Она, Лейра, маг теней, охотница, чьё имя заставляло трепетать сильнейших магистров, теперь чувствовала себя глупым ребёнком, которого водят за нос.
А потом была ловушка. Стена из молний, вспыхнувшая перед самым её носом.
Боль пронзила тело, превратив мышцы в каменные глыбы. Каждый нерв горел, каждый сустав скрипел от напряжения. Она едва успела выхватить зелье исцеления, прежде чем колени подкосились.
И тогда, сквозь адское жжение, в её сознании прокралась трусливая мысль:
Откуда у него столько силы? Может... может, ну его к чертям? Пусть кто-то другой гоняется за этим исчадием.
Но подтверждение её опасений пришло неожиданно. В тот миг, когда почти достигла цели и была готова вонзить кинжалы… Удар.
Кулак, сплетённый из двух стихий, обрушился на неё с чудовищной мощью. Артефакт защиты, столько раз оберегавший её, рассыпался в прах.
И тогда Лейра поняла — магия теней тут больше не поможет. Пришлось бежать по-настоящему. Бежать, как простая смертная, по этим проклятым улицам, чувствуя, как её гордость истончается с каждым шагом.
Он знал её стихию. Знал слишком хорошо. А ведь совсем недавно она сражалась с Магистром Теней — и тот даже близко не мог похвастаться таким мастерством.
Кто же этот мальчишка? И что он такое? Откуда стольку сил в столь юном теле?
Когда преследуемая парочка скрылась в зияющем тоннеле, Дочь Ночи сдавленно выругалась сквозь стиснутые зубы. Она бежала без прикрытия теням и теперь о её присутствии знали местные власти — это осложняло всё в разы. Городскую стражу непременно усилят, и добраться до целей станет значительно труднее. «Не беда, — подумала она, — если не я, то кто-то другой из клана довершит начатое». Хотя артефакт, изобретённый местными учёными, способный лишить её сил, требовалось уничтожить любой ценой — иначе всем, кто полагался на магию теней, грозила неминуемая опасность.
В тот момент, когда казалось, что добыча вот-вот окажется в её цепких руках, произошло нечто непредвиденное. Паренёк с волчицей внезапно умчались с невероятной скоростью в странной телеге на железных колёсах. Догнать их теперь было невозможно. А тут ещё эти проклятые гномы начали обстреливать её арбалетными болтами — и не простыми, а зачарованными, от которых нельзя было укрыться в тени. Каждый снаряд нёс смертельную угрозу. Явно поняли за кем бегут.
С ещё более яростной бранью на устах она бросилась вниз по тоннелю, но стража неотступно преследовала её. Оказавшись перед внезапным обрывом, Лейра резко развернулась, готовая принять последний бой, — для них конечно же. Однако фортуна оказалась благосклонна к одному из коренастых преследователей — его болт с оглушительным хрустом вонзился ей в бок, отшвырнув лёгкое тело в бездонную пропасть.
Лишь благодаря годам изнурительных тренировок и паре драгоценных артефактных кинжалов, подаренных лично главой клана, ей удалось избежать смертельного падения. В отчаянном рывке она вонзила оба клинка в отвесную стену, едва не сорвавшись в последний момент. Теперь она висела над бездной, а внизу, на дне ущелья, спокойно располагалась ненавистная троица. Сидят жрут, и веселятся.
Спуститься сейчас? Нельзя. Во-первых, силы покидали её из-за обильной кровопотери. Во-вторых, если бы она попыталась использовать тень, парень непременно почуял бы её присутствие — а он, судя по бодрому виду, прекрасно перенёс падение. Пришлось ждать.
Когда странная процессия наконец скрылась из виду, Дочь ночи начала мучительно медленный спуск. Добравшись до дна, она с трудом достала зелье исцеления. «Когда-нибудь ты должно же подействовать», — прошептала она сквозь боль, чувствуя, как живительная влага начинает затягивать раны.
Поднявшись на дрожащих ногах, она бросила мрачный взгляд в сторону, куда скрылась её добыча.
«Я сделаю тебе очень больно, мальчишка, — пообещала она в пустоту. — За каждую каплю пролитой крови, за каждый унизительный момент этой погони».
И не имело никакого значения, что это она сама начала эту охоту. Месть не признаёт логики — только боль.
Глава 8
Глава восьмая.
Опасные приключения.
— Скажи, Бренор, — начал я, лениво переступая через выступающий камень, — как так вышло, что, сорвавшись с такой высоты и врезавшись в каменное ложе пропасти со всей силой земного притяжения, переломав себе все кости, ты сейчас бодро шагаешь рядом со мной, будто только что вышел на утреннюю прогулку?
Мы плелись по бесконечному тоннелю уже третий час, и скука начинала разъедать сознание хуже подземной сырости. Тут явно где-то недалеко река или ещё чего в таком духе. Потому как на стенах местами виднелась плесень.
Гном хмыкнул, почесав переносицу:
— Не скажу.
— Секрет? — поднял я бровь.
— Да какой там секрет! — он раздражённо махнул рукой. — Просто я и сам не знаю ответа.
— Может, артефакт какой имеется? — не унимался я. А что, интересно же.
— Откуда у выходца из нижних слоёв артефакты? — он буквально проскрежетал эти слова, а его глаза округлились до размеров медяков. — Ты, похоже, за наше общество вообще не в курсе.
Как это говорится, тебе навязаны стереотипы. Будто все гномы крутые артефакторы и за пять секунд на коленке мы можем создать приблуду, способную убить мир.
— Да причём тут стереотипы, — хмыкнул я весело. Какой образованный гном мне попался. — Вдруг бабушка с дедушкой оставили наследство. А ты просто не умеешь им пользоваться. А оно взяло да и воскресило тебя.
— Нет у меня никаких артефактов, — процедил он сквозь зубы. — Да и бабушка моя, к счастью, жива-здорова, как и дедушка.
— Рад это слышать, — искренне ответил я. Мои-то давно на небесах. В том другом мире. Затем, после паузы, добавил: — Слушай, а вдруг это твой врождённый дар? Может, ты бессмертный?
— Ага, бессмертный, — фыркнул гном. — Где ты слышал хоть об одном бессмертном существе? Да и не до этого мне сейчас. У меня о другом голова болит.
— Расскажешь? А то вдруг смогу помочь.
— Мне нужно найти кирку, которую я где-то потерял, — пробурчал он. — Если не верну — будут проблемы. Серьёзные. Да и, кажется, одарённая была права: не стоило лезть на рожон.