- Но зачем? - продолжала недоумевать леди. - Шахта давно затоплена, вход завален. Я еще год назад говорила с Хьюго, но он убедил меня, что выработка была почти завершена и те остатки серебра не стоят того, чтобы рисковать людьми, откачивать воду и восстанавливать своды шахты.
- Что ж, значит, мы просто прогуляемся туда и обратно, - преувеличенно бодро заявила я. - Господа ревизоры хотят убедиться, что мы… не ведем незаконную добычу.
Велена вздохнула и покачала головой:
- Какая уж там добыча. Олли… будь осторожна, девочка. Поездку зимой в горы никак нельзя назвать безопасной прогулкой. Особенно в компании двоих едва знакомых мужчин.
Честно сказать, меня это тоже пугало и настораживало. Но Алвар и Себастьян, кажется, были абсолютно в себе уверены. А вот я в них не настолько. К тому же я не могла с собой взять Жору - как бы хорошо не работала моя идея с горючим маслом, но на морозе, среди снега элементаль не сможет долго поддерживать огонь.
А ко всему этому у меня появилась еще одна проблема. И она встала во весь рост и четыре копыта, как только я спустилась во двор замка.
- То есть ты не умеешь ездить на лошади, но зато дружишь с огненным элементалем и делаешь стекляшки? - задумчиво поинтересовался Алвар, глядя на то с каким ужасом я смотрю на оседланную специально для меня лошадку.
Каурой масти, с белыми “носочками”, широкопопая и флегматичная. Она спокойно жевала сено и только изредка шевелила ушами и фыркала, кося на меня карими глазами.
- Именно так, Ваша Светлость, - я прямо встретила взгляд герцога. - И, поверьте, я бы сейчас куда с большим удовольствием делала как вы говорите “стекляшки”. Откуда вы ее вообще взяли? В замке давно нет ни одной лошади.
- Да, я заметил, - кивнул герцог. - Но зато на выезде из города в корчме есть денник, там можно купить запасную лошадь. Забирайтесь, леди, пора отправляться в путь.
- Вы же говорили, что дорога нам не понадобится, - я все еще не могла пережить, что мне придется ехать на лошади. Не на повозке, не в телеге, а на живой, между прочим, лошади!
- Говорил. Но не здесь же.
- Не здесь же “что”?
Но вместо того чтобы ответить, этот нахал подхватил меня на руки, шагнул к коню и просто забросил в седло. Юбки взметнулись над головой, а я ойкнула и испуганно впилась руками в седло. Снизу лошадь казалась намного меньше, а сейчас я словно сидела на ненадежном качающемся аттракционе. Правда один плюс все же был: она была теплой. Да еще юбки шерстяного платья помогали сохранять тепло, как попона накрывая круп лошади.
Раздались откровенные смешки. Похоже дивное зрелище графской дочки с задранными над головой юбками взбудоражило некоторых не отличающихся умом и сообразительностью особей, а точнее двоюродного братца Стэнли.
Надо ли говорить, что провожать нас вышли все, кто был в замке: и семейство барона Дейнкура, и слуги, и матушка с Мэтом. Разве что пугающего рыжего людоеда Джаспера видно не было. Может у него были другие более важные дела: крыс там расчленять или впавших в зимнюю спячку мух выковыривать из кладки стен.
Уж не знаю почему, но вместо того, чтобы тихо уехать с утра пораньше, господин ревизор решил устроить едва ли не показательный выезд к обеду.
- Ну как? - поинтересовался Алвар, похлопывая лошадь по шее. - Вишенка - самая спокойная лошадь в деннике. Даже ты должна с ней справиться.
Даже я? Ну спасибо, конечно!
- Возможно, не так все и плохо, - я поерзала в седле, чувствуя как страх сменяется каким-то детским восторгом.
- Хорошо. Едем.
Алвар одним ловким движением взлетел в седло, вызвав у меня приступ зависти. Себастьян и без того уже сидел верхом, терпеливо дожидаясь, пока я смирюсь со своей участью.
Ох!
Она еще и качается!
Спустя полчаса я даже на удивление начала получать удовольствие от поездки. Не без помощи Себастьяна, который в отличие от резкого и сурового Алвара, казался добродушным и мягким. Он терпеливо объяснял как наклоняться при подъеме в гору и при спуске, как правильно держать поводья и направлять лошадь, до тех пор, пока у меня не стало получаться.
Мы выехали из города и направились в сторону гор по заснеженной, но расчищенной дороге.
Морозный воздух румянил щеки и колдовал облачка пара изо рта. Деревья, покрытые снежными шапками, склонялись над нами, как своды шатра. Несколько раз нам на встречу попадались сани и одиночные всадники. Эта часть тракта все еще использовалась. Я помнила по картам графства, что у подножия гор, как раз у перевала, находились две деревни. Но неожиданно у одной из развилок Алвар резко повернул, сходя с тракта и направляясь в лес.
- Эй! В горы - дальше по дороге! - я возмущенно натянула поводья. Пожалуй, даже слишком резко, отчего Вишенка недовольно всхрапнула и замотала головой.
- Не волнуйтесь, леди, - ухмыльнулся в бороду Себастьян. - Сейчас мы направляемся к заимке. Впереди по этой дороге как раз находится дом лесника.
Все это окончательно перестало мне нравиться.
Да что ж они такие загадочные-то, как инструкция к китайскому массажеру?!
- А еще скоро будет темнеть. Надо было выезжать на рассвете, - пробурчала я еще спустя полчаса, глядя, как солнце медленно но верно начинает клониться к верхушкам гор.
- Именно это нам и требуется, - подтвердил Алвар.
- М-м-м… А можно я вернусь домой, а?
- Нельзя, - отрезал герцог и махнул рукой. - А вот и сторожка лесника.
Разговаривать с работником лесных угодий отправился Себастьян. Не знаю, о чем он договаривался с суровым хозяином лесного дома, но через минуту они оба вышли на порог домика и лесник, взяв под уздцы всех лошадей повел их в сарай.
- Эй?! - возмутилась я и нахмурилась, глядя как уводят уже полюбившуюся мне Вишенку. - А дальше мы как?
- А дальше мы полетим, - хмыкнул герцог.
- О-о-о! Прям вот по воздуху?
Я даже задумалась. Интересно, как это будет? Как у Пушкина, там где Людмилу этот мерзкий колдун похищал? Ну не на метле же, как мальчик со шрамом.
Как вообще летают маги?
- В таком случае, я выбираю Себастьяна, - заявила я прямо. - Предпочитаю, знаете ли, сидеть на