Кошки нет среди двенадцати знаков зодиака, и про это есть соответствующая легенда. Когда верховное божество даосского пантеона Верховный владыка Шан-Ди, известный также как Нефритовый император, объявил о начале великого соревнования за право войти в знак зодиака, кошка попросила крысу разбудить её. Но хитрая крыса, зная, что в соревновании по бегу она никогда не победит кошку, не разбудила её и в итоге вошла в знак зодиака. По другой версии крыса просто столкнула кошку в реку. Вообще, вариантов много. С тех пор кошки в ярости охотятся за крысами, а года кошки в китайском календаре нет. Однако же он есть во вьетнамском! У них год кошки отмечается вместо года кролика. Причём Вьетнам не всегда отмечал год кошки, и никто точно не знает, когда страна отошла от использования кролика в своём знаке зодиака.
В Бирме и Таиланде кошки считались священными, и к ним относились по-особому. Это было связано с буддийскими и индуистскими традициями, в которых считалось, что после смерти людей их души пребывают в телах кошек, которые, подобно сосудам, переносят одно воплощение за другим. По этой причине кошки жили с монахами в храмах, где о них заботились и обращались с ними как с маленькими божествами, пока их жизнь не заканчивалась. Более того, за причинения вреда кошке святотатцу грозила смерть.
На Корейском полуострове кошки, вероятнее всего, появились в V веке. Они быстро заселили и дворцы знати, и лачуги крестьян и стали всеобщими любимцами.
Однако же периоды любви сменялись периодами крайне негативного отношения к кошкам. Традиционные религиозные представления были таковы, что мир населён различными духами, по большей части, враждебными человеку. И корейцы считали, что кошка, которая не боится ночной темноты, находит общий язык с разной нечистью, поэтому с ней нужно держать ухо востро.
Долгое время считалось, что в Японию кошки были завезены в VI веке буддийскими проповедниками. Однако недавние археологические раскопки на острове Ики в префектуре Нагасаки показали, что домашняя кошка жила с древними жителями Японии около двух тысяч лет тому назад. Кошек в Японии настолько любили, что они служили высшей наградой, которую мог дать император своим приближённым. Коты и кошки самого императора носили специальные красные ошейники с белыми бирками. Для них при дворце был построен настоящий игродром с тысячами верёвок и канатов, на которых они резвились.
Фарфоровая или фаянсовая статуэтка кошки черепахового окраса с поднятой к правому уху лапой – Манэки-нэко – до сих пор считается привлекающей денежную удачу. И в Японии есть поверье, что души умерших предков переселяются в пегих кошек. В то же время японский фольклор знает и котов-оборотней, способных приносить вред. Таких историй было достаточно много, но при этом считалось, что если убить кота или кошку, то будут прокляты семь поколений потомков убийцы. Поэтому в Японии периодов убийств кошек, в отличие от Европы, не было.
Манэки-нэко
Японцы считали кошек оборотнями по многим причинам, например зрачки их глаз меняют форму в зависимости от времени суток, их мех может электризоваться и сыпать искрами, когда их гладят, иногда они слизывают кровь, они могут ходить бесшумно, у кошек может быть дикий характер; несмотря на то что это домашние животные, их трудно контролировать, в отличие от собак. Оборотнями были не только кошки, это и змеи, и лисы, и пауки, и ещё много других.
О попадании кошек на американский континент известно немногое. Предполагают, что Колумб и другие путешественники брали домашних животных с собой на борт. Появление кошек в Австралии также считают обязанным мореплавателям, которые брали кошек в качестве защиты от грызунов на борту.
Породы кошек
С древнейших времён кошки различались. И постепенно возникли и закрепились признаки породы. Но специально люди этим не занимались, ведь «не важно, какого цвета кошка, если она ловит мышей». В этом отличие кошек от собак, породами которых люди занимались издавна, выводя себе помощников для определённых целей.
Но всё же к середине XIX века англичане полюбили кошек настолько, что решили устраивать их выставки, чтобы похвастаться красотой домашних питомцев. Первая официальная выставка кошек состоялась в 1871 году в лондонском Хрустальном дворце. И это подтолкнуло к тому, чтобы определить стандарты разных видов кошек. Так и у них появились породы.
В середине XIX века британцы разделили кошек на два вида – собственно британскую породу и всех остальных. А сейчас в мире признано более 100 различных пород кошек, которые подразделяются на пять больших групп:
✓ персидские длинношёрстные;
✓ остальные длинношёрстные;
✓ британские короткошёрстные;
✓ американские короткошёрстные;
✓ ориентальные короткошёрстные.
Породистыми считаются кошки, обладающие определёнными чертами или свойствами, присущими одной из зарегистрированных пород, которая признаётся одной из фелинологических организаций. Причём различные фелинологические организации признают разное количество пород кошек. Среди общего числа кошек в мире менее 1 % животных являются породистыми.
Длинношёрстные. Среди них самые известные персидская порода, балийская, рэгдоллы, турецкие ангорцы и мейн-куны.
Короткошёрстные: мэнская, британская короткошёрстная, американская короткошёрстная, абиссинская, бирманская, сиамская.
Бесшёрстные, конечно, сфинксы, появившиеся от котёнка-мутанта в 1966 году. Ещё это канадский сфинкс, донской сфинкс, петерболд.
Сейчас породы выводятся искусственно, как и у всех других домашних животных. Новая порода может появиться также в результате случайной мутации, которую потом закрепляют тщательным отбором. Например, породы корниш рекс или девон рекс, которые имеют вьющуюся шерсть, или шотландская вислоухая кошка, имеющая загнутые книзу уши.
Наконец, ещё один способ происхождения кошачьих пород – случайное скрещивание домашней кошки с дикой. Именно так, например, появилась бенгальская кошка, когда домашняя кошка скрестилась с дикой бенгальской.
Ангорская кошка
Она появилась в горных селениях Турции, там, где разводили ангорских коз с мягкой шелковистой шерстью. Поэтому и кошки получили название «ангорские».
Существует мнение, что мутация, в результате которой образовался ген длинной шерсти, произошла как раз у кошек Кавказского региона и явилась причиной образования ангорских кошек. Вторая мутация (ангорский альбинос), образовавшая белый окрас шерсти, ещё более обособила и закрепила эту породу. Длинношерстные ангорские кошки со временем распространились по Малой Азии, Персии, Тибету, Индии, по торговым путям и Великому шёлковому пути.
Эти длинношёрстные кошки были завезены в Великобританию и Францию из Византийской Анкиры (так тогда называлась нынешняя столица Турции Анкара), Средней Азии, Персии и России в конце XVI века. Поскольку привозили их с Востока, то иногда их называли персидскими. Правда, есть сведения, что