Мне ещё предстояло получить патент, а потом только можно будет начать полноценные продажи.
Я уже успела немного ознакомиться с местной системой и поняла – просто не будет. Меня пугало, что бюрократия может затянуться на месяцы. А чтобы этого не произошло, скорее всего нужно будет давать взятки. Только вот денег у меня не было. И вряд ли кто-то смог бы мне их занять. Но можно было познакомиться с нужными людьми и попросить помощи. Единственное, что меня смущало – за помощь многие ждут плату. А чем может отплатить такая девушка, как Луиза? Я примерно догадывалась. Но эта цена меня не устраивала.
Я посмотрела на солнце, поднявшееся высоко в небо. Время было примерно обеденное.
– Пойдём в экипаж, Алехандро. Заедем домой, я переоденусь во что-то поприличнее, а потом поедем по делам, – скомандовала я.
– Желаете ещё раз осмотреть местные цветочные магазины?
– Нет. Я назначила встречу человеку, который при удачном раскладе поможет мне решить проблемы с патентом.
– И кто же это? – помощник заметно напрягся.
А я поэтому и молчала до конца. Знала, что идея будет Алехандро не по нраву.
– Я говорю про Карлоса, – ответила я. – Он и так больше недели засыпает меня записками и, какая ирония, розами. Я обещала ему встречу взамен того, что он сохранит мой секрет. Пора бы начать отдавать долги.
– Проклятье, – процедил Алехандро. – Вы понимаете, чем нам это грозит? Он же просто желает заполучить вас в свою постель, Ваша Светлость. Уж простите за прямоту.
– Знаю, – устало выдохнула я и потёрла переносицу.
Как же жарко. Интересно, привыкну ли я когда-нибудь к местной погоде?
– И что вы намерены делать? Связаться с таким, как он?
– Карлосу ничего не светит. Но пока что он ведёт себя куда галантнее, чем мой муж. Так что его я опасаюсь куда меньше.
– Это хитрая змея, и крадётся она так, что вы и не заметите, когда подпустите слишком близко.
– Буду держать ухо востро, что мне ещё остаётся. Я больше никого не знаю в городе.
Алехандро покачал головой, показывая, что моё решение кажется ему опасным:
– Они все враги Гробового Барона. Он бы не одобрил…
– Но дядя парализован. И доктор не наблюдает улучшений. Так что мнение Эмилиано сейчас не важно, – жёстко отчеканила я. – Настало время заключать новые союзы.
– У Карлоса есть связи в местном муниципалитете, – нехотя ответил Алехандро, отводя взгляд. – Он сможет помочь. Если захочет.
Если найти, что ему предложить… а у меня ничего не было, кроме меня самой. Только вот настолько далеко я заходить не собиралась.
– Не будем затягивать, нам пора, – я бросила последний взгляд на саженцы, которые были залогом нашего будущего. Если вода, которую дала торговка, действительно поможет, уже скоро я смогу сделать пробные образцы синих роз. Хорошо бы к этому моменту решить проблему с патентом.
Позже, выходя на оживлённой улице Марбельи, я увидела Карлоса, уже поджидающего меня.
На нём была красная тонкая рубашка из дорогой ткани с лихо расстёгнутыми пуговицами и странное украшение – золотые браслеты с деревянными бусинами.
В нём мало что выдавало бандита. Он скорее был похож на молодого аристократа, сына какого-то высокопоставленного вельможи. Сейчас, будучи в теле Луизы, я выглядела даже младше Карлоса. Но на самом деле сколько между нами была разница? Шесть? Семь лет? Ко мне никогда не проявляли внимание мужчины настолько младше.
– Луиза, – Карлос улыбнулся, подходя ко мне, и протянул цветок. – Алая роза для прекрасной сеньоры.
– Спасибо, – улыбнулась в ответ я, принимая цветок.
Этот юный мафиози не вызвал у меня отторжения или страха. Скорее некоторую настороженность.
Я не обманывалась. Понимала, что Карлос может быть жёстким, особенно если случится такое, что я каким-то образом оскорблю его. К примеру, отказом.
– Я думал, что ты решила меня отшить, – глаза молодого мужчины опасно блеснули, в них отражались лучи полуденного солнца. Или это была лишь игра моего воображения?
– Я была немного занята садом, – небрежно пожала плечами я.
– И прогулками с бывшем мужем?
Вопрос застал меня врасплох.
– Да. И прогулками с бывшим мужем, – согласилась я. – Ты следил за мной?
Я сжала розу пальцами, и колючка впилась в кожу.
– Предлагаю не стоять на улице, а пройти внутрь, – Карлос указал на четырёхэтажное здание.
Он сам назначил место встречи, хотя я предпочла бы просто прогулку.
На вывеске было написано «La Costa Encantada» – Зачарованный берег. Поэтично, учитывая, что мы действительно находились неподалёку от моря.
На первом этаже играла живая музыка в стиле фламенко. Женщины здесь позволяли себе куда более откровенные платья чем те, что носила я. И юбки были не такие пышные, должно быть, чтобы удобнее было танцевать. Мне было приятно смотреть на них, таких свободных и улыбчивых.
– Здесь открытая кухня, – сказал Карлос, когда мы поднялись на второй этаж.
Я увидела дровяные печи, возле которых крутились повара. Пахло рыбой, специями и немного морем. Пьянящее сочетание.
На третьем этаже я увидела группу людей, которые внимали поэту, читающему вслух стихи. Полки здесь были до самого потолка и заполнены древними книгами и винами.
На четвёртом этаже была открытая терраса, окруженная высокой плетёной балюстрадой с цветущими вьющимися растениями. Здесь были расположены столики под большими зонтиками, защищающими от яркого солнца. Вдалеке виднелась линия горизонта, там, где небо встречалось с морем.
Романтичная обстановка сразу давала понять, что это свидание. Но я сама согласилась, выбора не было.
Мы присели за столик. Ветер трепал волосы, Карлос улыбался, поглядывая на меня, пытаясь считать мою реакцию. Наверняка так он очаровывал девушек. Приводил их сюда ни один раз.
Я решила немного разбавить романтично-сладенький момент. Положила руки на стол, мило улыбнулась и произнесла:
– У меня к тебе важное дело, Карлос. Мне нужна помощь с местными органами власти. А я слышала, что у тебя есть рычаги давления на них.
– Я сразу заподозрил неладное, – закатил глаза Карлос, принявшись постукивать пальцами по столу.
– А? – я бросила короткий взгляд на его длинные пальцы. На одном из них красовался перстень с быком, раздувающим ноздри.
– Ну, ты молчала всю неделю. Ни ответа, ни привета. Зато постоянно разъезжала по делам, встречалась с бывшим мужем, – на последнем