– Мы всё! – крикнули мы девочкам.
Я раскрыл «Большой справочник выживальщика».
– Вот глава о личной гигиене, – сказал я. – Ежедневная забота о себе позволяет дольше оставаться здоровым – как физически, так и умственно. И это очень важно. А знаешь, что мыло можно сделать даже из березовых листьев и золы?
– Вздор, – сказал прадедушка Кас. – В море я был грязным как черт, но и умным тоже как черт. На физическое здоровье тем более не жаловался. Знаешь, что опасно? Чрезмерная… как ты ее назвал? Чрезмерная личная гигиена. Человеку нужен защитный слой.
На следующей странице размещалась информация про трости.
– Всегда носите с собой трость, – прочел я. – На нее можно опираться.
– Неужели? – сказал прадедушка Кас.
– Трость можно также использовать как шест для измерения глубины воды. А при необходимости и в качестве оружия или для рыбной ловли.
Прадедушка Кас зевнул.
– Пора гасить свет.
– Подожди. – Я приоткрыл дверь в коридор.
– Чрезмерная личная гигиена опасна, – крикнул я. – Человеку нужен защитный слой. Понятно?
Линда завизжала.
– Оп алали, хлоп алали, – запела мама. —
Уп-лило, глуп-лило,
Оп алали, хлоп алали,
Уп – глуп – глуп!
– Эту песню она поет, когда репертуар окончательно исчерпан, – сказал я прадедушке Касу. – Спокойной ночи.
Я принял горизонтальное положение. Прадедушка Кас выключил свет, почмокал губами, и через мгновение что-то звякнуло в стакане рядом с его кроватью.
9
Все поднялись ни свет ни заря, потому что выспались. Мы с Линдой торопились на улицу. Когда Линда открыла входную дверь, в прихожую обрушился пласт снега. Прямо перед домом выросла целая горка. Вьюга намела снежные холмы и долины, а один из таких холмов прислонился к входной двери.
Я очистил крыльцо от снега, а Линда подмела прихожую.
Солнце еще не взошло. Было сумрачно, в небе едва занималась оранжевая заря. Мы пересекли поле и стали гулять по улицам. Мимо проезжали машины. Прямо посреди дороги какая-то женщина толкала вперед коляску – тротуары были завалены снегом.
– Ты когда-нибудь думаешь о смерти? – спросила Линда.
– Почти никогда, – ответил я.
– Умирая, мы освобождаем место для новых людей.
– Мы еще побудем здесь немного, – спешно сказал я. – И мама с бабушкой тоже.
– И папа.
Это стало похоже на игру, из которой исключили прадедушку Каса. Так на уроке физкультуры набираешь себе команду, обходя стороной хлюпиков.
– И прадедушка Кас, и все остальные, – сказал я.
– Все не могут, – заметила Линда. – Тогда некому будет уступать место для новых людей.
– Ну тогда почти все.
– Мне кажется, что прадедушка Кас хочет уступить свое место, – предположила Линда.
– Откуда ты знаешь?
– Мне так кажется.
– А по-моему, не хочет он уступать никакого места. Не хочет, но знает, что должен, и поэтому притворяется, что хочет.
Моя мысль прозвучала так путано, что я решил ее повторить.
– Он знает, что должен…
Линда не дала мне договорить.
– Прадедушка Кас хочет освободить место по-своему. И вообще-то, мне кажется, это хорошо.
Дойдя до церкви, мы поднялись по ступенькам на улицу чуть повыше, прямо у подножия горы.
– Мне тоже, – сказал я.
– И потом, его всё равно никто не остановит.
– А мама с бабушкой?
– Они да, – согласилась Линда.
– Как?
– Они его свяжут. Спорим?
– Ну да. А потом бабушка даст ему кусочек рыбы.
– А мама тарелку каши.
– Открой-ка ротик.
– Ну а если серьезно, – сказала Линда, – я думаю, мы должны отпустить прадедушку Каса.
– Да. И не позволить маме с бабушкой ему помешать.
Мы дошли до конца улицы, а заодно и до конца деревни.
– Дико, конечно, – сказала Линда, – но, возможно, маме с бабушкой без разницы. Если прадедушка Кас уйдет в горы, они расстроятся. Но если прадедушка Кас окажется в больнице, они тоже расстроятся. Правда ведь?
– Только если прадедушка Кас уйдет в горы, они еще и разозлятся.
– Это точно.
Мы развернулись и тем же путем побрели назад.
– Уступить место – значит умереть, – сказал я Линде. Я вдруг подумал, что мы должны называть вещи своими именами.
– Прикинь, что хуже, – сказала Линда. – Прадедушка Кас в больнице или прадедушка Кас в горах.
Мне не нужно было прикидывать, я и так знал ответ.
– Прадедушка Кас в больнице.
– Да, – подтвердила Линда. – Прадедушка Кас в больнице. Это хуже всего.
Возле церкви мы спустились по ступенькам вниз.
– Прадедушка Кас в горах – меньшее из двух зол, – сказал я.
– Ну и? – спросила Линда.
– Ну и, – повторил я. – Он хочет, чтобы я ему помог. Собрал кое-какие вещи и сказал, что он спит, когда его уже не будет, но я еще не решил, как поступить.
Сейчас, когда я представлял себе прадедушку Каса в горах, мне было не так страшно. Он выглядел довольным. В шапке и теплой куртке, с рюкзаком на спине. У него была трость, которую он то и дело втыкал в снег, используя ее в качестве снегомера.
10
Буря сменилась снегопадом. Снежные хлопья, кружась, неторопливо опускались на землю. Прадедушка Кас, Линда и я собрались в музей. Мама с бабушкой обрадовались, что мы не будем без толку болтаться дома.
– Мы тогда здесь без вас со всем управимся, – сказала мама.
– С чем? – спросил прадедушка Кас.
Бабушка подтолкнула прадедушку к входной двери.
– С мытьем полов и прочим. Иди, папочка.
В кубрике я открыл «Большой справочник выживальщика».
– Слушай внимательно, – сказала Линда.
– Это важная информация, – объявил я. – Глава о завязывании узлов.
– Можно пропустить, – буркнул прадедушка Кас. – Даже не начинайте, иначе я сразу вернусь домой. Я всю свою жизнь завязывал узлы, так что всё про это знаю.
– И про двойной беседочный узел? – спросил я.
Прадедушка Кас хотел встать и уйти.
– Нет! – воскликнул я. – Тогда возьмем главу о технике ходьбы. Например, о том, как надо ходить ночью. Следует идти спокойно и целеустремленно. И никогда…
– Никогда! – подтвердила Линда.
– …не рисковать при спуске с горы, – продолжил я. – Всегда спускаться зигзагом.
Прадедушка Кас остался сидеть. Немного ссутулившись, он закрыл глаза.
– Ты не слушаешь, – заметила Линда.
– Всегда зигзагом, – повторил прадедушка Кас.
Глава «Техника ходьбы» была длинной. Я прочел ее и потом рассказал, что изображено на картинках. Прадедушка Кас повторял отдельные слова. Ритм ходьбы. Определение позиции. Ориентир. Но по-настоящему он