– Это просто сон, – прикрыв глаза предплечьем, измученно пробормотал Вэй Лу. – Просто сон…
Неприятно, конечно, что этот ублюдок теперь ему снился, бесцеремонно врываясь в мирный уголок сознания. Но учитывая, что за кошмар он пережил днями ранее, подобные приходы не удивительны. Вэй Лу попытался окончательно успокоиться, но что-то продолжало его беспокоить, буквально обжигать, словно раскалённый уголёк. Лишь спустя пару мгновений, когда страх от кошмара отступил, он понял, что причина странности крылась в медальоне. Маленькая подвеска пульсировала тёмной ци, говоря о том, что с Вэй Учэнем не всё в порядке. Это и выдернуло Вэй Лу из сна окончательно.
Не смея больше задерживаться, он моментально подскочил на ноги и едва не прошиб собой дверь. Готовясь влететь ураганом и разогнать любую нечисть, Вэй Лу вынужденно умерил пыл, обнаружив Вэй Учэня, лежащего на боку на кровати и смотрящего в дальнюю стену ненавистным и убийственным взглядом. В комнате царила прохлада, отчего Вэй Учэнь натянул одеяло до подбородка, несмотря на слои одежды.
Взгляд упал в направлении Вэй Лу. Казалось, в него будто выстрелили отравленной стрелой.
– Чего ломишься?
Тон голоса тоже не предвещал ничего хорошего.
Совокупность факторов моментально дала понять, что к чему, и Вэй Лу нервно улыбнулся. Хотел уже что-то сказать, но из соседнего номера показался до боли раздражённый Синь Юй, одаривший его брезгливым взглядом и бесцеремонно заглянувший в комнату.
– Что у вас за шум в такую рань?
– А, ну, ха-х, в общем, наверное, придётся нам немного задержаться в этом городе. – Почесав затылок, Вэй Лу занервничал и принялся поглядывать то на Вэй Учэня, то на озадаченного Синь Юя, которому новость не пришлась по душе.
– С чего вдруг?
– Ну, ему не здоровится…
Во взгляде Синь Юя промелькнул вопрос, острые черты лица разгладились, возвращая некую собранность и долю профессиональной выдержки.
– Так, может, этот достопочтенный поможет? Зачем задерживаться, если?..
– Ты тут ничем не поможешь, – продолжая буравить соседнюю стену, мрачно констатировал Вэй Учэнь. – Что вы вообще за проходной двор здесь устроили?
– Этот… я отличный целитель, не стоит списывать меня со счетов.
– Да дело не в том, что ты отличный целитель, просто… он у нас…
– Проблемы с кишечником у меня с детства, а теперь свалите и дайте мне прийти в себя.
– Даже если проблемы с кишечником, я могу ослабить боль от спазмов или вылечить воспаления…
– Бесишь своим аристократским говором. Свалите оба. Сейчас же.
Поражённый столь резким отказом, Синь Юй в негодовании уставился на Вэй Учэня, напоминающего злобную собаку, которая в любой момент может броситься на него. Слова Вэй Учэня действительно звучали грубо, поэтому неудивительно, что прежде чем вернуться к себе в комнату, Синь Юй раздражённо шикнул и озвучил не самые лестные мысли.
Вэй Лу стало обидно.
– Зачем ты так с ним?
– Проще сразу отпугнуть грубым словом, чем нянчиться. Экономит время.
– Ох… – только и оставалось, что тяжко вздохнуть, однако Вэй Лу поспешил натянуть ободряющую снисходительную улыбку. – Я принесу тебе чай с мятой и перекусить немного, чтобы ты совсем худо себя не чувствовал.
– Спасибо… Только одеться не забудь, в нижних одеждах разгуливать – не есть верх приличия.
– Хорошо-хорошо.
Они планировали уже сегодня выдвигаться в дорогу, держа путь к Белому озеру и территориям, подвластным духовной школе Бянь Сэ Лун. Довольно опасное место, но адепты школ западного стиля не так пугали заклинателей, как фанатики с востока. Через неделю они планировали добраться до Белого озера, но судьба внесла свои коррективы. Поэтому после того, как Вэй Лу позаботился об удобстве Вэй Учэня, он пошёл на рынок.
Разумеется, Тай У и Синь Юй увязались за ним. Ни у кого не было желания отсиживаться целые сутки в гостиничном номере. Поначалу они собирались быстро закупиться провиантом перед отбытием, но лишний день в запасе позволил спокойно пройтись по лавкам и поторговаться. Вэй Лу бился за каждую медную монету, в то время как бубнящий что-то себе под нос Синь Юй лишь сильнее действовал на нервы.
Удивляло и то, что в городе не оказалось ни следа ищеек. Точнее, волновало это только Синь Юя, и когда они оказались у лавки аптекаря, он не выдержал и, украдкой оглянувшись на шумную улицу, спросил:
– Почему за нами до сих пор никто не увязался?
– Мы ведь уже на землях запада, молодой господин, – подметил Тай У, поглядывая на снующих по улице людей. – Вам должно быть известно, что на западе без разрешения духовной школы Бянь Сэ Лун, под протекцией которой находится регион, даже личные посланники императора не столкнутся с тёплым приёмом.
– Слышать-то слышал, но не думал, что это правда. На востоке адепты разных духовных школ могут свободно перемещаться по стране.
– Это не восток, здесь люди живут иначе, – вздохнул Тай У, поглаживая редкую бороду. – На западе водится куда больше нечисти из-за преобладающей тёмной энергии особых мест. Охота и уничтожение подобных тварей стала своего рода промыслом для местных духовных школ. Также наличие призраков и злых духов породило появление артефактов. Наиболее редкие экземпляры обладают стойкой светлой энергией, такие как те же жемчужины из Белого озера. Не дай кому узнать, что адепт с соседней территории положил в карман хоть одну жемчужину, выловленную из озера без разрешения – вмиг руки отрубят.
– Звучит жестоко.
– Всего лишь способ выживания для западных земель, которые буквально отрезаны от мира горами с востока и бескрайними песками пустыни с запада. Сбыт редких артефактов и охота на нечисть приносят духовным школам заработки, хотя простые люди живут тут не сказать, что богато. Для востока открыто море и торговля с соседними странами, да и погодные условия там наиболее благоприятны. Нечисть на востоке спускается разве что с горного массива, да выползает из морских глубин. А на центральной равнине – мир и благодать.
Слушая объяснение Тай У, Синь Юй не проронил ни слова, только кивнул и в нетерпении уставился на Вэй Лу, который вновь пытался сбить цену у торговца снадобьями и целебными травами. Он настолько увлёкся процессом, что не заметил, как Синь Юй внимательно присмотрелся к содержимому покупки.
Лишь когда торги подошли к концу, Вэй Лу, наконец, заметил негодующий взгляд Синь Юя.
– Что?
– Это всё для твоего брата?
– Отчасти, – слегка растерянно глянув на содержимое мешочка с товаром, отозвался Вэй Лу, а затем напрягся. – А что?
– При расстройстве кишечника лучше всего подходят отвары из коры дуба, ромашки или корня конского шалфея. Зачем ты купил свежей мяты и валерьяны? Они, конечно, расслабляют и устраняют спазмы, но мышечная