И хотя голова все еще продолжала побаливать, это уже мало волновало Хендерсона. Сейчас он хотел только одного: как можно скорее активировать программу «Хамелеона» и наблюдать, как созданное им оружие начнет свой триумфальный поход на врага. Он совершенно забыл, да и не хотел помнить, что кроме него над проектом работали еще трое не последних в своей профессии специалистов. Сейчас, когда давно им желаемое испытание «Хамелеона» было так близко, Хендерсон не задумываясь присвоил все лавры создателя нового оружия себе одному.
* * *
Антон, который не спал практически всю ночь и проводил время, глядя на усыпанное звездами небо, к утру все-таки задремал. Но через пятнадцать минут он очнулся от полудремы, едва зашевелился спавший рядом с ним Лютый.
— Сколько времени, Чиж? — поинтересовался у него Олег Загребенников сонным голосом, когда разглядел в сумерках утра, что Антон смотрит на него.
— Не знаю, — честно ответил тот и, подумав, добавил: — Часов шесть, наверное, судя по тому, что небо начинает светлеть.
— Если точнее, то половина шестого, — раздался негромкий голос Карпенко. — Пора вставать, ребята. Пойду гляну на обстановку. Радист, доставай паек. На голодный желудок и война не война, а лишь недоразумение.
Люди в пещере зашевелились. Дмитрий Сотников, который сидел, прислонившись к каменной стене, и клевал носом, тяжело вздохнул и поправил наушники, прислушиваясь к каким-то одному ему слышным сигналам.
— Тебя сменить? — спросил Антон, подойдя к нему.
— Нет. Все норм. Кофе бы только выпить.
— Кофе будем пить после выполнения задания, — ответил радист и протянул Сотникову бутылку с водой и пакет с сухпайком.
Точно такой же завтрак получили и остальные. Вернулся Карпенко, а с ним Славянин и Хохмач, которые, сменив Лютого и Радиста, половину ночи провели в дозоре. Наскоро перекусив, Карпенко сразу же ушел, распорядившись, чтобы остальные готовили оружие и следили за передвижениями американцев.
Антон вынул свой лэптоп и, приведя в действие Моргана, велел ему следить за «Хамелеоном» и сразу же, как только того активируют, доложить ему. Расположив ноутбук на коленях, он сел лицом к выходу из пещерки и стал наблюдать за тем, что происходило внизу. К тому времени уже почти совсем рассвело и стало отчетливо видно, как по плато, пока еще по ту сторону невидимой границы, движется по дороге колонна из нескольких десятков БМП и грузовиков. Антон, наблюдая за ними, подумал, что если бы солдатам ЛНА не была дана команда вступить в бой, разыграв, что их застали врасплох, то артиллерией и квадрокоптерами можно было бы сейчас легко разбить эту движущуюся в их сторону колонну.
Но в планы отрядов под руководством Захарии Махмуди такой легкий разгром противника не входил. Наоборот, им был отдан приказ отступать и заманивать врага на территорию, подконтрольную войскам Хафтара. Далее — позволить солдатам и бронетехнике войти в пустую деревню (всех жителей предварительно выселили из домов) и только там окружить их, чтобы уничтожить, не выпуская из ловушки, которую им там приготовили.
* * *
Хендерсон сидел рядом с шофером в пикапе. В отличие от всех прочих он не стал подниматься на возвышенность, чтобы оттуда наблюдать за действиями «Хамелеона». Ему хотелось не наблюдать, а участвовать в прорыве. По его личному плану он должен был двигаться в машине за пехотой и, когда солдаты правительства потеснят войска, охраняющие границу, активировать танк и вывести его на позицию, удобную для движения по плато. По задумке Хендерсона, «Хамелеон» должен был, развив самую высокую скорость, выйти в первые ряды атакующих и начать бой с силами противника, открывая путь для пехоты. БМП, которые в самом начале атаки будут впереди, должны в это время немного отстать и пропустить танк вперед, давая ему возможность показать все свои скрытые возможности.
В задачу Хендерсона в этот момент входило наблюдение за действиями «Хамелеона» и корректировка их в случае необходимости. Но такой необходимости, по расчету и разумению программиста, не должно было случиться. Во время полигонных испытаний танк отлично справился с поставленной перед ним задачей, и Хендерсон был уверен, что и в реальном бою он покажет себя с наилучшей стороны — на все сто процентов. А то и на все двести.
Когда наступил срок включить программу, Хендерсона от волнения затрясло как в лихорадке. Но он справился с волнением и, открыв сначала контейнер, а затем и лэптоп, отдал голосовую команду, которая и запустила программу «Хамелеона». «Абрамс», грохоча и лязгая, вырос словно из-под земли, вынырнув из своего убежища, и, обогнав расчет БМП, выдвинулся вперед. Даже заранее предупрежденные о появлении танка солдаты были обескуражены при виде его внушительных размеров, которые ему придавала дополнительная конструкция — маскировочная сеть, натянутая на решетку. Турок, который сидел за рулем военного пикапа, прищелкнул в восхищении языком, когда «Хамелеон» на полной скорости появился из засады и помчался по плато, разбрызгивая во все стороны камни и песок.
— Отлично, дружок, — улыбнулся довольный Хендерсон и добавил, обращаясь к программе «Хамелеона»: — А теперь покажи этим арабам и туркам, на что ты способен. Пускай они знают, на что способно оружие американцев! Вперед! Уничтожь врага и первым войди в эту чертову деревеньку, которую наметили для сегодняшнего боя.
После такого многословного монолога, который был произнесен Хендерсоном только для собственного удовольствия, он отдал танку более четкую команду, настроив его на выполнение боевой задачи. Закончив, он удовлетворенно улыбнулся и, откинувшись на спинку пассажирского кресла, сказал шоферу:
— Теперь нам остается не торопясь двигаться следом за всей оравой и наблюдать, как «Хамелеон» наголову разобьет целый батальон этих лентяев из ЛНА.
Шофер на слова американца только головой покачал, хотя его так и подмывало ответить ему, что батальона солдат из ЛНА там наверняка не будет, а только от силы две роты, не больше. Но он промолчал. В конце концов, его дело маленькое: крути баранку, поезжай, куда прикажут, и больше ничего.
Довольный безукоризненным, как он предполагал, выполнением своей части секретной миссии, молчал и Хендерсон. Он пока что не догадывался, что «Хамелеон» никак не отреагировал на его команду. Хендерсону и в голову не могло прийти, что его детище уже не подчинено ему и не станет выполнять голосовой приказ своего создателя.
* * *
— Ага, началось! — в волнении воскликнул Антон, когда Морган сообщил ему, что программу «Хамелеона» наконец-то активировали.
Едва услышав это заявление, Сотников начал укладывать свое радиоэлектронное оборудование в чехлы и контейнеры. Теперь оно ему уже не понадобится. Надо было готовиться к уходу из пещеры. Все остальные