Да что со мной такой? Может, это уже связь истинных начинает работать? Проклятье, мне такое не нравится…
— Давайте я потрогаю, господин, и скажу, — между тем услужливо предложили Пен.
— Не надо, — ворчливо отозвался тот и отвернулся к окну.
Прошло несколько часов, как мы были в пути. Солнце все выше поднималось по небу, и воздух становился все жарче. Вельтимор расстегнул несколько пуговиц на рубашке и высунул голову в открытое окно. Пен то и дело вытирал пот со лба рукавом, я же довольствовалась своей ладонью вместо веера.
Внезапно кони громко заржали, карета стала тормозить.
«Опять разбойники!» — мелькнула испуганная мысль.
Но тут послышался слабый женский голос:
— Помогите…
Экипаж почти остановился, когда в окошке я наконец рассмотрела молодую женщину.
— Она на сносях, что ли? — Пен нахмурился.
— Точно, вон живот какой, — Вельтимор наклонился в мою сторону, чтобы тоже разглядеть ее получше.
— Помогите, — женщина протянула к нам руку. Второй она действительно держалась за большой живот.
Не дожидаясь, пока карета окончательно остановится, я открыла дверцу и выпрыгнула из нее. Приземлилась вполне удачно и сразу бросилась к бедняжке.
— Что случилось? Вам плохо? — мой взгляд тотчас выхватил ее болезненную бледность лица, пересохшие губы и частое дыхание.
— Да. Мне кажется, у меня начались схватки… — прошептала она. — А мне еще так далеко до дома… Я думала, что успею, но они начались раньше… Это боги меня наказывают за непослушание…
— Боги тут ни при чем, это естественный процесс, сроки которого всегда не предсказуемы, — я взяла ее за локоть, поддерживая. — Сколько уже прошло лун?
— Почти девять. Я надеялась, что у меня еще есть время в запасе до десятой луны, — по ее лицу прошла судорога боли.
— Иногда дети решают родиться немного раньше, — улыбнулась ободряюще я. — Не волнуйтесь, я вам помогу. Я целитель.
— Правда? Боги все же смилостивились надо мной… — на ее обветренных губах тоже появилась улыбка.
— Ну что у вас тут происходит? — к нам подбежал Вельтимор, за ним уже спешил Пен.
— У этой нэссы начались схватки, она вот-вот родит, мы не можем оставить ее здесь, на дороге, — сказала я.
— Ну хорошо… Конечно… — Вельт растерянно потер затылок.
— Пен, — обратилась я к подоспевшему слуге, — не могли бы вы помочь довести нэссу до кареты? Она пока поедет с нами.
Пен бросил вопросительный взгляд на своего господина, и тот кивнул.
— Да, идемте, нэсса, — слуга взял ее под руку с другой стороны, и мы медленно двинулись к карете.
— Нужно обустроить ей место поудобнее, — попросила я, помогая женщине уже забраться в карету. — И дайте ей попить, Пен.
— Ты собираешься принимать у нее роды? — шепнул мне Вельтимор на ухо. И в его голосе я расслышала легкую панику.
— А что еще остается делать? — ответила я так же тихо. — Это мой долг.
— Ну да… — он рассеянно кивнул. — Ну да…
Я села рядом с женщиной и спросила:
— Как далеко ваш дом?
— Далеко… — отозвалась она, делая несколько жадных глотков из бурдюка с водой.
— Не в Пуатоне?
— Нет… В Синих Хребтах… — беременная перевела дыхание.
Она убрала с влажного лба прядь прилипших волос, и нашему взору предстал едва заметный серебристый знак на коже.
Знак арканитов.
Вот это совпадение! Вельт заметно оживился, даже глаза загорелись.
— Но как же вы так оказались одна, за столько миль от дома? — спросил он.
— Мой муж… Пропал. Уехал в Роял-Дам по делам и не вернулся. И мой долг супруги — найти его, — ответила женщина. — И я отправилась в путь.
— Беременная? — вырвалось у меня.
— Муж мечтал быть рядом в момент рождения нашего первенца, и я должна была… — ее слова прервала очередная схватка.
— Дышите, дышите часто и поверхностно, — я взяла ее за руку. — Но почему вы пошли одна, без сопровождения?
Она кивнула и сделала несколько коротких вдохов, потом продолжила:
— У нас так принято. Жена за мужа, муж за жену. Только я смогла бы почувствовать его следы, только я… И я шла по ним, пока они не оборвались у дворцовой площади. А дальше — тишина. Я неделю ходила вокруг, пыталась все ощутить их, но увы… Деньги кончались, как и мои силы. Из-за беременности я не могла в полной мере пользоваться магией, лишь для мелких дел… Я даже со своими не могла связаться. Потеряв надежду, я решила вернуться. Теперь уже ради ребенка. Но, как видите, не успела. У дилижанса, на котором я ехала, сошло колесо, а я не могла ждать… Решила пойти пешком до ближайшего города или поселка, но тут началось все это… Если вы подвезете меня до Пуатона или…
— Мы отвезем вас прямо домой! — с готовностью заявил Вельтимор, пытаясь скрыть ликование в голосе.
— Правда? — женщина приподняла голову, но тут снова часто задышала.
— Правда. Нас это совсем не затруднит, — заверил ее Вельт. — Мы все равно едем в ту же сторону. В смысле, к Синим Хребтам.
Я мысленно хмыкнула. Ну да, конечно, не затруднит его… Да это просто подарок для него!
— О… Буду вам так благодарна, — последнее слово слилось с ее стоном боли.
— Схватки слишком частые, — сказала я. — Ребенок уже вот-вот начнет выходить.
— Что? Прямо здесь? — снова заволновался Вельтимор.
— Мне нужна горячая вода. И лучше съехать с дороги и остановиться, — я сейчас могла думать только о несчастной роженице.
— Пен, ты все слышал? — обратился Вельт к слуге. — Организуй.
— Слушаюсь, господин, — отозвался тот, явно не разделяя энтузиазма хозяина.
Тем не менее вскоре наш экипаж уже стоял в небольшой роще, а рядом на костре в случайно спасенном от разбойников котелке грелась вода. Арканиту пришлось расположить на сидениях кареты прямо на дорогущем белом манто. Но, кажется, Вельта это нисколько не волновало. Он куда больше переживал за сам процесс и за то, как бы я не принудила его помогать. Что я благополучно и сделала.
— Встаньте рядом, я передам вам ребенка, как только он