* * *
Акер был одним из древнейших богов Египта, и как бывает во многих мифологиях, постепенно его роль уменьшалась. Сначала он был древнеегипетским олицетворением горизонта, богом земли и подземного мира, который, как полагают, охранял восточный (Баху) и западный (Ману) горизонты. В раннединастический период он считался воплощением (душой) бога Геба. Позднее стал одним из богов загробного мира и одним из помощников Ра в его ежедневной битве со змеем Апопом.
Акера сначала изображали в виде лежащего льва с широко раскрытой пастью. Позже стали рисовать в виде двуглавого льва, головы смотрят в стороны. Примерно с 2000 года до н. э. Акера представляли в виде пары львов-близнецов, одного зовут Дуадж (что означает «вчера»), а другого Сефер («завтра»). На изображениях между парой львов помещался иероглифический знак, обозначающий «горизонт», и солнечный диск; львы сидели спина к спине. В более поздние времена Акер также мог выглядеть как два слившихся туловища лежачих сфинксов с человеческими головами.
В знаменитой Книге мёртвых Акер породил бога Хепри, молодое восходящее солнце в форме жука-скарабея, после того, как Акер благополучно пронёс саркофаг Хепри через пещеры подземного мира.
В нескольких надписях, настенных росписях и рельефах Акер был соединён с горизонтом севера и запада, образуя своим телом мифологический мост между двумя горизонтами.
Местонахождение главного культового центра Акера неизвестно.
* * *
Сам бог солнца Ра в облике рыжего кота каждую ночь сходился в смертельном поединке со змеем Апопом, который олицетворял мрак и хаос, а позже – и безличное зло. Он обитал в глубинах земли и выпивал воду из подземного Нила, а Ра расправлялся с ним и заставлял вернуть выпитое обратно. Кстати, в древнейших мифах сначала защитником Ра был Сет, тогда ещё бог-воин, однако позже он стал воплощением зла, и его смешали с образом Апопа.
* * *
Сфинкс – зооморфное мифическое существо. У египтян – животное с телом льва, головой человека или (реже) – головой сокола или барана.
Древнейшие изображения человекольва были обнаружены при раскопках Гёбекли-Тепе и датируются 10-м тысячелетием до н. э.
Статуи сфинксов появились ещё в период Древнего царства, наиболее ранние изображают, вероятно, царицу Хетепхерес II. Одна из самых больших монолитных статуй мира – изваяние сфинкса (Большой сфинкс), которое охраняет пирамиды фараонов в Гизе.
Большой сфинкс охраняет пирамиды фараонов в Гизе
Существовало три распространённых варианта сфинксов:
– классическим был андросфинкс с лицом человека, как правило, высокопоставленной особы – например, фараона;
– храмы бога Гора украшали сфинксами с головой сокола – иеракосфинксами;
– близ храмов Амона устанавливались сфинксы с мордой барана – криосфинксы.
Поминальный храм Аменхотепа III включает изображения сфинксов с телами крокодила.
Древняя Греция и Рим
В Греции кошка стала символом Артемиды, дочери Зевса и Лето, богини охоты, диких зверей, луны и целомудренности. Её брат-близнец – лучезарный Аполлон.
Артемида была покровительницей маленьких детей, особенно девочек. Ей поклонялись как одной из главных богинь родов и акушерства наряду с Эйлитией и Герой.
Артемида также была покровительницей исцеления, особенно для женщин и детей, и, как считалось, посылала женщинам и детям как хорошее здоровье, так и болезни.
Артемида была одной из трёх главных богинь-девственниц наряду с Афиной и Гестией. Над ними Афродита не имела власти.
Когда великан Тифон напал на Олимп, все перепуганные боги превратились в различных животных и бежали в Египет. Артемида стала кошкой, поскольку греки отождествляли её с египетской богиней Баст.
* * *
Артемиду как древнейшую богиню-охотницу иногда связывали с Гекатой, богиней ночи и подземного мира. Существует теория, что имя Гекаты или же она сама могли произойти от египетской Хекат, богини рождения и покровительницы беременных женщин. Как Артемида и другие богини, Геката была связана с родами и известна как покровительница акушерок. В ранних произведениях искусства из малой Азии с Гекатой ассоциируются львы, и они изображались на более поздних монетах и даже в литературе. Так, в «Халдейских оракулах», правда, несколько запутанно, предполагается, что если правильно призвать Гекату, то она явится в виде льва.
Одним из её животных также была чёрная кошка, и это было напоминание людям о постоянно присутствующей тёмной стороне жизни. Считалось, что кошки также обеспечивают защиту от злых ночных духов. Репутация кошек как обладательниц магических способностей, способных выступать посредником между обыденным и сверхъестественным миром, была подкреплена огромной магической силой, приписываемой Гекате. Со временем Геката стала ассоциироваться с ведьмами, и этой связи суждено было сохраниться в Средневековье, что очень повлияло на отношение к кошкам.
В некоторых мифах богиня Гера превратила служанку по имени Галантис в кошку в наказание за грубость, и, в свою очередь, кошка стала духом-служанкой (фамилиаром) Гекаты. В другом мифе Геката принимает облик кошки, чтобы убежать от чудовища Тифона.
* * *
Римляне сделали кошку воплощением своей божественной охотницы – Дианы, аналога греческой Артемиды. Покровительница рабов (в её храмах им ничего не угрожало) Диана также была богиней перекрёстков и всех любителей колдовства. Между прочим, богиней перекрёстков и покровительницей магии у греков была именно Геката.
Азия
В индуизме рассказывается о боге Вишну, который однажды превратился в Нарасимху, чтобы убить царя демонов Хираньякашипу, которого не могли убить ни человек, ни животное. Нарасимха не был ни человеком, ни животным в полной мере, это был получеловек-полулев, и он смог победить царя демонов.
«Нарасимха вцепился в демона, которому доселе удавалось ускользать даже от молнии небесного правителя (Индры). Извиваясь и корчась, несчастный пытался выскользнуть из крепких объятий невиданного существа, но человек-лев притянул его к себе на бедра и пред вратами тронного зала разорвал на две части» (Бхагавата-пурана, книга 7).
Нарасимха был четвёртой аватарой верховного бога Вишну. В таком виде он олицетворяет собой божественный гнев и защиту всех, пребывающих в искренней вере и служении ему.
Нарасимха на санскрите буквально означает «человек-лев».
* * *
На острове Бали (Индонезия) есть представление о Баронге.
В мифах жителей различных районов Бали и Явы Баронг предстаёт двуногим или четвероногим существом с чертами самых разных животных – медведя, кабана, собаки, буйвола, слона или тигра, но чаще всего – льва. Во многих мифах он фигурирует как «Повелитель джунглей». По одной из легенд Баронг изначально имел облик обычного человека, но был превращён в звероподобное существо лесными феями в отместку за домогательства к ним.
При этом Баронг – главный положительный персонаж явано-балийского фольклора, олицетворение добра и справедливости. Он предводительствует силами