– Нет, расскажите, – удивлённо попросил хозяин Лавки сладостей.
– «Книга кулинарных рецептов семейства Пончиков»! Ей больше трёх веков!
– Что вы говорите! А ведь и правда! Я не считал, конечно, но да, да, вы правы, получается почти четыре столетия! Удивительно!
– Изумительно! – захлопал в ладоши Багет Гет. – Несите же её скорей! У меня всё хрустит от нетерпения! Увидеть столь старинный документ своими глазами – это ли не счастье?!
Мистер Пончик погрустнел и со вздохом сказал:
– Это невозможно.
– Н-невозможно? То есть как это?
Пекарь указал на портрет своего деда и рассказал гостю ту же историю, что и детям накануне вечером. Из Лавки сладостей Гет ушёл сгорбившись и забыв попрощаться.
– Мне… мне нужно это обдумать, – только и сказал он, рассеянно сжимая в руке баночку подарочного варенья.
Глава 3
Семейная гостиница Ягодной Булочки была большим двухэтажным домом из белого кирпича, красные и лиловые ставни гармонировали с цветами в балконных горшках, а на крыльце стояли две плетёные корзины с невысокими абрикосовыми деревьями. Рядом с домом был сад, гораздо меньший, чем у мистера Пончика при Лавке сладостей, но достаточный, чтобы время от времени устраивать там обеды или ужины для семьи, близких друзей и постояльцев. Гостевых комнат в доме насчитывалось семь – пять наверху и две внизу, – но они редко бывали заполнены одновременно, разве что в день рождения Лавки сладостей или на открытие Шоколадного фонтана.
В одной из верхних комнат Гет мрачно укладывал вещи. Собирать ему, впрочем, было не так уж и много: три книжки, блокнот, смена белья, свитер на случай холодной погоды и ещё кое-какая дорожная мелочь. Услышав детские голоса во дворе, он подошёл к окну. Мальчик шёл медленно, о чём-то задумавшись. Он то и дело оттягивал лямки портфеля вперёд, а потом отпускал их обратно, но, казалось, не замечал этого. Девчушка в алом платьице скакала на одной ноге по нарисованным мелом квадратикам, и её красные косички прыгали и вместе с ней, и в то же время как будто сами по себе.
Гет вспомнил случай из своего детства.
Однажды он нашёл в дупле старого паркового дерева монету: треугольный «блинчик», какими рассчитывались в Кулинарной стране сто лет назад. Он поспешил поделиться своей радостью с другими детьми, игравшими рядом, но они только посмеялись над ним. Тогда маленький Багетик побежал домой и показал старинную монету родителям. Но взрослые остались к ней равнодушны. Он как раз разглядывал свою находку, сидя на лавочке у дома, когда к нему подошёл странный человек в клетчатом пиджаке и зелёных ботинках.
– Я слышал, ты нашёл старую монету, дружок?
Багетик кивнул и раскрыл ладошку.
Человек осторожно взял «блинчик» и внимательно его осмотрел.
– Я дам тебе за неё пять настоящих монет, хочешь?
– Но почему? – удивился мальчик.
– Я коллекционер, – ответил незнакомец. – Собираю старинные монеты. Такой красавицы у меня ещё нет.
– Тогда вы могли бы дать мне за неё десять настоящих монет, – сообразил Багетик. – Но это не важно, потому что она не продаётся.
И он потянулся, чтобы забрать свою драгоценную вещицу обратно. Но тут его собеседник быстро сжал руку в кулак и вскинул её вверх, злобно сверкнув глазами.
– Глупый мальчишка! Я всё равно её заберу!
С этими словами он пустился бежать, мелькая своими зелёными ботинками. Багетик кинулся вслед, но догнать похитителя ему так и не удалось.
Гет отошёл от окна и ещё раз проверил, на месте ли три старенькие книжки, которые он положил на дно чемодана.
– Теперь-то я знаю, что самое ценное нужно прятать подальше, – пробормотал он.
Глава 4
Кексик и Вишенка вернулись из школы чуть раньше обычного. Мама только начинала накрывать стол к обеду, и по дому разносился заманчивый запах запечённого картофеля в сырной корочке. На разделочной доске красовался холмик нарезанной зелени, а под розовым клетчатым полотенцем рядом с ним угадывался яблочный пирог.
– Сегодня Кексик весь день думал о «Книге кулинарных рецептов семейства Пончиков», поэтому по дороге не отвлекался на игры и болтовню с друзьями, – пояснила Вишенка.
Она надела поверх алого платья зелёный передничек и стала аккуратно расставлять на столе тарелки. Её брат кое-как подвязал свой фартук лимонного цвета и взялся перекладывать запеканку в большое овальное блюдо.
– Вот было бы здорово её найти! – воскликнул он, орудуя лопаткой. – Знать бы первую подсказку, а там уж разберёмся!
– Экий ты прыткий, – усмехнулась Ягодная Булочка. – Мистер Пончик пытался отыскать её много раз. Хотя… ты же у нас будущий детективный кекс.
– Вот именно, мама! Если раскрыть это дело, меня сразу возьмут в кулинарно-детективную академию! Я просто обязан выяснить, где сейчас находится книга!
– Неужели Медовый Пончик никому из вас, взрослых, не рассказывал, какие тайники он придумал? – спросила Вишенка.
– Открою вам маленький секрет, юная леди: взрослыми не рождаются, они выпекаются из таких же детей, как вы. Сколько, по-твоему, мне было лет, когда мистер Пончик был мальчиком?
– Ясен хлеб, ты была ещё девчонкой! – ответил за озадаченную сестру Кексик. – Но в чём-то Вишенка права: старый пекарь должен был хоть что-то упоминать о сюрпризе, который он готовит внуку!
– Тогда все были слишком заняты подготовкой к празднику, – сказала Ягодная Булочка, наполняя графин фруктовым соком.
– Столетие Лавки сладостей, – вспомнил Кексик.
– Да, событие намечалось грандиозное, – погрузилась в воспоминания его мама. – Заказали уйму воздушных шаров, повсюду стояли корзинки с цветами, все шили праздничные наряды, привезли огромный портрет Медового Пончика…
– Тот, что сейчас висит над прилавком?
– Он самый, – кивнула Ягодная Булочка. – Его заказала бабушка мистера Пончика, и она никак не могла уговорить мужа позировать художнику. Но потом он вдруг согласился, и работа была закончена меньше чем за неделю.
– Что же заставило его передумать? – спросил Кексик.
– Не знаю, – пожала плечами мама. – Меня это не сильно волновало. Я больше думала о подарках.
– О, сюрприз для детей на день рождения Лавки сладостей, обожаю! – мечтательно хлопнула в ладоши Вишенка. – А что тебе досталось?
– Праздник-то не состоялся, – закатил глаза её брат. – Медовый Пончик же.
– Ой. – Вишенка закрыла лицо косичками.
Все немного помолчали, а потом Ягодная Булочка подошла к каминной полке и сняла с неё миниатюрную мельницу.
– Это мой подарок на столетие Лавки сладостей.
Дети посмотрели