… по залу прокатился истошный крик.
— Стража! — отдал приказ принц, а сам поспешил ко мне, расталкивая людей.
Первым до меня добрался капитан.
— Вы в порядке?! Не пострадали? — обеспокоенно зачастил, пытаясь рассмотреть мою шею.
— Да в порядке она, — угрюмо осадила Анна. — Сэр Эммит. Вы мешаете… — намекнула красноречиво.
— Кэсси! — ко мне подлетела Кэррил, подошёл граф.
Все были обеспокоены, а я почему-то до безумия счастлива. Счастлива видеть взволнованные лица дорогих мне людей, слышать слова беспокойства, наблюдать проявление заботы…
— Спасибо, — улыбнулась, по очереди обнимая всех.
И графа, который растил меня, словно родную дочь, и Кэррил, что стала мне сестрой, и капитана, который готов рискнуть жизнью ради меня, и Анну, что стала настоящей подругой, и, конечно же, принца…
— Ваше Высочество… — прошептала, беря его за руки. — Вы же сами позаботились о моей защите, а теперь волнуетесь?
— Я всегда буду волноваться, — отозвался он, ласково касаясь моего лица пальцами. — Хоть и знал, что всё выйдет именно так, всё равно на мгновение испугался. Прости, что подверг тебя опасности…
— Прощу, если позаботитесь обо мне, — усмехнулась и вложила свою руку в его.
Мы вместе поднялись на сцену…
Стоит ли говорить, как сильно аристократы были ошеломлены? Сначала регент, потом невеста принца…
— Провинциалка?!
— Почему она рыжая?!
— Если она скрывала свою внешность, разве это не обман?!
Хорошо, что Дэльяр выступил с речью вместо меня. Он красноречив и умён, умеет убеждать. И так наш обман превратился в политический ход: якобы из-за негативного отношения аристократов к рыжему цвету волос несчастная принцесса была вынуждена скрываться под иллюзией, чтобы другие участницы не были враждебно к ней настроены.
Бред, конечно, но после демонстрации моих сил и подтверждения магами моей личности волнение стихло. Нет, в газетах ещё долго будут писать обо мне, и ещё неизвестно какой ответ придёт от второго принца, но…
— С этого дня Кэсси Эмор является моей официальной невестой. В скором будущем мы проведём помолвку, — заявил Дэльяр, продемонстрировав всем кольцо своей бабушки на моей руке…
Я честно думала, этот дурдом никогда не закончится. Лучше бы это был обычный бал, я даже после занятий с Кэррил по боевой магии так не уставала. Думала, что после взятия под стражу всех, кто имел дела с регентом, я наконец смогу покинуть это место и хотя бы принять ванну, но…
… меня обступили маги Задкара.
— Принцесса… — позвал Кахил, вид имея жалобный. — Нам удалось отследить путь троих наших товарищей и связаться с ними…
— Хорошая работа, — похвалила скупо. — Если это всё… письмо для Его Высочества заберёте утром и можете возвращаться.
— Вы уверены, что не желаете отправиться с нами?
— Ой, нет! — воскликнула несдержанно, зато искренне. — Прошу прощения, Кахил, но Задкар никогда не был моей родиной. Все, кто мне дороги, находятся здесь. И будем ли мы поддерживать связь со вторым принцем, тоже зависит только от него.
— Я понимаю, — вздохнул он и поклонился.
— Надеюсь, вы больше не доставите проблем, — раздался за спиной вибрирующий голос принца. — Ни мне, ни моей невесте.
— Да, Ваше Высочество. Желаем вам процветания и долгих лет жизни, — произнёс Кахил от лица всех магов и вежливо откланялся.
Гостей провожал глашатай и секретарь его высочества, разговоры никак не затихали, все бурно обсуждали произошедшее. Но то, что я оказалась принцессой другого государства, а не провинциалкой, определённо сыграло нам на руку.
Даже представить боюсь, когда до дворян дойдёт весть о том, что моя мать всё-таки неодарённая рыжая…
Кэрри вместе с графом отправилась в столичный особняк Монро, а утром она должна вернуться в академию. На самом деле ей удалось посетить бал только благодаря господину боевому магу, но не стоит злоупотреблять его добротой.
Капитана я отправила отдыхать в казарму, заверив, что сегодня меня уж точно уже никто не убьёт и не похитит, простилась с Анной до утра и со спокойной душой пошла купаться.
Меня ведь никто не должен был беспокоить, тогда как объяснить появление принца?
Этот наглый человек, полностью лишённый совести, оставшись лишь в одних нательных штанах, посмел забраться ко мне в купель!
— Ваше Высочество… — прошипела негодующе, но, увидев на теле проступающее проклятье, успокоилась. — Не рассчитывай на многое, — вздохнула утомлённо.
— Только на один лечебный поцелуй… — томно прошептал он, притягивая меня к себе.
«Как хорошо, что я не успела снять бельё…»
Обхватив лицо Дэльяра ладонями, я сама прижалась к его губам, открывая потоки…
— Я найду способ избавить тебя от проклятья полностью, слышишь? — произнесла сипло, отстранившись.
Принц легко удерживал меня на весу.
— Даже если нет, — прикрывая глаза, отозвался он. — Просто будь рядом, стань моей поддержкой.
Шумно втянула воздух, запутываясь в тёмных шелковистых волосах.
— Полгода. Я смогу дать тебе ответ через полгода.
Дэльяр запрокинул голову, нахмурившись.
— Ты сомневаешься? Во мне? В моих чувствах к тебе?
— Нет, — улыбнулась, проведя большим пальцем по его щеке. — Сейчас нужно провести суд над Кроссом и твою инаугурацию. Затем принять делегацию из Задкара, и мне войти в высшее общество уже как принцессе. Брак короля — это не шутки. А пока… будем помолвлены.
— С этим всем можно справиться и за три месяца… — пробормотал Дэльяр, уронив голову мне на плечо. — Пожалуйста, не заставляй меня страдать слишком долго…
— Обещаю, — отозвалась и поцеловала его в макушку.
Как бы ни было впереди много дел, самое сложное уже позади. И главное… мы обрели друг друга.
Эпилог
На следующий день после завершения бала я вернулась домой. Привычная жизнь компаньонки Кэсси Эмор превратилась в настоящий сумбур. В нашем поместье появилось гораздо больше людей, постоянно наводящих суету.
И все эти люди — мои учителя, присланные его высочеством. Уроки невесты не так просты, как может показаться, а уроки для будущей королевы ещё сложнее.
… я так многого не знала. Политология. Правоведение. География. И даже бухгалтерский учёт. Лучше бы я просто владела магией — любовь к принцу дорогого стоит…
Через месяц состоялась инаугурация. Сразу после суда над регентом и его приспешниками. Собственно, это был самый скорый процесс в истории Санрима. А приговор исполнили уже на следующий день.
Я, как невеста наследника, должна была присутствовать на казни, но, честно, ничего не почувствовала. Измученный страданиями Олаф Кросс совершенно точно испытал облегчение. Смерть стала для него спасением…
На инаугурации присутствовала вся