– Или, возможно, кто-то помог ей исчезнуть, – сочувственно глядя на неё, добавила Агата. Ларри раскрыл рот, чтобы что-то сказать, но Агата поблагодарила свидетельницу и задала ей последний вопрос: – Вы не могли бы описать свою сумочку, мисс Стоун?
– Это сумка с твёрдым каркасом, ярко-коричневого цвета, кожаная, с латунными ручками. – С этими словами секретарь вежливо попрощалась с детективами и маленькими шажками вышла из кабинета.
Агата подмигнула дедушке Годфри и жизнерадостно воскликнула:
– Девушка может забыть о чём угодно, но как выглядит её сумочка, она будет помнить даже во сне!
– Это не доказывает, что она невиновна, – покачал головой Ларри. – А вдруг она бессовестно врёт?!
– Ты серьёзно?
– А как же! – возмущённо фыркнул он. – Где доказательства, что она говорит правду?
Агата украдкой взглянула на часы.
– Доказательства, говоришь, – протянула она. – Пойдём-ка прогуляемся, а, братец?
Они вышли из замка и направились к двум полицейским, коротавшим время за болтовнёй на обочине. Бессовестно лукавя, Агата в красках описала церемонию открытия выставки, а затем ненавязчиво поинтересовалась, не встречали ли они утром девушку, искавшую сумочку. Полицейские мялись и не отвечали ни да ни нет.
Тогда Агата решила освежить их память:
– Вы ещё спросили её, за какую команду она болеет, помните? – вкрадчиво спросила она.
Переглянувшись, полицейские поправили фуражки и подтвердили не только сам факт разговора с мисс Стоун, но и его время.
Понимая, что потерпел поражение, Ларри не сдавался:
– А таинственная сумочка? Куда она подевалась?
– Всему своё время, дорогой братец! – покачала головой Агата. – Всему своё время!
Глава 7. Бесполезные улики
День клонился к закату, и по внутреннему дворику замка Данноттар поползли зловещие тени. Агата прикинула, что на окончательное решение загадки у них остался всего один час.
– И куда мы идём? – спросил встревоженный Ларри. – Может, разумнее будет запросить в моём агентстве спутниковые фотографии, прежде чем искать сообщника?
– Никакого сообщника не существует, дорогой братец, – ответила девочка, заходя в садовый сарай.
– Э-э… В смысле? – недоумевал юноша. – А ход в полу башни? А пляж? Как украли меч короля Шотландии?
– Пока не знаю, – призналась Агата. – Но я чувствую, что мы на верном пути.
Она взяла грабли с длинными зубьями и попросила брата привязать их к железной трубе, оставшейся от реставрационных работ. Ларри морщился и кряхтел, но в глубине души понимал, что сейчас не время для пререканий.
Брат и сестра подошли к колодцу, таща за собой грабли на длинной рукояти.
– Сейчас пошарим хорошенько и обследуем дно, – сказала Агата. – Держу пари, нас ожидает сюрприз!
Они переворошили груду отходов, и наконец на поверхности показалась латунная ручка.
– Сумочка мисс Стоун! – обрадовалась Агата. – Это она блестела на солнце, когда мы были здесь в прошлый раз!
Ошеломлённый Ларри вытащил сумочку с первой попытки. От воды она почернела, но, к счастью, благодаря твёрдому каркасу и плотной коже лежавшие внутри документы не промокли.
– Теперь достаточно доказательств, что мисс Стоун невиновна? – спросила девочка.
– Да-да, конечно, – закивал Ларри. – Если бы она собиралась совершить кражу, то не стала бы тратить время на поиски сумочки!
Оставив на траве грабли с привязанной к ней трубой, взволнованные ребята вернулись к дедушке.
Они пригласили мистера Кента в кабинет и сообщили ему последние новости. Выслушав их, он предложил свести число подозреваемых до четырёх человек:
– Вероятнее всего, преступник – один из членов оргкомитета, – невозмутимым тоном заявил дворецкий. – Сумочку бросили в колодец, когда замок был ещё закрыт для публики.
Агата щёлкнула пальцами.
– Верный довод, мистер Кент! – похвалила она. – Более того, я, кажется, знаю, почему этому человеку так нужно было избавиться от документов!
Остальные затаили дыхание, не сводя с неё глаз.
– Мисс Стоун клянётся, что, когда она вошла, все собравшиеся спали, – объяснила девочка. – А мы с вами знаем, что преступник бодрствовал и на то, чтобы украсть меч, у него было целых двадцать минут!
– Эти типы мне сразу не понравились, – пробормотал Годфри Мистери. – Но что мы будем делать дальше? Я, признаться, затрудняюсь сказать, кто внушает мне меньше доверия: директор Маккензи, профессор Браун, граф Дункан или этот спесивый богатей Макклюр!
В этот момент Ларри сел за письменный стол и замахал руками, привлекая к себе внимание.
– Погодите, сейчас не это главное! – воскликнул он. – Вот нашли мы сегодня на территории замка несколько улик. – Он указал на кирку и полиэтиленовые пакетики, сложенные в углу, и продолжил: – Вот собрал дедушка показания. И что в итоге это нам даёт?
– А то, что вор приложил все усилия, чтобы направить расследование по ложному следу, Ларри, – ответила Агата.
– А трубочка от волынки? – не унимался юный детектив.
– Он оторвал её от инструмента и положил вблизи церкви, – ответила девочка. – Возможно, он думал, что тем самым наведёт нас на мысль о легенде про гамельнского крысолова, который околдовывал людей и животных игрой на своей магической дудочке! [21]
Засмеялись все, кроме Ларри.
– А шарик для гольфа? – серьёзным тоном напомнил он.
– Я тщательно изучила досье, – успокоила его Агата, – и считаю, что вор рассуждал так: чем больше будет ложных следов, тем лучше. А значит, зачем ограничиваться только коллекционерами средневекового оружия? Пусть и игрок в гольф попадёт под подозрение! Однако эта уловка не удалась.
– Так, а павлинье перо?
– Должно быть, оно вылетело наружу, когда вор распахнул окна, чтобы проветрить зал, – последовал ответ.
О кирке и лазе в полу башни Ларри и спрашивать не стал: ведь Агата уже объяснила, что версия о сообщнике была ошибочна.
Тем временем мистер Кент извинился и вернулся к патрулированию зала: он со всей серьёзностью отнёсся к своей роли в этом спектакле. Дедушка Годфри встал, чтобы размять натруженные ноги, и обратился к внучке, держа в руках тетрадь с записью показаний:
– Тебе не кажется, что, если мы перечитаем эти записи с учётом того, что нам теперь известно, мы, возможно, сделаем другие интересные выводы?
– Отличная мысль, – согласилась Агата.
Ларри тоже с удовольствием присоединился к ним. Они принялись листать тетрадь, вслух комментируя всё, что казалось им примечательным.
– Помните ту даму, рекламного агента, она ещё утверждала, что видела призрака, ходившего на голове? – засмеялся Ларри. – Так это была тень вора, вынимавшего меч из витрины!
– А волчий вой – это на самом деле