Но отказаться Вельтимор тоже не мог, хотя бы по той причине, что не хотел потерять расположение нашей новой знакомой и упустить шанс попасть к ее сородичам.
— А можно мне не смотреть туда? — только и спросил он, заметно нервничая.
— Не можно, а нужно, — строго сказала я. — Смотреть туда не нужно. Стойте на расстоянии. И будьте на подхвате. Пен, на вас теплая вода.
Я достала пузырек с тонизирующим эликсиром и растерла капельку под носом роженицы.
— Этот аромат придаст вам немного сил и чуть притупить боль, — пояснила я. — А теперь слушайте мои команды и делайте так, как я скажу, хорошо?
Она лишь коротко кивнула.
Роды оказались тяжелее, чем представлялось вначале. Малыш был крупным, а мама, наоборот, чересчур изящной. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем ребеночек оказался на моих руках и громко закричал.
— Это чудесный мальчик, — сообщила я измученной маме, и та с улыбкой облегчения откинулась назад.
Я повернулась с младенцем к Вельтимору и Пену. Те застыли на месте, словно соляные статуи, и цвет их лица тоже мало чем отличался от соли. А в глазах ужас.
Ох уж эти слабонервные мужчины…
— Держите его крепко, — сказала я, закутывая ребенка в плащ и кладя его на руки Вельта. — Сейчас вернусь.
Он сглотнул, но стойко принял ношу.
— С ребенком все в порядке, но вы сами очень ослабли и потеряли много крови, — обратилась я уже к молодой маме. — За вами должен присматривать лекарь хотя бы до утра. Я, к сожалению, вынуждена покинуть вас в Пуатоне, но постараюсь прежде подыскать вам там местного лекаря или целителя, чтобы вы смогли остаться у него до завтра.
— Нет, нет! — она крепко схватила меня за руку. — Раз мой сын родился, мне теперь нужно домой. Очень нужно домой. Тем более тот господин обещал… Не могли бы вы задержаться и проводить меня туда, добрая целительница? Я в долгу не останусь.
— Мне очень жаль, — ответила я в полной растерянности, — но завтра вечером я должна быть в Роял-Даме. Крайний срок — послезавтра в полдень. А поскольку я уже, похоже, пропустила сегодняшний дилижанс до столицы, то у меня в запасе только день… И с Синих Хребтов я никак не доберусь до Роял-Дама до послезавтра.
— Доберетесь, — уверенно проговорила арканита. — Я клянусь, что вы в нужный срок окажетесь в Роял-Даме. Я знаю короткий путь туда. Очень короткий.
Я начала колебаться. Арканиты никогда не лгут, так говорила мне бабушка. Значит, действительно есть такой путь. Но все же…
— Вы, наверное, думаете, почему я сама не воспользовалась этим путем? — на потрескавшихся губах молодой мамы появилась улыбка. — Ничего удивительного нет. Это путь в один конец. Обратно по нему нельзя вернуться, только обычной дорогой. Это сделано для того, чтобы к нам не могли попасть чужаки. Вы ведь уже поняли, кто я…
— Да, — я робко улыбнулась и показала на лоб. — Ваш знак…
— Да, в ослабленном состоянии его труднее маскировать, — она снова усмехнулась. — Так как, вы довезете меня до дома?
— Ну хорошо, — я сдалась, решив понадеяться на судьбу. Раз уж шанс побывать у арканитов сам плывет мне в руки, это что-то да значит. Наверное, стоит и воспользоваться.
— Спасибо, — женщина крепче сжала мою руку. — Можно теперь мне моего малыша?
— Конечно, — спохватилась я. — Сейчас принесу, только обмою его…
Вельтимор так и стоял на том месте, где я его оставила.
— Пен, принесите теплой воды, надо обтереть малыша, — велела я.
— Он пищит и кряхтит, — шепотом поделился со мной Вельт, с опаской таращась на младенца в своих руках. — Это нормально?
— Нормально, — ответила я. — Вы никогда не видели новорожденных?
— К счастью, нет.
Я покачала головой и забрала у него ребенка. В моей сумке всегда лежало несколько чистых платков, и сейчас они пригодились как никогда. Я намочила их в воде, которую успел поднести мне Пен, и аккуратно обтерла малыша. Пока я это делала, он перестал плакать и с интересом рассматривал все вокруг. Невероятно смышленый взгляд для новорожденного! Словно он действительно уже все видит и понимает.
— Вот ваш сын, он замечательный, — я отнесла уже чистенького малыша маме.
— Да, он чудесный, — она с нежной улыбкой приложила его к груди. — Я назову его Майт, как моего отца.
— Красивое имя, — я тоже улыбнулась.
— Да, а мы так и не познакомились, добрая целительница. Меня зовут Рея. А вас?
— Иветта, — ответила я.
— А этот молодой господин — ваш муж или жених? — огорошила женщина меня вопросом.
— Нет! — вспыхнула я. Почувствует ли арканита мою ложь? — Нет… Еще два дня назад мы даже знакомы не были, — а это уже почти правда. — Так, случайные попутчики… — снова ложь.
Она слегка прищурила глаза, словно пыталась заглянуть мне в душу, но потом кивнула.
— Меня зовут Вельтимор, нэсса, — «господин» оказался тут как тут. Похоже, уже оправился от потрясения и грел уши где-то рядом. — С ребеночком вас! С сыном!
— Благодарю, нэст, — она усмехнулась. И тоже задержала на нем внимательный взгляд.
— Я отправил Шульта в поселок, тут недалеко совсем, за едой. Вам нужно набраться сил, — продолжил Вельт. — Пообедаем и отправимся дальше в путь. К вечеру будем в Синих горах.
— Это очень мило с вашей стороны, нэст Вельтимор.
— Если что-то еще надо, говорите.
— Спасибо, нэст Вельтимор.
— Спасибо, нэст Вельтимор, — протянула я тоже, но с легкой иронией. — А теперь позвольте нашей маме и малышу отдохнуть немного в тишине.
— Да-да, конечно, — тот сразу растворился.
— Я тоже принесу вам воды, чтобы и вы привели себя в порядок, — сказала я Рее, и она благодарно улыбнулась мне в ответ.
Потом я оставила ее ненадолго в одиночестве с ребенком и подошла к Вельтимору, который сидел у костра.
— Я еду с вами к арканитам, — сказала, присаживаясь рядом. — Хотя вы, наверное, уже слышали.
— И рад этому, — он ухмыльнулся. — Путешествие продолжается.
— Я надеюсь, что не ошиблась, согласившись на это,