Мы неслись между деревьев, периодически спотыкаясь. Я слышала тяжёлое дыхание Клэр, и сама уже задыхалась и хрипела. Лёгкие жгло, воздух вырывался изо рта со свистом.
– Стой, стой! – прохрипела Клэр, хватаясь за ближайшее дерево.
– Где… где Ника и Ирма? – спросила я то, что волновало меня больше всего.
Мы бежали минут двадцать. К своему ужасу, я пару раз слышала истошные женские крики.
– Ника велела мне сберечь тебя, а сама сказала, что должна спасти как можно больше сестёр, – ответила Клэр, прижимаясь горячей щекой к прохладному дереву.
Я последовала примеру Клэр и тоже прижалась к прохладному дереву. Тело горело огнём.
– А как поступают с ведьмами? Их сразу убивают? – с осторожностью спросила я.
– Обычно ловят. А потом сжигают на площади на глазах у толпы. Иногда сразу нескольких подряд. Но такого давно не было в Марбелье. Не понимаю, как они узнали, что мы будем здесь… откуда?
Внутри что-то болезненно сжалось. Вдруг нас предали? Какие-то тайные враги?
– Сёстры не могут предать. Так вы уверяли, – напомнила я.
– Сёстры нет. Но их мужья, семьи… кто-то мог случайно проболтаться. Или могли увидеть, как ведьма уходит ночью.
– Проклятье, – процедила я, в сердцах ударяя дерево. – Я доверила вам свою жизнь. И жизнь моей дочери. Теперь кто-то может узнать, что я Изабелла Наварра. И тогда Алиссия придёт за мной…
– Белла, успокойся, – Клэр коснулась меня разгорячённой рукой. – Мы не говорили, что новой сестрой станешь ты. Даже имени твоего не называли. Так велела Ника.
Вдалеке послышался истошный женский крик.
– Сегодня они точно кого-то поймают, – прошептала я и добавила: – Прости. Иногда я бываю несдержанной. Меня будто накрывает.
– Я понимаю. Ты думаешь о своей малышке. Нам нужно идти, Белла.
Вспомнив о кулоне, я судорожно вытащила его и надела через голову. Вряд ли меня кто-то успел разглядеть.
Мы осторожно пошли вперёд, на этот раз не переходя на бег.
– Нужно как-то помочь тем, кого схватили, – произнесла я, прислушиваясь к звуками леса.
Вдалеке кричала птица, потрескивали сверчки, раздавалось едва слышное шуршание наших ног. Но больше ничего.
– Как помочь? Там такие звери в инквизиции, что даже мэр Марбельи при них опускает глаза. Я уж молчу про всех остальных…
– А каморра?
– Кхм, – поперхнулась Клэр. – Карлос Вискарра настоящий демон, Белла. С ними лучше не связываться. Тем более, Ирма работает в его доме… какие только зверства они не творят. Они убийцы. И сеньор Вискарра знает, кто ты.
Я и не думала, что Карлос лапочка, но пока что он готов помогать. Стоит ли проверять насколько далеко он готов зайти в своей помощи? Жизни моих новых сестёр определённо этого стоили. Я не могла позволить инквизиции их сжечь.
– Ты ориентируешься в лесу, Клэр?
– Немного, – она осмотрелась и продолжила: – Через час сможем выйти к городу. Но мы идём в обход, дальними тропками.
– Нужно идти к дому Вискарра, прямо сейчас. Иначе утром уже может быть поздно, – я бросила на Клэр короткий взгляд и успела увидеть неодобрение, мелькнувшее в её глазах.
– Ты уверена? – спросила она настороженно.
– Мы с ним что-то вроде… друзей? – произнесла я. – Сама не знаю, что у нас за странные отношения. Но если не попрошу Карлоса об услуге, всю жизнь буду жалеть, что не попыталась спасти схваченных девушек.
Интересно, скольких их вообще схватили? Судя по крикам, минимум пятерых.
Мы шли ещё какое-то время, а когда почти подошли к городу, нас ждал сюрприз. Мы скользнули к старым домишкам, думая затеряться в бедном районе, но из проулка появились двое мужчин на лошадях.
Сердце забилось, как сумасшедшее, щёки вспыхнули огнём, а ладони вмиг вспотели.
Мы с Клэр опустили головы и попытались просто пройти мимо, но было очевидно, что мы выглядим подозрительно.
Почти три часа ночи и две женщины, явно не на прогулку вышедшие.
– Эй, сеньоры, – прикрикнул один. – Стоять! Инквизиция. Чего тут шляетесь?
– Да это одна из них, я её зелёное платье запомнил, – второй всадник сплюнул соломинку на землю и ткнул пальцем в Клэр. – Говорю тебе, это чёрная ведьма!
– Бежим, – негромко произнесла я, и мы рванули в ближайший проулок.
Затеряться здесь было довольно сложно, небольшие домики из самана были настолько низкие, что казалось всё, как на ладони. Одно лишь сыграло в нашу пользу – некоторые проходы были настолько узкие, что на коне не проехать. Мы пытались бежать только по таким.
– Берём правее, – командовала Клэр. – Дом Вискарра в том направлении.
Но скрыться нам не удалось. Не прошло и трёх минут, как нас нагнали мужчины на лошадях. Один из них бросил что-то, и Клэр упала, вскрикнув. Он попал ей в спину чем-то тяжёлым.
Я остановилась, по инерции пролетев ещё пару метров. С ужасом наблюдала, как приближаются двое мужчин. Нужно было вернуться и помочь девушке подняться.
– Беги! – закричала Клэр. – Приведи помощь!
Я приняла решение за мгновение, хоть сердце и полоснуло от болезненного страха за Клэр. Рванула вперёд, но понимала, бежать ещё долго. До жилища Карлоса минут пятнадцать минимум. Хорошо, что мы прошли уже большую часть пути.
Я бежала, сбивая ноги. Туфли давно порвались, камни то и дело забивались в обувь, заставляя меня едва не стонать от боли. Перед глазами плясали мушки. Всё тело горело, дыхание срывало.
Но больше всего я боялась, что не смогу достучаться ночью до Карлоса. Кто ж меня пустит к нему? Вдруг там всё заперто. А Клэр… ей нужна помощь прямо сейчас.
В какой-то момент я свалилась на землю, споткнувшись. Больно ударила колени и ободрала ладони. А ведь дом Карлоса уже маячил в конце улицы. Но сил было так мало, что я думала, будто вот-вот отдам Богу душу.
Позади послышался стук копыт. От страха потемнело перед глазами.
Что я могла сделать? Обессиленная, лежащая на земле.
В ушах звенело. Шум нарастал. Мужчина на коне приближался, я видела его победоносную улыбку, сверкающую в полутьме, и уже сама вынесла приговор и себе, и другим ведьмам. Ведь если поймали меня, кто ещё попросит о помощи?
Кое как встала с каменного тротуара, пошатываясь.
Шум стал уже невыносимым, хотелось зажать уши ладонями, пока я не увидела прямо на дороге, за мужчиной на