[1] Шарль д’Эон де Бомон, полное имя — Шарль-Женевьев-Луи-Огюст-Андре-Тимоте д’Эон де Бомон - французский дворянин, тайный агент, который первую половину жизни провёл как мужчина, а вторую половину — как женщина (вопрос о его половой принадлежности остаётся открытым).
Глава XXI Королевский секрет
Её всё же вело что-то по жизни. Бог или судьба. Но она будто шла с завязанными глазами по дороге с тысячами ям и ловушек, а большая уверенная рука направляла её, помогая эти тенёта обходить. Вот и сейчас Катя предпочла довериться судьбе и будь что будет.
Трудностей было две. Во-первых, следовало привести в исполнение задание посла непременно в Версале, где и находился секретёр. Во-вторых, незаметно снять с шеи Людовика заветный ключ. Всё остальное, по сути, сделают те, кто за ней неотрывно следит. Осознание этого придавало Кате уверенности. Любой, кто знает, что за ним следят, чувствует себя неуютно. Катя же, наоборот, ощущала защищённость и уверенность.
Никогда ещё она так тщательно не готовилась к встрече с мужчиной. По правде сказать, она вообще делала это впервые. Если не считать конные прогулки с Эрклюлем. Но тогда Катрин не преследовала цели соблазнить. Да и свиданиями те их вылазки можно было назвать с трудом. Сегодня же Кате нужно выглядеть не просто красиво, а обольстительно. Хоть она и не была уверена, что запланированная встреча состоится.
По окончании старательных приготовлений Катерина бросила пытливый взгляд в зеркало, чтобы оценить результат. Причёску девушки украшали жемчужные бусы, нежно сверкавшие в прядях. Несколько дерзких локонов выпали из высокого начёса и обрамляли юное личико. Впервые осенила неожиданная мысль - она во всех этих одеяниях прошлого безумно похожа на героиню фильма «Гардемарины, вперёд!» Анастасию Ягужинскую.
В Версале на неё оборачивались придворные мужчины. А сама Катя от волнения ничего вокруг не замечала. Утром передала записку графу де Флёри, но ответа не дождалась. И теперь молила Господа, чтобы этот повеса таки оказался там, где она умоляла его быть.
Следует отдать графу должное. Слегка помятый после явно бессонной, полной любовных приключений ночи, он маячил около колонны, к которой Катя почти бежала. Зевал, недовольно одёрнул проходящего мимо лакея, но всё-таки ждал её! Откуда у него столько здоровья, чтобы вести столь разнузданный образ жизни? – мельком подумала девушка. Так он годам к тридцати совсем выдохнется. Однако это его дело и Катерину судьба Армана мало заботила. Завидев её, он скривил физиономию, как бы говоря – ну наконец-то!
- Доброе утро, мадемуазель горничная, - сказал граф. – Чем обязан?
- Какое утро, граф, сейчас без четверти семь вечера! – фыркнула девушка.
- Да? Чёрт возьми. Я думал, светает, а выходит, уже закат.
- Не валяйте дурака. Вы прекрасно знали, что я назначила вам встречу на семь часов пополудни.
- Ладно, шучу. Так что случилось? Придумали новый план спасения Флоретта или жаждете любви?
- Скорее первое. Мне нужно, чтобы вы провели меня к королю.
Арман окинул её платье подозрительным взором, чуть дольше, чем позволяли приличия, зацепившимся за область декольте. Потом закатил насмешливо глаза и хохотнул.
- Что, давно вас не одаривали вниманием?
- Вроде того, - кивнула Катя.
Она готова была терпеть его насмешки. Сейчас это было совершенно не важно, и никак не задевало её.
- Тогда уж скорее второе моё предположение верно, - заявил он. – Вы серьёзно думаете, что я вас поведу к его величеству? Смею предположить, вы с ним состоите в гораздо более тесных отношениях. Это мне нужно просить вас посодействовать, если вдруг, не приведи Господь, понадобится помощь короля.
- Пожалуйста, граф! Я же знаю, что вы можете! – искренне взмолилась Катя.
- О, продолжайте! Меня заводят эти женские мольбы о помощи.
- Я не знаю, чем могу вас отблагодарить…
- Знаете, знаете, - перебил он, лукаво поглядев на Катрин.
Она потупилась. Готова была расплакаться. Вряд ли что-то выгорит из её идеи. Арман не тот человек, чтобы помочь безвозмездно.
- Что ж, тогда извините за беспокойство. Теперь я окончательно убедилась, что только мне одной небезразлична судьба месье Флоретта. Но беда в том, что я просто бессильна против машины французского правосудия. Его уже пытали. Наверное, пытки повторят, чтобы выбить признание. А всё это время настоящий преступник на свободе.
Арман посерьёзнел и задумался.
- Мда… - протянул он. – Ты права. Я не подумал об этом. Правда, пытают?
Катя кивнула, шмыгнув носом. Изо всех сил сдерживаемые слёзы грозили вот-вот хлынуть наружу. Арман уже без всяких дурачеств произнёс:
- Хорошо, проведу. Только чуть позже. Пока погуляем тут. Сейчас не очень подходящий момент. В восемь у отца встреча с его величеством. Тогда мы к ним и нагрянем.
Катя чуть не задохнулась от радости. Боялась сглазить столь невиданное везение. До восьми время тянулось невозможно медленно, словно насмехаясь над её нетерпением. Ещё и Арман куда-то запропастился. Она переживала, что он вовсе забудет об их уговоре и не явится в срок. Но граф пришёл. В коридорах к тому времени заметно стемнело, поэтому зажгли свечи.
- Пойдём, - коротко бросил молодой человек и взял её за руку.
Свободной рукой приподнимая платье, чтобы не наступить на подол, Катя быстро шла следом за ним. Только вот куда – не понимала. Она ещё плохо знала дворец. А в предвечернее время всё здесь выглядело иначе, чем при ярком дневном свете. Версаль, великолепный и вызывающий благоговение, сейчас казался ей загадочным и опасным. Флёри шёл какими-то запутанными путями. Катя и представить не могла, что в Версале есть такие забытые богом места, тёмные уголки, коридоры и лестницы. Сама бы она тут заблудилась, как в лабиринте. В одном таком укромном местечке они заметили какое-то движение. А когда проходили мимо, их взорам представилась весьма непристойная картина: мужчина быстрыми рывками брал сзади глухо стонущую служанку. Ещё двое молодых вельмож наблюдали, очевидно, ожидая своей очереди. Подол платья девушки был задран ей на спину, а бёдра оголены. Гризетка упиралась руками в стену, едва удерживая равновесие.
- Маркиз, моё почтение, - бросил, проходя Арман, словно ничего особенного не происходило.
- Взаимно, граф. Присоединяйтесь! Эта нерасторопная барышня испортила одну вещицу, опрокинув на неё бокал вина… Нужно хорошенько наказать!
- Не сегодня, увы, - бросил Флёри.
Один из дворян многозначительно поглядел на Катю и с ноткой зависти произнёс:
- Понимаю, Арман. Не удивительно, что наше предложение вам не интересно.