Вот только палатки явно были одноместными. При всем желании поместится вдвоем можно было лишь тесно прижавшись друг к другу.
Шальное воображение тут же нарисовало две картинки.
В одной Алвар и Себастьян устроили спартанский поединок за право обладания бесценной палаткой. На снегу, обнаженные по пояс - ух! даже в фантазии это было захватывающе.
А во второй… все было еще более захватывающе.
Уши ярко заалели.
Некоторым мужчинам нужно запретить быть такими идеальными. Даже зимняя одежда не могла скрыть накачанные мышцы и идеальную задницу, чего уж там. И пора было признаться хотя бы себе, что я раз за разом представляю герцога Крэйна вовсе без какой либо одежды. Представляю вес его тела на своем, на ту силу, с которой он…
Боже, как давно у меня не было мужчины! Кажется, в другой жизни… Да и не кажется вовсе, а так оно и есть.
- А вы? - неловко кашлянула я, когда они уселись у огня. - Где будете спать? В смысле, разве поместитесь?
Себастьян потянулся к котелку, помешивая ложкой наш ужин и хмыкнул:
- Мы не спим, леди. Мы сторожим.
- По-очереди, - добавил Алвар, скидывая перчатки. - Первая стража моя. Баст после трех и до рассвета.
Он вновь бросил в огонь горсть сосновых шишек, и пламя на миг позолотилось, запахло хвоей и медом. Где-то далеко в лесу завыл волк, но звук потерялся в треске костра.
Поев, я забралась в палатку, завернувшись в шкуры, но уснуть не могла. Себастьян ушел во вторую палатку, Алвар остался.
Ночь была такой тихой, что слышалось, как звезды трещат на морозе. А мерцающий огонь от костра рисовал на снегу танцующие тени.
Поворочавшись так и эдак, я поняла, что все равно не усну от гуляющего по крови кортизола, и выбралась наружу.
- Не спится? - Алвар бросил на меня проницательный взгляд.
- Да… немного.
- Замерзнешь. Иди сюда.
Он похлопал по бревну, которое притащил Себастьян из леса. Некоторое время мы молчали, глядя на отблески огня в костре.
- Ты похожа на свое стекло, - вдруг задумчиво сказал Алвар, внимательно наблюдая за мной своими пронзительными серыми глазами.
- И чем же?
- Одновременно хрупкая и прочная. Не каждый, знаешь ли, решит рискнуть головой, чтобы забрать элементаля.
- Спасти из рабства, - педантично поправила я его.
- Но ты не могла знать захочет ли она спасаться.
- Я не могла не попробовать.
- Да. Про это я и говорю.
В руке Алвара я вдруг заметила черно-красный камень, который он задумчиво перебирал пальцами.
- Огненный камень?
- Да. Прихватил один из шахты.
- Он не загорится?
- Для этого нужно бросить его в огонь, высечь искру огнивом или поджечь магией, - он покачал головой и вдруг предложил. - Кстати, не хочешь попробовать? Магией, естественно.
- Я?!
- Напомнить, кто у нас маг огня?
- Да, но… - я замешкалась с ответом, в голову - Это не опасно?
- Для тебя точно нет. А камню именно это и нужно. Их поэтому и используют веками. Узнать есть ли там элементаль тоже невозможно до тех пор, пока он не разогреется до предела. Тогда или появится огненный дух или он начнет постепенно остывать. Ну, так как?
Отвечать я не стала. Медленно протянула руку, забирая у мужчины камень. Сложила ладони лодочкой, будто баюкала и замерла, пытаясь сделать… что?
Как это вообще делается?
То, что у меня получалось что-то случайно поджечь, это ведь совсем не то же самое, правда?
А еще этот пристальный внимательный взгляд Алвара, отчего щеки моментально загорелись румянцем, а в груди зажглось давно позабытое чувство неловкости.
Которое лишь усилилось, когда я почувствовала как мощная фигура герцога встала за моей спиной. Его ладони легли мне на плечи и я услышала:
- Магия начинается не из рук, не из сердца, кто бы что ни говорил, а из головы.
Большие пальцы Алвара обхватили мою шею и легли на ямочку между позвонками. Жар прилил к щекам, такой сильный, что захотелось сбросить тяжеленную дубленку, чтобы охладиться. Я замерла, почти не дыша. И вдруг почувствовала, как по моей спине пронеслась волна энергии, тут же развеявшись.
- Эмоции - вот сила мага, - продолжал говорить Алвар, массируя подушечками пальцев мою шею. - Внешне мы кажемся сдержанными и безэмоциональными.
- Как черствый сухарь, - подтвердила я и тут же пожалела об этом. Мой голос звучал хрипло и надсадно.
До меня донесся короткий смешок, который исчез под шорохом снега. Словно какое-то божество разрезало тучу и оттуда хлынула белая завеса, мгновенно отрезая нас от внешнего мира.
- Да… Тот самый дурацкий самоконтроль. Когда внутри ревет торнадо, вздымается девятый вал или горит лесной пожар. А на самом деле тебя сводит с ума потребность касаться… чувствовать… целовать.
Я почувствовала себя как тот хворост, который собирала пару часов назад. А его слова, как та искра - подожгли
Зачем он это все говорит? И трогает… так?
По мне снова пробежала волна. Намного-намного сильнее. Но в этот раз не исчезла. Она звенела в ушах, гудела под кожей, требовала выхода.
- И самое сложное: превратить наводнение в ручей. Выпустить именно столько, сколько нужно, а остальное оставить за плотиной. А после раз за разом учиться запускать эту цепную реакцию.
Закусив губу, я сосредоточилась. Кончики пальцев дрожали, их покалывало под натиском энергии. И если бы только это. Как никогда остро я ощущала мужчину, который стоял за моей спиной. Его запах, жар его мощного тренированного тела, его красивые сильные пальцы на моих плечах.
Сила вновь рванулась. Слишком большая, огромная, как… как расплавленное стекло в тысячетонной печи. Как раз такая когда была на моей работе. Да, это много. Но если я хочу создать маленькую хрустальную птичку, мне нужно взять материала пару грамм, а не залиться количеством, которого хватит, чтобы застеклить торговый центр размером в двадцать футбольных полей.
Не знаю, почему именно это я представила в своей голове, но тут же все стало привычным и логичным.
Что ж, если все дело в этом, то мне нужно всего лишь придумать систему дозирования.
Сосредоточившись, я выдохнула, одновременно с этим