– А выстрел? – напомнил дедушка Годфри. – Как мы объясним его?
– Может быть, просто какие-то предметы упали на пол и разбились, – предположил Ларри. – Ты согласна, Агата?
Та молчала, погрузившись в чтение тетради.
– Агата? – повторил Ларри.
– Фотограф! – внезапно воскликнула девочка. – Дедуля, что именно он тебе сказал?
Годфри Мистери задумался и немного ослабил галстук-бабочку.
– По-моему, он очень расстроился из-за поломки фотоаппарата, – вспомнил он. – Уснув, фотограф разжал руки, и фотоаппарат выпал, что сделало дальнейшую съёмку невозможной.
– Не думаю, что дело обстояло именно так, – серьёзно заметила внучка. – Уверена, в этом виноват наш вор: не исключено, что фотограф успел сделать какие-то компрометирующие снимки!
– Если хочешь, я принесу его и попробую починить, – вызвался Ларри.
– Скорее, супермен! – взволнованно махнула рукой Агата.
Юный детектив тотчас выбежал из кабинета.
Агата краем глаза взглянула на настенные часы: четверть шестого. Она не отважилась выглянуть в окно, опасаясь увидеть предзакатное небо.
К счастью, Ларри вскоре вернулся и развеял её опасения.
– Я могу восстановить снимки! – объявил он. – Сейчас подключу фотоаппарат к «ИнтерОку», и мы увидим, что наснимал фотограф! – С этими словами Ларри отошёл в угол и принялся колдовать над хай-тек устройствами.
Тем временем Агата в сверхскоростном режиме перечитывала показания.
Утомлённый дедушка Годфри с гордостью наблюдал за работой внуков.
– Простите, что отвлекаю, ребята, – произнёс он, – но мы так и не решили, как именно гости были усыплены. Вы уверены, что тут не обошлось без наркотического газа?
Агата положила тетрадь на письменный стол, подпёрла рукой подбородок и принялась рассуждать.
– Узнать, как действовало это вещество, – вот единственный способ, который поможет нам вычислить преступника, – размышляла она вслух. – К тому же мы знаем, что вор не раз пытался направить расследование по ложному следу.
– И что? – поднял брови дедушка. – К чему ты клонишь?
– А к тому, что необходимо понять: зачем ему было распахивать окна? – вопросом на вопрос ответила внучка. – А вдруг и это всего лишь ложный след?!
– Тогда мы снова возвращаемся к началу, Агата.
Девочка почесала нос, словно он зудел от укуса комара.
– Я бы так не говорила, – прошептала она. – Я тут открыла дальний ящик памяти и вспомнила одну статью, которая была напечатана в журнале «Наука» несколько месяцев назад. Речь, кажется, шла об открытии, сделанном двумя японскими врачами.
– И в чём оно заключалось? – осведомился Годфри Мистери.
– Эти специалисты провели экспериментальное исследование… – протянула Агата, и вдруг её лицо засияло. – Ага, всё, теперь вспомнила! – взволнованно воскликнула она. – В общем, они разработали порошок на основе хлороформа, который действует при контакте с кожей и вызывает странные галлюцинации. Эффект длится недолго.
– А точнее? – сгорая от любопытства, уточнил дедушка. – Двадцать минут?
– Если память не обманывает меня, то пятнадцать-двадцать минут.
– Вот тебе и отгадка, внученька! – обрадовался Годфри. – Нет сомнения, вор использовал этот порошок!
Девочка оставалась задумчивой.
– Но куда он положил его? Чего могли коснуться все, кроме секретаря?
Вопрос остался без ответа, потому что Ларри бросился к ним, размахивая «ИнтерОком».
– Готово! Я восстановил фотографии! – ликовал он. – Скорее давайте смотреть!
Агата и дедушка молча переглянулись.
– Я пропустил что-то важное? – спросил удивлённый Ларри Мистери.
Глава 8. Меч короля Шотландии
С наступлением сумерек гости замка Данноттар поднялись из-за столиков и потянулись к выходу. Но около ворот они обнаружили Агату и Ларри Мистери; позади ребят маячили двое полицейских, которые провели возле замка весь день.
– Разве вам не хочется узнать, кто украл меч короля Шотландии? – лучезарно улыбаясь, спросила Агата.
Гости устало и встревоженно посмотрели на неё.
– Хочется, если только вы пообещаете, что не заставите нас торчать тут ещё и всю ночь, – ответил чемпион по гольфу.
– Странно. Нас попросили оставаться в замке до захода солнца, чтобы ни полиция, ни пресса ничего не узнали, – отметила дама в шляпке с перьями. – Что же здесь тогда делают полицейские?
– Я есть хочу! – капризно протянула девочка.
– Полиция присутствует здесь с единственной целью – задержать того, кто украл меч, – вмешался Ларри. – Ещё немного, и все остальные смогут вернуться домой и позабыть об этом злополучном дне!
Десять минут спустя все вновь сидели за столами в оружейном зале, словно публика в театре. В спектакле, который им предстояло увидеть, принимали участие четверо англичан и кот, прибывшие на монгольфьере. За их спинами темнел экран, готовый к демонстрации фотоснимков.
Члены оргкомитета занервничали куда сильнее, чем приглашённые.
– Что здесь происходит?! – с трудом сдерживая бешенство, спросил граф Дункан.
– Почему вы нас не отпускаете? – недовольным тоном подхватил франтоватый профессор Браун. – Это ваш приказ, директор?
Маккензи нервно потёр ладонью блестящую лысину и развёл руками – мол, я сам ничего не понимаю.
– Присаживайтесь, пожалуйста, джентльмены, в первом ряду есть свободные места, – любезно предложил Годфри Мистери. – А сейчас, дамы и господа, прошу тишины!
Недовольные возгласы разом стихли.
– Замечательно! Итак, представление начинается, – объявил дедушка, словно настоящий конферансье. – Я передаю слово своей ассистентке, блистательной сыщице Агате!
На мгновение девочка слегка стушевалась под таким количеством испытующих взглядов. Но едва начав вслух воссоздавать ход расследования, она с каждой фразой вновь обретала присущую ей уверенность.
В ходе рассказа собравшимся демонстрировались различные материалы: фотографии из досье детективного агентства, записи показаний, собранных дедушкой Годфри, и снимки из починенного Ларри фотоаппарата, которые он проецировал на экран при помощи своего верного «ИнтерОка».
Когда Агата описывала нелепые видения, о которых присутствующие рассказали дедушке на допросе, все неудержимо хохотали.
– А как же выстрел? – прокричал кто-то. – Его вы тоже можете объяснить, мисс?
На экране появилась фотография девочки, которая размахивала воздушным шариком, прежде чем уснуть. Над головой её как раз висела внушительная алебарда [22].
Мистер Кент прошёлся между столами, остановился в том самом месте и поднял с пола лопнувший воздушный шар.
– Он соприкоснулся с остриём алебарды, когда девочка разжала пальцы, вот и раздался звук, похожий на выстрел! – жизнерадостно провозгласила Агата.
Публика зааплодировала, и Агата замялась, пытаясь скрыть волнение. Она знала, что самое сложное ещё впереди.
– Итак, господа, – сказала Агата, обводя присутствующих решительным взглядом. – Настал момент объяснить, что с вами произошло. Существует вещество, которое вызывает практически мгновенный сон при обычном контакте с кожей, и все вы коснулись предмета, который был покрыт этим веществом.
В зале поднялся хор голосов – заинтересованных, возмущённых, испуганных. Отовсюду посыпались вопросы.
Агата дождалась тишины и только тогда продолжила рассказ: