдая за её театральными попытками соблазнения, я не мог не думать, что Астурия — ещё большее разочарование, чем Наира.
— Знаешь что? Что-то не хочется ничего покупать, — отрезал я.
Услышав мой вердикт, Астурия начала медленно снимать пиджак с преувеличенной чувственностью стриптизёрши-любительницы.
Её и без того откровенный наряд теперь обнажал столько кожи, что оставалось загадкой, как это вообще можно было назвать одеждой. Скорее стратегически размещённые полоски ткани.
Она грациозно поднялась и подсела ко мне вплотную, прижимаясь всем телом.
В отличие от Наиры, обладающей природной красотой, Астурия освоила искусство соблазнения до уровня чёрного пояса.
Наира красива по-своему — естественная, свежая красота. Но ей далеко до отточенного мастерства Астурии в искусстве обольщения.
— Ваша Светлость, — прошептала она, проводя пальцем по моей груди, — если вы что-нибудь приобретёте, я буду очень, очень благодар...
Я отмахнулся от её руки как от назойливой мухи и резко встал.
Охрана мгновенно материализовалась рядом, хватая ошарашенную Астурию.
— Что?! Ваша Светлость?! — воскликнула она в шоке.
— Знаешь, а я ведь возлагал на тебя определённые надежды... — покачал я головой. — Уведите эту проститутку отсюда.
— ВАША СВЕТЛОСТЬ!!! НЕТ! Я ЗАСТАВЛЮ ВАС ПОЖАЛЕТЬ!!! — визжала она, пока её волокли прочь.
Её выволокли с тем же изяществом, что и Наиру. Начинаю замечать закономерность.
Как я и подозревал, торговки оружейных фабрик — сплошное разочарование. Ни мозгов, ни достоинства.
Хотя, справедливости ради, часть вины лежит и на мне — не стоило оставлять отдел продаж в руках людей, готовых продать душу за квартальный бонус.
Афина повернулась ко мне:
— На утро больше не запланировано встреч, хозяин.
— А после обеда? — поинтересовался я.
— Господин Тобиас Базель выразил желание встретиться с вами.
— А, мой верный поставщик алкоголя? Отлично, хоть один адекватный человек.
***
Особняк Амато, роскошная гримёрка
Внутри помещения, больше похожего на будуар дорогой куртизанки, Астурия Мерфи металась в своём непристойном наряде, источая ярость каждой порой.
— ... Никогда, слышите, НИКОГДА не прощу его за то, что заставил меня опуститься до такого унижения! — прошипела она, глядя на своё отражение.
Астурия