- Способна, пока не поймёт, что ей так некомфортно. Женщина должна быть под защитой мужчины. Если рядом нет того, кто защитит, то она сама берёт на себя эту роль. Но так не может длиться вечно. У женщины другое предназначение.
- Быть забавой для мужчины? - хмыкнула девушка.
- Я же уже сказал. Нет. Быть матерью. Вырастить жизнеспособное потомство.
- А если она не хочет?
- Она не может не хотеть. Её тело создано для этого, а подсознание к этому стремится. Не желает она производить на свет потомство только когда не может данную потребность по каким-то причинам реализовать.
- Как маркиза?
- Перестаньте. Это уже не...
- Не моё дело и меня не касается? – в голосе девушки сквозило раздражение.
Он промолчал.
- Из-за чего вы в день вашего отъезда поссорились с её сиятельством? - спросила тогда Катя, решив сменить тему.
Со многими его утверждениями она была полностью согласна, но в целом позиция, что без мужчины вообще никак и что он единственно важен, возмущала.
- Из-за Луизы, - нехотя ответил Эркюль. - Я настаивал, чтобы она отправила девочку домой. Ей не место в подобном заведении. А Жанна была не согласна.
- Но почему вы уехали?
- Она сказала, что если я считаю её пансион недостойным местом, то могу убираться на все четыре стороны. Вот я и убрался.
- Думаю, она не ожидала, что вы на самом деле покинете Олений парк.
- Конечно, не ожидала. Она была уверена, что её вознаграждение является для меня крепкой цепью.
Катя очень надеялась, что под вознаграждением он имел в виду деньги, а не любовные отношения.
Девушка с трепетом ждала ночи. Как поведёт себя Флоретт? Если сам он уже признал её своей будущей супругой, значит ли, что и спать они будут вместе? Однако выяснить это Катрин не удалось. После обеда за ней прислала Помпадур. Поскольку доктору стало значительно лучше, то теперь она нужна в пансионе. Катя была страшно раздосадована тем, что вынуждена снова расстаться с Эркюлем. Он ничего не говорил. Но всем своим видом демонстрировал то же самое. Девушке и попрощаться с ним толком не дали.
Прибыв в Олений парк уже затемно, Катя первым делом отправилась к Луизе, чтобы передать ей привет от месье Флоретта. Девочка радостно взвизгнула при виде Катрин и бросилась служанке на шею. Они проболтали несколько часов кряду. Уходила от Лулу Катя, уложив ту спать. Внизу в обеденной как раз пробило десять.
Горничная задумчиво брела мимо спален воспитанниц, размышляя о положении Эркюля и о том, что ждёт его дальше, когда впереди на стене мелькнул отблеск свечи. Кто-то свернул за поворот. Катю это насторожило. Она невольно вспомнила, как когда-то при подобных обстоятельствах увидела месье Флоретта. Девушка поспешила следом. Двери в апартаменты его величества были приоткрыты. Но Катя не слышала, чтобы король сегодня приезжал в пансион. Задув свечу, она вошла. Из кабинета разливалось слабое свечение, которое вскоре исчезло. Стоявшая раньше у стены небольшая инкрустированная тумба красного дерева была сдвинута, а на её месте в полу зиял проём. Девушка заглянула внутрь и увидела убегающие в темноту каменные ступени, по которым едва слышно шелестели чьи-то шаги.
Глава XXIII Подземелье
Натянутые, как струны, нервы грозили не выдержать напряжения. Кто же скрылся там, в темноте? Чью страшную тайну она вот-вот узнает? В звенящей тишине каждое движение казалось оглушительно громким. Поискав глазами, куда можно спрятаться, заприметила ширму. Но пока кралась к ней через всю комнату, споткнулась о пуф и тот с глухим стуком перевернулся. У Кати сердце ушло в пятки. Она шмыгнула за ширму, пытаясь усмирить сбившееся дыхание, когда кабинет короля озарился вспышкой света. Тут бы девушке самое время рухнуть в обморок. Но, увы, до нежных барышень восемнадцатого века ей было далеко. Какая-то часть мозга всё же продолжала мыслить трезво. Катерина сообразила, что это просто молния. Она и не знала, что снаружи разыгралась осенняя гроза. Совсем как в тот день, когда Катя сюда попала. Для завершения картины не хватало ещё появления бледного женского лица в кромешной тьме… При воспоминании о том видении у девушки на лбу выступили капельки холодного пота.
Убедившись, что грохот от падения пуфа никто не услышал, Катерина затаилась. Ждать пришлось не меньше четверти часа. И всё это время Катю терзали быстро сменяющие одна другую догадки и версии. Но сколько не думала, она не могла с уверенностью сказать, кто именно мог сейчас спуститься в тайник. Допускала вариант, что это Помпадур или даже его величество собственной персоной, приехавший сюда под покровом ночи.
Когда в стороне люка раздались негромкие шаги, и из провала появилось свечение, Катя застыла, для верности зажав себе рот ладонью. Вдруг она сейчас увидит что-то такое, что заставит её закричать от ужаса. Кто-то неспешно поднимался наверх. Ступал легко, без отдышки. Совершенно неожиданным в подобной ситуации было услышать мелодичные напевы церковного псалма. Катя вначале ушам своим не поверила. Прислушалась. Действительно, женский голос пел псалом на латыни. К слову, тема вероисповедания оказалась здесь для Катерины ещё одной проблемой. Никто ведь не догадывался, что она православная христианка. И по воскресеньям, что довольно странно для столь неблагообразного места, ей вместе со всеми воспитанницами и слугами надлежало посещать мессы. Девушка тщательно повторяла всё за другими, делая вид, что молится. На самом деле она ни слова не понимала, и воспринимала происходящее скорее как игру. Однако многие псалмы и молитвы запомнились сами собой. И вот сейчас горничная ясно узнала один. Исполнялся он голосом очень приятным, явно принадлежащим молодой женщине. Катю осенило: маркиза обладала прекрасным сопрано и очень любила петь! Даже здесь, в Оленьем парке, на одном из вечеров, устроенных для воспитанниц, её сиятельство пела и аккомпанировала сама себе игрой на клавесине. По правде говоря, это было чудесно! Все тогда пришли в восторг, покорённые талантами их прекрасной благодетельницы. Но вот Катя не заметила за мадам де Помпадур особой набожности. Бродить ночью по подземельям и петь псалмы – это уж совсем не в духе Жанны-Антуанетты. Подобные странности больше в характере другой женщины. Только вот Катя упорно отметала от себя любые подозрения в её адрес, потому что та была ей очень симпатична.
Однако эти самые худшие, по мнению Катерины, подозрения всё-таки подтвердились. Из проёма, как ни в