Одновременно я почувствовала, как рукам сделалось тепло, даже горячо. Открыла глаза.
В моих ладонях плескался огонь.
Я подскочила на ноги, все еще баюкая в ладонях огненный камень, который теперь горел ровным оранжевым светом.
- Получилось!
- Да ты талант, - усмехнулся Алвар, рассматривая меня так пристально, что я невольно подалась к нему.
Чистая эйфория охватила меня от кончиков пальцев. Я - молодец! И не просто молодец, а талант! И звучит-то как приятно!
Невероятными я всегда считала красоток с осиной талией, которые умели петь, рисовать, разбирались в вине и в брендах. А кто я? Стеклодув седьмого разряда, с образованием ГПТУ. Или как с насмешкой говорили мои однокурсники “Господи, помоги тупому устроиться”.
И вот, вдруг самый потрясающий мужчина, которого я когда либо знала в том или этом мире, говорит, что это я - невероятная.
Огонь в моих руках погас, а я все еще улыбалась как счастливая дурочка.
- Спасибо. Это ты - хороший учитель.
Я вновь подняла глаза, встречаясь взглядом с Алваром, и замерла, задерживая дыхание.
Он смотрел на мои губы с таким… голодом. Словно едва сдерживался. Словно это он только что удерживал всю мощь тысячетонной расплавленной массы. Прямо сейчас.
Его ладонь вдруг легла на мою талию, лишая возможности сбежать. Да я никуда и не собиралась.
- Проклятье, - пробормотал он с хрипотцой в голосе. - Это плохая идея.
- Ужасная… - согласилась я, невольно проводя языком по нижней губе.
Ну же! Поцелуй уже меня, черт бы тебя побрал! Я хочу этого прямо сейчас.
Снежная шапка, не выдержав тяжести сугроба, съехала по сосновой ветке, падая с глухим шлепком на крышу утеса.
Алвар отстранился, разжимая объятия.
- Слишком поздно, - его слова были отрывисты, точно звучали через силу. - Тебе надо отдохнуть. Завтра вылетаем на рассвете.
- Да, Ваша Светлость. Как скажете.
Глава 18
- Да у тебя дым вместо мозга!
- Что-о-о?! А ты… ты дохлая горелая спичка!
- Да ты на себя посмотри! Огарок с подтеками! Светишь, как гнилушка!
- Ха! Да в курином бульончике больше жара, чем от тебя!
- Заткнись, сопливый факел! Шипеть и булькать - это все что ты можешь?
Я закатила глаза, уже привычно игнорируя перебранку двух элементалей, которая началась с той самой минуты, как в Глассерхолле появилась Игнира. Точнее с того мгновения, как Жаро Игнибус Тринадцатый понял, что он тут больше не единственный и не уникальный. И с пылом, достойным лучшего применения, теперь “метил” территорию, в попытках избавиться от конкурентки.
- А ты!.. А ты!..
- Олли!!! - на два голоса возопили огненные духи. - Меня обижают!!!
- Так! - я хлопнула ладонью по рабочему столу. - Мне это все настохихикало! Вы, два недоокисленных углерода, держите свои словесные искры при себе или брысь отсюда!
Покидать теплую уютную мастерскую никому не хотелось и элементали притихли как мыши под веником, но бурчать не перестали. Просто теперь исподтишка бросались друг в друга угольками, думая, что я не вижу.
Прошло три недели с того дня, как мы вернулись в замок. И это время было… по крайней мере интересным.
Ну, если так можно назвать тот бедлам, который начался с момента нашего возвращения.
В присутствии дядюшки Хьюго, всей городской знати, а также старост всех городков и деревень, герцог Крэйн в красках живописал гнусное нападение разбойников, которые имели наглость напасть в горах на королевских ревизоров и графиню Глассер.
Честное слово, я слушала его, открыв рот.
После чего Алвар объявил, что из-за этого вопиющего случая он завтра же доложит в столицу и попросит Его Величество прислать солдат и отряд из боевых магов. Призвал всех не беспокоиться, но охранять свои поселения. Мол, как только прибудут военные, они разберут горы по камушку и бандиты будут висеть на городской площади, как гнилые груши.
Не прошло и двух дней, как ранним утром запыхавшаяся Риз принесла новость: градоправитель мессир Хайнц, вместе с отрядом городской стражи, схватили тех самых разбойников!
Спустя десять минут я, Алвар и Себастьян уже были у здания городской тюрьмы. Это оказалось правдой. На двух возах доставили полдюжины связанных мужиков, заросших и грязных, в старом тряпье. Там же лежала и парочка баллист. Одна даже выглядела почти целой, а от второй остались лишь отдельные запчасти.
Я стояла зябко куталась в шаль, которую успела накинуть, когда выскочила из жаркой мастерской, и во все глаза смотрела, как мужиков по одному стаскивают с воза и уводят в казематы.
- Откуда он знал, где их искать? - тихо пробормотала я себе под нос.
Но меня услышали.
- Вот именно, графиня, вот именно, - тихо усмехнулся Алвар, который стоял рядом. Мои плечи вдруг укрыл шерстяной камзол, который был мягким, теплым и вдобавок пах. А сам герцог шагнул вперед и объявил. - Графиня Глассер и лично я благодарим вас, мессир Хайнц, за службу королевству.
- О! Не стоит благодарности, Ваша Светлость, - тут же отозвался градоправитель, подходя ближе. - Этой мой долг. Завтра их повесят и, надеюсь, теперь в графстве станет куда спокойнее.
- Завтра повесят?!
- Что-то не так? - удивился градоправитель. - Зачем тянуть?
- А как же суд?
- Конечно, - подтвердил мужчина. - Вот сразу после завтрашнего суда и повесим.
Такого я уж точно не ожидала. Сердце испуганно затарахтело, а я схватилась за рукав Алвара, слова искала в нем опору. Я не была готова к тому, что кто-то будет умирать. Да еще вот так.
Герцог Крэйн мельком глянул на меня и легко сжал мои пальцы, словно говоря “Все будет хорошо. Доверься”.
- Как вы их поймали? - поинтересовался Алвар, глядя в упор на мужчину.
- Я вырос в этих горах, - бледно-голубые холодные глаза градоправителя смотрели бесстрастно, без тени испуга или подобострастия. - Мой отец работал в старой шахте. Еще мальчишкой я излазил всю округу и знаю горы как свои пять пальцев.
- То есть они просто находились на высокогорье в лесах?
- Да. Наглецы прятались в одной из пещер, которых в этих местах множество.
- Просто обычная пещера? Ничего особенного?
- Абсолютно, - не моргнув и глазом сообщил мужчина. - Могу я узнать, почему вы спрашиваете, Ваша Светлость?
- Чистое любопытство. Кстати, как идет расчистка дороги через перевал?