– Могло быть и хуже, – наконец, констатирует дракон. Не думая ни секунды, он снимает с мизинца левой руки перстень с чёрным бриллиантом и полосует острым краем по тыльной стороне ладони.
– Райвэл! – испуганно пищу, глядя на длинный порез, из которого начинает сочиться тягучая кровь.
Запоздало понимаю, что он задумал: драконья кровь, отданная добровольно, это лучшее лекарство для заживления любых ран. Правда, её используют лишь в самых тяжёлых случаях. Потеря даже пары капель серьёзно бьёт по драконьему здоровью.
– Тише, Грейси, – мягко улыбается лорд Саттон, поднимая на меня сапфировые глаза, и прикладывает окровавленную ладонь к моей повреждённой коленке.
В ту же секунду пульсирующая боль ослабевает. Кровь алмазного дракона очищает рану, заживляет кожу, и через несколько минут лишь порванный чулок напоминает о произошедшем.
Райвэл не без усилий поднимается на ноги. Загорелое лицо выглядит серыми и измождённым, но он упорно делает вид, что ему всё нипочём.
– Ты ненормальный, – поражённо шепчу, осознавая, что он только что сделал. – Я бы дотерпела до лекаря.
– Я не позволю, чтобы моей женщине что-то причиняло дискомфорт, – упрямо заявляет этот безумец.
Бескорыстный поступок Райвэла трогает меня до глубины души и пробуждает во мне глубокую признательность. Я смотрю на него с благоговением, понимая, что возможно ошибалась в его намерениях.
Что, если у него действительно была веская причина порвать со мной любые отношения? Могло ли быть такое, что его жестокие слова были сказаны под давлением обстоятельств?
Так хочется найти способ выразить свою благодарность, показать Райвэлу, что его поступок не остался без внимания и что я всей душой ценю его великодушие. Это не значит, что я его прощу, нет.
Но я покажу, что способна ценить его усилия, и, может быть, когда-нибудь, у нас что-то и получится.
– Спасибо, – шепчу ему, преисполненная желанием сделать для него что-нибудь хорошее. – Я твоя должница.
– Правда? – хитро поглядывает на меня дракон. – Тогда я знаю, как ты можешь со мной рассчитаться.
Глава 40
От этих слов внутри всё каменеет. Сейчас он скажет, чтобы я бросила учёбу, и разрушит тот хрупкий мир, что воцарился между нами.
– Слушаю тебя, – как можно холоднее отзываюсь, внутренне подобравшись.
Райвэл не торопится пускаться в объяснения. Одной рукой обнимает меня и прижимает к своему боку, обтянутому высохшей рубашкой, и ведёт к небольшой, круглой полянке, где пылают яркими соцветиями поздние астры.
Останавливается рядом с пурпурно-малиновым островком. Загадочно подмигивает и довольный собой говорит:
– Я расскажу тебе правду о том, что случилось год назад, как только мы вернёмся в замок. А ты хорошенько подумаешь и примешь решение об учёбе. Ответ дашь за день до бала в королевском дворце.
Несмотря на то что я жажду узнать правду и исцелить разбитое сердце, в душе нарастает сопротивление и желание отстаивать свою независимость. Не хочу мириться с навязанным решением и планирую использовать данное им время, чтобы найти верный способ продолжить учёбу.
– По рукам, лорд Саттон, – невинно улыбаюсь я, протягивая ему ладонь.
Но вместо того, чтобы пожать, дракон подносит её к своим губам и обжигает невесомым поцелуем.
– Найдём свободный экипаж? – спрашиваю я, едва сдерживая рваный, короткий вздох. Даже мимолётное касание Райвэла распаляет меня изнутри и заставляет низ живота сладко ныть и наливаться приятной тяжестью.
– У меня есть идея лучше, – улыбается дракон и, велев подождать, идёт на центр поляны, утопая по колено в астрах.
Стою, застыв от шока, наблюдая, как мой муж меняется на глазах. Его тело удлиняется и вытягивается, обретая массивные крылья, покрытые сверкающими чешуйками, подобные граням бесценного алмаза.
Внутри меня всё сжимается от непередаваемой смеси эмоций – я одновременно очарована и ошеломлена, восхищена и испугана. Конечно же, я знаю, что мой муж – не человек, а представитель древнейшей расы, имеющий две ипостаси.
Но вживую это кажется нереальным, словно я погрузилась в сказочный мир.
По телу пробегает волнительная дрожь, когда алмазный дракон расправляет крылья, заполняя своим присутствием всё свободное пространство на поляне. Синие глаза, светящиеся первобытной силой, пристально смотрят на меня, заставляя моё сердце бешено биться. Я не знаю, что и думать – испытывать ли страх перед этим грозным созданием или же восхищаться его величественной красотой.
– Какой же ты… – ошеломлённо выдыхаю я, а слова сами рвутся наружу, – симпатичный. Нет, прекрасный!
Зверь протягивает ко мне морду, ткнувшись лбом в ладонь, протянутую ему навстречу. Пальцы проходятся по гладкой, тёплой чешуе, искрящейся под последними лучами солнца, и аккуратно почёсывают местечко, где у других животных находятся уши.
Дракон урчит как сытый кот, наслаждаясь моими прикосновениями. Поворачивает морду, открывая мне новые местечки, которые жуть как требуют ласки. Довольно щурится, встречаясь взглядом с моей улыбкой.
– Вот бы и Райвэл бы таким милым, как ты, – само срывается с губ, и я испуганно ойкаю, осознавая, что эта громадина и есть мой невыносимый лорд. А зверь насмешливо фыркает, будто смеётся. Мотает шипастой башкой и припадает к земле, позволив мне забраться ему на спину.
Сажусь у основания шеи, держась руками за шипастый гребень. До сих пор не верится, что это происходит наяву!
– Ай! – радостно взвизгиваю, когда могучие крылья дракона начинают медленно взмахивать, поднимая нас в воздух.
Крепко вцепляюсь в его сверкающую чешую, боясь сорваться и упасть. Глаза широко распахнуты, а дыхание учащается.
– Это неописуемо, Райвэл! – шепчу, оглядываясь по сторонам.
Первые несколько мгновений полёта кажутся мне бесконечно долгими. Земля стремительно удаляется, и мир внизу превращается в пёстрый ковёр парка посреди жилого массива домов. Напряжённо всматриваюсь вперёд, очарованная захватывающим видом.
Никогда в жизни я не испытывала ничего подобного!
Ощущение полёта захватывает меня без остатка – ветер свистит в ушах, адреналин бурлит в крови, а сердце готово выпрыгнуть из груди. Заворожено наблюдаю, как земля и небо сливаются в единое целое, а мы стремительно рассекаем воздушные потоки.
Страх постепенно уступает место восхищению и чувству невероятной свободы. Поднимаю руки, подставляя ладони ветру, и с моих губ невольно срывается восторженный смех. Ни одно слово не способно описать эту ошеломляющую, захватывающую дух эйфорию. Я больше не чувствую себя пленницей рядом с лордом Саттоном.
Я – свободна!
Райвэл кружит над замком, постепенно снижая высоту. Когда острые когти касаются земли, я заметно расстраиваюсь, но в то же время