– Что с тобой? – произнёс герцог, слегка отстраняясь, а затем проследил за направлением моего взгляда: – Это моя мать. Она хочет познакомиться с тобой сегодня.
– Обязательно, – через силу улыбнулась я.
А сама внутренне содрогнулась. Вдруг она узнает меня? Неизвестно, насколько далеко Алиссия зашла в своей чёрной магии. Иначе почему так пристально глядит, будто дыру хочет прожечь?
Я только сейчас заметила, что рядом с Алиссией сидит ещё одна женщина. Её черные волосы были уложены красивыми волнами в сложную причёску, а красное платье было расшито драгоценными камнями. Они сверкали при свете хрустальных люстр.
– Это Её Величество Беатриса де Вальдес.
– Странно, она не похожа на свой портрет.
Маркос пожимает плечами:
– Кажется, слегка исхудала. Не удивительно, волнения в столице были нешуточные.
Вряд ли дело в этом, но я не видела смысла спорить. Её Величество стала даже бледнее. Я видела портреты императрицы, на них она была смуглой и с румянцем. А теперь даже с нашего балкона было видно белый цвет лица.
Вряд ли Алиссия использует императрицу, как источник подпитки, иначе она бы не влипла в ту историю с девочкой из провинции. Да и свекрови нужна магически одарённая женщина.
Алиссия просто как-то воздействует на императрицу. Это кажется логичным. Думаю, ведьмы были правы, считая так.
– Тебе не кажется странным, что твоя мать так дружна с императрицей?
– Они давно знакомы, – небрежно ответил герцог.
Я покосилась на Маркоса. Его не слишком-то это заботил круг общения Алиссии, думаю, он не считал подозрительным, что его мать в каждой бочке затычка.
– Твоя матушка очень хорошо выглядит. Так молодо. Будто твоя сестра.
– Женские штучки. Если хочешь, могу попросить, она научит и тебя. Хотя тебе это не нужно, ты и без них отлично выглядишь, – Маркос коснулся рукой моего колена, поглаживая его через ткань длинного пышного платья.
Когда началось представление, я сидела как на иголках, почти не смотря его. В голове бродили мысли одна безумнее другой. Единственное, что я отметила – восхитительные голоса и грацию актёров.
Когда наступил перерыв, я попросила Маркоса прогуляться и подышать воздухом. Он пытался отвести меня на улицу, но я увлекла его в сторону балкона Алиссии и императрицы.
Искать не пришлось, я сразу же увидела, что он охраняется. Четверо стражей стояли, явно не желая никого пускать внутрь. Встретиться с Беатрисой де Вальдес точно будет не просто. Я до сих пор не знала, что ей сказать. Намекнуть? Поведать обо всём прямо? Разберусь по ходу дела.
Вдруг ширма, ведущая на балкон, отодвинулась, и я увидела Алиссию и за ей спиной императрицу. Свекровь тут же безошибочно нашла нас среди людей и помахала.
– Матушка нас увидела. Пойдём, будет вежливо представить тебя ей сейчас.
Я шла за герцогом на негнущихся ногах, в ушах звенело, воздуха не хватало, но я не подавала вида. Лишь держала на лице лёгкую дружелюбную улыбку.
– Ваше Величество, – Маркос поклонился. – Матушка, – повернулся к Алиссии.
Я присела в заученном реверансе, опустив голову.
– Позвольте вам представить мою спутницу – Луизу Армас.
– Добрый вечер, – Алиссия цепко осмотрела меня и холодно улыбнулась. – Маркос говорил мне о вас.
– Добрый вечер, – императрица вышла следом. Её стража чуть отступила.
Люди шли мимо нас, бросая на Беатрису внимательные взгляды и постоянно кланяясь, но она, будучи царственной особой, казалось не замечала этого.
– Надеюсь, Маркос говорил только хорошее? – шутливо спросила я, бросив на герцога лукавый взгляд.
– Конечно, как же иначе, – голос мужа был скорее холодным. Кажется, он был чему-то не слишком рад.
– Говорил, что вы увлечены цветами. Как это мило! – защебетала Алиссия. – Вы не против, если мы с сеньорой Армас немного прогуляемся?
– Против, матушка, – отрезал Маркос. – Нам уже пора, скоро начнётся представление, перерыв заканчивается.
Интересно, что ей нужно?
– Я только за. Мы на пять минут, – я ласково улыбнулась герцогу, надеясь задобрить его.
Но кажется не сработало, он оставался таким же напряжённым.
– Вы можете пока рассказать мне, как дела на границе, герцог Наварра – вдруг произнесла императрица.
Маркос нехотя кивнул, напоследок мазанув по мне и Алиссии строгим взглядом. Неужели думает, что любимая мамуля будет плохо себя вести? Или мне только кажется?
Мы со свекровью пошли прочь прогулочным шагом. Она даже взяла меня под руку. От этого касания, мне едва дурно не стало. Я больше всего на свете хотела сбросить её руку.
Поэтому, как только мы вышли на воздух, сразу воспользовалась случаем и рванула к перилам балюстрады, будто бы желая полюбоваться вечерним городом.
– Армас… Армас… не припомню такой фамилии среди дворян, но где-то слышала, – сказала Алиссия, становясь со мной рядом и мило улыбаясь.
Хорошо, что мы не были наедине. Неподалёку была парочка, которая так же любовалась городом. Это внушало хоть какое-то чувство безопасности.
– Мой отец не знатен, – спокойно ответила я.
Теперь я поняла, почему она решила со мной «прогуляться».
Скандал! Герцог связался с простолюдинкой. Наверняка, она уже всё выспросила у Маркоса и сейчас просто разыгрывала спектакль.
– О, а так высоко поднялись. Ходите в оперу с самим герцогом. Можете гордиться собой, – Алиссия не сводила с меня ядовитого взгляда. Но на её лице была будто приклеенная улыбка, которая, видимо, должна была быть милой, но на деле казалось отвратительной.
Что-то мне подсказывало, ни одна женщина не устроила бы Алиссию в качестве невестки. Она в любой бы нашла недостаток даже будучи простой женщиной, а не порождением ада.
– Если хотите сказать, что я вашему сыну не пара – говорите прямо, – мило улыбнулась я.
Алиссия на мгновение опешила от моей прямоты, но быстро взяла себя в руки.
– Маркос взрослый мальчик. Он может сам выбирать себе игрушки, меня это не касается.
– Однако мы сейчас стоим здесь с вами вдвоём. Решили очертить передо мной границы, за которые лучше не заходить?
Я дерзила ей с особым наслаждением. Потому что знала, что за это мне ничего не будет. По крайней мере сейчас. Но лучше было бы успокоится… не стоило позволять маленькой женской мести выйти на первый план и привлечь ко мне ненужное внимание.
– Граница такова, что ты можешь сколько угодно спать с моим сыном,