— Станислав! — нахмурилась Алиса, — Мы же договаривались не использовать настоящие имена!
— Не думаю, что они нам понадобятся, — усмехнулся он в ответ, бросив на генерала тяжёлый взгляд, от которого тот поёжился. — Верно?
— В-верно, верно… — генерал торопливо закивал, его лицо стремительно побледнело, а губы дрожали от страха. — Не сомневайтесь, я понял, насколько вы сильны! — пробормотал он, выпучив глаза. — Нам такие союзники очень нужны…
— Алиса, — Станислав кивнул девочке, указывая на генерала.
Та нехотя приблизилась, положила пальцы на его ладонь и замерла, всматриваясь куда-то вдаль, словно всё происходящее её не интересовало. Несколько секунд тянулись мучительно долго, пока наконец она не повернулась к Лунарианцу и едва заметно кивнула.
— Ему можно верить, — произнесла она, и генерал, словно сбросив с плеч каменную глыбу, шумно выдохнул, хватая воздух ртом.
— У меня приказ… — осторожно начал он, боясь лишним словом вызвать новый приступ ярости, — все сотрудники нашего штаба должны немедленно перебраться в центральный штабной комплекс. Шторм усиливается, и здесь оставаться небезопасно…
— Раз должны — значит, переедем, — ухмыльнулся Станислав, явно получая удовольствие от своего положения. — Кстати, чуть не забыл. Алиса, посмотри, знает ли он, где сейчас находится император.
— Что⁈ — генерал резко дёрнулся, глаза его расширились от ужаса. — Зачем вам подобная информация?
— Чтобы обсудить наше дальнейшее сотрудничество, — без тени смущения ответил Лунарианец. — И в твоих интересах сделать так, чтобы мы встретились.
— Понял… — генерал закивал ещё быстрее, капли пота выступили на висках. — Постараюсь выяснить…
Он поспешно поднялся, пригласил всех следовать за ним и направился к выходу. В этом штабе делать было уже нечего. Стены словно дышали страхом и свежей кровью, а воздух был тяжёлым, давящим. Алиса вышла первой, всё произошедшее ей крайне не понравилось, но деваться было уже некуда. Отныне её судьба целиком зависела от этого страшного и безжалостного человека.
(Мир холода и ветров)
Перепрыгнув в изнанку, я засмеялся в голос, даже не пытаясь сдержаться. И как я раньше не додумался? Всё оказалось до безобразия просто. Девочка продолжала висеть у меня на груди, цепляясь за броню своими тонкими пальчиками, но при этом находилась в настоящем мире.
Чуда, увы, не случилось, она не переместилась вместе со мной. Зато изнанка дала мне стопроцентное понимание того, что передо мной не просто кусок холодного камня. Да, внешне она казалась белоснежной каменной куклой, но внутри в ней, без сомнения, теплилась жизнь. А раз так, значит, доступа к изнанке у неё никогда не было и быть не могло.
— И что же мне с тобой делать? — пробормотал я, с усмешкой и лёгким раздражением пытаясь отлепить её от нагрудной брони. — Намертво присосалась… — выдохнул я, оттягивая её руки. Девочка никак не реагировала, будто это всё её не касалось. — Отцепляйся же! — проворчал я, сделав ещё одну попытку, но и здесь облом, её хватка была стальной.
Конечно, я бы мог приложить всю свою силу, но страх обломать ей руки, всегда останавливал меня. А вдруг не восстановится? Пришлось смириться. Всё равно, рано или поздно жизнь сама заставит её разжать пальцы. Заключил я.
Лучше не буду тратить силы понапрасну. Сейчас куда важнее приступить к поискам пещеры, о которой шла речь. Я глубже втянул холодный воздух и решил активировать дар «невидимости». Меня снежные демоны с лёгкостью могли заметить — слишком уж я выделялся в этой броне. А вот Белоснежку, почти не излучавшую собственной энергии, они вряд ли обратят внимание. К тому же я не собирался подходить к ним настолько близко, чтобы проверять теорию.
Направление, в котором нужно вести поиски, я уже понял заранее, но не учёл того, что горный хребет окажется настолько протяжённым. Целая сеть ущелий, отвесных стен и узких проходов уходила вдаль, и казалось, что этому лабиринту нет конца. Но ещё больше меня поразило количество тварей, которыми здесь всё буквально кишело.
Десятки тысяч снежных демонов. Куда ни глянь — везде энергетические силуэты, мерцающие на «радаре». В целом, всё равно не так страшно. Все они сбивались в небольшие стаи, примерно по тридцать или же пятьдесят особей.
В подобной ячейке общества иерархия поддерживалась неукоснительно. Самые сильные сидели выше остальных, а более слабые вынуждены были подчиняться. Иногда это выливалось в дикие драки за право подняться на пару ступеней вверх по их звериной лестнице. Для меня подобное поведение оказалось крайне удобным. При желании можно было раздавить вожака, и вся стая посыплется.
Изначально я собирался перебить их всех до единого, подчистую. Но стоило мне заглянуть в первую попавшуюся пещеру, как я понял, что это будет задачей куда более трудной, чем казалось. Увидев меня, твари не бросились в атаку. Они начали рычать, скалить зубы, шевелиться, но ни одна не решилась рвануться вперёд, пока вожак не соизволил спуститься с возвышения.
Как и у большинства полуразумных созданий, его символом силы служила ледяная дубина — грубое, но мощное оружие, благодаря которому он удерживал своё первенство. Именно она давала ему право управлять стаей. Но только не в этот раз.
Вожак зарычал и бросился на меня, размахивая своей дубиной с очевидным намерением раскроить мне череп. Но он не знал, что я быстрее. Намного быстрее. Наш бой закончился, едва успев начаться. «Волшебные нити» обвили его тело за доли секунды, сковав каждую конечность. Тварь дёргалась, извивалась, рычала так, что стены пещеры отзывались гулким эхом, но я лишь усиливал давление, сжимая её плоть и кости невидимыми нитями всё сильнее.
Я подошёл ближе, не обращая внимания на то, как вся стая забилась в тени, нервно переступая лапами. Коснувшись ладонью груди вожака, я задал прямой вопрос: где сидит самый главный снежный демон.
Забавно было наблюдать, как остальные твари зашевелились ещё сильнее, завыли и заскребли когтями по камню, услышав, что из уст чужака вдруг начали вырываться странные, знакомые им звуки. Они явно понимали, что происходит нечто ненормальное, и это пугало их ещё сильнее.
Увы, ответа я так и не дождался. Мыслеобразы, хлынувшие в мою голову, оказались примитивными и однообразными. Толпы вожаков, которые обитали в соседних пещерах и мерились между собой силой. Такова была жизнь харгримов — вечная борьба за власть и право командовать стаей.
Как и кромы или айсварны, они жёстко придерживались своих территорий, охотились только