Тот затих, ударившись затылком об пол.
«Женя, ты полный... пип-пип-пип. Это магический мир. У него мог быть артефакт воскрешения, или он просто... не умирал? А ты ему в нос, от чего он ударился башкой об каменный пол. Совсем головой не дружишь паря».
Коротышка через мгновение открыл глаза, застонал, заворочался. Я поспешил оправдаться:
— Э-э... Малой, прости, я просто... испугался. Подумал ты нежить.
Он поднялся, отполз подальше и уселся, тряся головой, будто пытаясь стряхнуть остатки боли.
Поняв, что сейчас он вряд ли будет разговорчив, я вернулся к Вейле.
Она лежала обнажённая (оказывается, при обращении она должна постоянно поддерживать превращение в волчицу, а как только она теряет сознание, магия слабеет, возвращая ей человеческий облик), по уголку губ струилась тонкая алая ниточка крови.
Достал ещё одно зелье исцеленья, аккуратно влил ей в рот. Потом осторожно поднял и усадил к себе на колени, как ребёнка. В ней, когда она в теле человека, килограммов сорок пять, совсем кроха. Ничего, откормим. Пятьдесят два кг её бы сделали куда симпатичнее.
Она пришла в себя, прижалась — слишком крепко, слишком... доверчиво.
— Так, всё, отстань, — поспешно отстранился я. — Вижу, с тобой всё в порядке. А то ещё подумаешь чего-нибудь... А я мальчик приличный.
Она нехотя оторвалась, надув губки. Тоже мне... соблазнительница недоделанная.
— Одевайся, а я... пойду поговорю с ним. Он вроде очухался более или менее.
Гном сидел, потирая нос, и смотрел на меня крайне недобро.
Ну вот, отличное начало для диалога. Сам виноват, нечего было бить в нос просто за то, что он хотел жить.
— Привет и ещё раз прости. Сам понимаешь... — развёл я руками. — Я, кстати, Кайлос, человек, она Вейла, волколюд, но не с рождения, а тебя как зовут? — Присел я на корточки в паре шагов от него, решив соблюсти дистанцию. Ну мало ли. Так, стоп. А зачем я акцентировал внимание на нашей расовой принадлежности?
Он поднял тяжёлый до боли взгляд и хриплым голосом ответил:
— Бренор, сын Рунара, «Глубинный Шёпот». Гном, — добавил он.
Шутит уже хорошо.
— Ты это... честно извини, что ударил. Думал, помер, а ты вон живой, — крепыш не ответил.
— Пить будешь? — достал из сумки кувшин с медовухой и протянул ему.
Молодой парень, а он именно что был парнем, это я только сейчас разглядел.
Он принюхался, а затем принял дар и жадно присосался к горлу кувшина. Мне не жаль, у меня таких много.
— Хороша, — вернул он мне полупустой сосуд.
— На вот, попробуй это, — протянул пирожок с острой начинкой.
Он взял, откусил, через мгновение закашлялся.
— Ух-ух, — затем выхватил сосуд и осушил его полностью. Придя в себя, он с интересом глянул. — А ещё есть?
— Есть, но для начала давай поговорим, — он кивнул.
— Где мы?
— Откуда мне-то знать, — усмехнулся он.
— Ну так это же ваше королевство, мы здесь чужаки, а ты...
— А что я? Будто я всё Подгорье Железных гор наизусть знать должен. Оно уходит вглубь на многие километры. А я живу на верхних уровнях, максимум бывал на минус четвёртом, когда в школе на экскурсии водили в кузни. Мы… — Бренор задумался, начав крутить волос на бороде, — нет, даже представить не могу, где мы.
— «Хреново дело», — хлопнул себя по коленам.
Я поднялся, медленно озираясь по сторонам. Мы оказались на небольшом каменном плато, окружённом несколькими уходящими в темноту проходами. Что-то типа перекрёстка с множеством пересечений. Глянул вверх и ничего не смог разглядеть.
Стены тоннелей, явно вырубленные вручную, покрывали древние следы зубил — кто и когда прорубил эти ходы, теперь вряд ли кто-то скажет. Возможно, сами гномы уже забыли. Я вернулся обратно на центр плато.
Первым делом достал «Фонарь призрачного света» — магический артефакт, испускавший холодное сияние. Он повис в воздухе, словно блуждающий огонёк, отбрасывая мерцающие блики на стены. Гном с интересом наблюдал за ним, будто видит подобное впервые.
Затем принялся за провиант — нужно было проверить запасы, у части еды подходил срок хранения. Четыре дня в дороге — не лучшие условия для сохранения свежести. Часть мы съели по пути сюда, другие продукты, что подходили к концу, хотел заменить, когда окажусь в подгорном королевстве. Видимо, не судьба.
К счастью, ничего не успело протухнуть, хотя аромат уже был не тот, что прежде — лёгкий затхлый оттенок выдавал, что время неумолимо. Да уж, может получиться как-то доработать сумку, а то три дня совсем маловато.
При виде обилия яств Бренор буквально впал в ступор. Но ненадолго. В следующее мгновение он и Вейла синхронно ринулись к припасам, и в их глазах читался один и тот же немой вопрос:
— Есть ли среди всего этого те самые пирожки?
Гном смотрел с наивной надеждой, волчица — с опаской.
Боится опять ощутить в горле всю прелесть специи из Чёрного бора. Хе-хе.
— Вон те, — кивнул я на тарелку, где покоились последние четыре золотистых пирожка, хотя уже не таких и золотистых.
Бренор тут же набросился на угощение, а Вейла, чуть помедлив, выбрала тарелку с беляшами. Пока они ели, я решил провести небольшой эксперимент. Достал ещё один артефакт — «Пламя вечного тепла» — и пару замороженных пирожков. Осторожно прогрев их магией до состояния, когда от румяной корочки начал подниматься лёгкий пар, откусил.
— Хм-м. Неожиданно... вкусно, почти как будто из печи. Как говаривал мой сосед Радмир: «Едабельно».
Бородатый, заметив мои манипуляции, насторожился:
— Ты чего это с едой колдуешь?
— Размораживаю, — пожал плечами я.
— А зачем замораживал? Впрочем, неважно. Только не испорть.
Волчица тем временем доедала пятый беляш, облизывая пальцы и причмокивая. Она в замке только ими и питалась. Странная она какая-то. Это из-за неё мне пришлось взять на три тарелки больше, чем я планировал. Как говорится, мы в ответе за тех, кого приручили.
Я откинулся назад, опираясь на холодный камень, коих здесь было предостаточно. Благо мы упали туда, где камня почти не было. Окинул взглядом своих невольных спутников.
— Ну что, — спросил я, лениво проводя пальцем по пыльной поверхности плато, — будем выбираться или ещё посидим, наслаждаясь гостеприимством подземного царства?
Коротышка фыркнул, грубо вытирая бороду заскорузлой ладонью:
— Думаю, да, пора. А то