В глазах его появилось отчаяние и какая-то обречённость.
- Десять лет назад я полюбил. Она согласилась стать моей женой. Родила мне дочь. А потом они исчезли. Обе. Однажды я вернулся домой, а их нет. В тот день Элен с малышкой собиралась навестить пожилую родственницу, которая жила в деревушке недалеко от моего родного города. Путь туда лежал через лес. Но экипажи по той дороге ездили часто. Нельзя назвать ту местность безлюдной. Однако их не нашли. Я так и не узнал, что с ними стало. И с тех пор больше всего боялся повторения этого. Боялся, что та, которую я полюблю, однажды так же исчезнет. Всё, что ты мне сейчас рассказала, очень странно. Я не знаю, что делать. Не верить тебе я не могу. И мне кажется, этим ты подводишь к тому, что скоро меня покинешь.
Господи, как он догадался! Катя ощутила, что глаза заволокло слезами. В его голосе сквозили смирение и обречённость. Будто случилось то, чего он всегда боялся и к чему был давно готов.
- Всё повторяется, - вздохнул Эркюль. - Рок какой-то на мне, что ли. Я думал, что они погибли. А теперь хочу верить в то, что, может быть, они тоже вот так куда-то перенеслись? В прошлое или будущее. Значит, есть надежда, что они живы. Пусть даже я их никогда не увижу.
Для него это была последняя соломинка, за которую он хватался. Лучше ведь думать, что те, кто был тебе дорог, где-то живут, чем, что они умерли.
Молодая баронесса несколько мгновений просто не в состоянии была произнести хоть слово. Боролась с подступающими слезами.
- Я неудачница, - наконец вымолвила Катя, с трудом сглотнув ком в горле. - У меня было всё, о чём может мечтать девушка в моём времени. Учёба в одном из лучших вузов моего города, работа, поклонники, любимое дело - лошади и блог о них. И всё это я потеряла, оказавшись в какой-то клоаке. А теперь могу лишиться и того, чего добилась здесь…
- То есть мир, в котором я живу, для тебя клоака?
- О, Эркюль... – она в который раз, не подумав, сказала глупость, чем задела его. - Я не хотела тебя обидеть! Прости! Я не так выразилась ... Просто там остались мои родители, моя бабушка, мой конь Гамзат. Там осталось всё! А здесь у меня есть только ты. Я так боюсь, что это ненадолго! Понимаю, что жалеть себя глупо. Но я больше не могу.
- В таком случае я тоже неудачник. У меня тоже когда-то было всё. Лучшее в Европе медицинское образование открывало передо мной любые двери. А главное - у меня была любящая семья. Но потом я лишился жены и ребенка. Уехал в Париж и начал всё сначала. Я, конечно, знал, что однажды этот день настанет и мне придётся рассказать о своём прошлом. Думал, как это сделать, как найти силы и поведать о том, чего и сам не понимаю. Тянул с этим разговором, потому что так и не придумал, какие слова для него подобрать. Когда увидел у тебя в руках портрет Элен, испугался, что ты начнёшь задавать вопросы. Что поймёшь мою реакцию превратно. По сути, так и вышло. Ты решила, что я её всё ещё люблю.
- Наверное, тебе больно об этом говорить? – сочувствующе спросила Катрин.
- Да нет. Я уже это пережил и отпустил. Окончательно смириться с таким невозможно. Но и постоянно страдать тоже нельзя, иначе это верная гибель. Тяжело было первые пару лет.
- По своей воле я никогда с тобой не расстанусь, - вымолвила растроганная Катя.
А он скептически поджал губы, потому что многое в жизни повидал, и знал, что такие обещания обычно остаются лишь словами.
- Но… я кое-что сделала, - сдавленно произнесла девушка и глянула на мужа тревожно, мысленно проклиная себя за то, что вынуждена всё это ему говорить.
Эркюль вскинул брови, как бы восклицая «как, это ещё не всё?»
- Пошла против короля, - уточнила баронесса. – Помогла украсть кое-какие документы. Так было нужно. Поэтому мне необходимо покинуть Францию. Иначе есть большая вероятность, что меня привлекут к ответственности.
Катя рассказала, опуская некоторые подробности, о том, что натворила. И что возможно уехать с помощью российских дипломатов.
- Я могу сам встретиться с этим твоим Бестужевым-Рюминым? - спросил Эркюль. - Каковы гарантии того, что в России ты будешь в безопасности?
Катя замешкалась с ответом. Ей очень не хотелось, чтобы эта встреча состоялась. Иначе Эркюль узнает, что речь об отъезде шла уже давно. И велика вероятность того, что ему сообщат или он сам догадается, каким способом Катерина помогла дипломатической миссии раздобыть нужные бумаги. Хоть всё и делалось для его спасения, от этого не легче.
- Ты поедешь со мной, Эркюль? – едва слышно спросила Катя, и втянула голову в плечи.
Его ответа она ждала как удара. А он будто нарочно тянул время, терзая её.
- Российское посольство берёт на себя оформление всех документов для моего, то есть нашего (если ты согласен) отъезда, - торопливо отчиталась она.
- Тогда нужны ещё документы на ребёнка, - неожиданно сказал барон.
Катя подняла на него глаза. Неужто согласен?
- Зачем? Я думаю, мы уедем до его рождения, - сказала она, пока не понимая, можно ли радоваться.
- Я имею в виду не нашего ребёнка.
- А какого? У тебя что, если дети? – опешила Катрин.
- Ну, можно сказать и так, - вздохнул Эркюль. – Я решил забрать Луизу. Давно собирался с тобой это обсудить. Через пару лет у неё начнутся регулы. И я не хочу, чтобы она стала очередной игрушкой для стареющего сластолюбца.
- О, конечно! – горячо воскликнула баронесса. - Я полностью тебя поддерживаю! Девочку нужно обязательно забрать! Только вот отдадут ли нам её?
- Отдадут, поверь. Думаю, её отца нисколько не расстроит подобный вариант развития событий. Даже скорее обрадует. Его новая супруга не очень жалует падчерицу.
- Бедное дитя.
Весь вечер Эркюль ходил сам не свой. А она боялась лишний раз его затронуть. Понимала, что ему нужно всё обдумать и свыкнуться с новым положением вещей. Она ведь целый ушат информации на него вылила.
Перед сном Эркюль долго стоял у окна, глядя вдаль.