По сути, главным требованием министерства на стадии утверждения учебных планов было выполнение «Правил о зачете полугодий» 1885 г., которые предполагали изучение студентами не менее шести практических курсов по выбранному ими отделу. Учитывая тот факт, что студент был обязан участвовать в двух курсах практических занятий в каждом полугодии, то специализацию он мог начинать с начала или с середины третьего курса. Все это соответствовало тем постулатам, которые были выработаны на заседании ученого комитета министерства по поводу специализации студентов физико-математических факультетов еще в 1868 г. И, несмотря на то что после принятия решения о возможности специализации с третьего курса без разделения естественного разряда на отделения во многих университетах так и не смогли добиться утверждения предложенных проектов по специализации, устав 1884 г. и учебные планы открыли широкую возможность для студентов получать специальное образование в рамках естественного отделения.
К сожалению, не все отчеты председателей ежегодных испытательных комиссий университетов содержат сведения о специализации, но иногда таковые встречаются. Так, председатель испытательной комиссии Московского университета 1895 г. профессор химии из Петербурга Н. А. Меншуткин отмечал, что «распределение специализации по факультетским предметам весьма равномерное: нет особенно излюбленных специальностей, что показывает табличка предметов, избранных для дополнительного испытания: ботаника 15, техническая химия и агрономия 14, зоология 12, геология 12, химия 11, география 2» [183]. Как видно, биологов и химиков было примерно по трети от числа сдающих. В Казанском университете в 1898 г. химиков было больше всего, так как «между естественниками объявили себя специалистами по химии 14, по зоологии 3, по ботанике 4, по минералогии 2 и по географии 5» [184]. В 1901 г. в Петербургском университете «подавшие прошение в комиссию о допущении к испытаниям по отделению естественных наук избрали для дополнительного испытания: химию 23 лица, предметы зоологической группы 23, ботанику 8, геологию и минералогию 8, агрономию 13 и географию с метеорологией 26 лиц» [185]. Здесь биологов также около трети, химиков – чуть меньше. Довольно много географов. При этом не всегда это распределение отражало реальную картину, так как в университетах подчеркивали, что часто студенты в качестве специального отдела выбирали тот предмет, который был более легким «для повторения и даже изучения, особенно в конце испытаний, когда испытуемые истощили уже свои силы в приготовлении общеобязательных предметов испытания» [186].
В Российской империи существовало еще два университета, которые управлялись не на основании устава 1884 г. Это были Варшавский и Юрьевский университеты. В Варшавском университете физико-математический факультет состоял из двух отделений – математических и естественных наук. В 1879 г. Варшавский университет обращался в МНП по поводу открытия биологического отделения, но тогда ему было отказано ввиду малочисленности студентов. В 1899 г. в Варшавском университете вновь был поднят вопрос об открытии биологического отделения, но созданная для этой цели комиссия нашла «нежелательным устройство особого биологического отделения» [187], предложив открыть физико-химическое отделение, а на естественном изменить преподавание таким образом, чтобы исключить преподавание технической химии, практические и теоретические занятии по химии и физике перенести на первые три курса, сократить преподавание кристаллографии до того объема, который был бы необходим для преподавания минералогии и петрографии. Отметим, что Варшавский университет был единственным, в котором учебные планы не утверждались министром народного просвещения. В университете сохранялся порядок, подобный тому, что был в русских университетах при действии устава 1863 г.: программы преподавания утверждались факультетами самостоятельно.
В Юрьевском университете, в 1870‑е гг. имевшем самую обширную специализацию по любой из девяти кафедр физико-математического факультета, в конце XIX в. была проведена реформа, в результате которой распоряжением министра 12 мая 1892 г. «положен был конец „установившейся [в Дерпте] специализации в устройстве испытаний на степень кандидата и на звание действительного студента“» [188]. Начало новым порядкам в отношении специализации положили новые правила о зачете полугодий и полукурсовых испытаниях 1891 г. (для физико-математического факультета), а также распоряжение министерства от 12 мая 1892 г., по которому прекращалась специализация при сдаче итоговых экзаменов, кроме как по двум установленным министерством отделениям – математическому и естественно-историческому [189]. Однако новый учебный план, принятый в 1896 г., оставил в Юрьевском университете четыре отделения: математическое, естественно-историческое, агрономическое и химическое [190], сохранившиеся и в дальнейшем. И это был единственный случай, когда университет Российской империи предлагал специализацию по четырем отделениям начиная с первого курса. В остальных университетах существовали только два отделения – естественных и математических наук с возможностью специализации на последних двух курсах каждого из них. На естественном отделении Юрьевского университета было две группы специальных наук – группа минералогии и геологии и группа биологии [191].
В Юрьевском университете не хотели отказываться от возможности давать студентам подобную специализацию, в связи с чем при ответе на вопрос о желательном устройстве университета сообразно местным условиям в 1901 г. (пересмотр устава 1884 г.) отдельно сформировали доклад о необходимости сохранения отделений физико-математического факультета, подчеркивая, что «в интересах поднятия научного уровня образования, получаемого студентами в университете, необходимо дать им возможность большей специализации, чем в настоящее время. На физико-математическом факультете эта потребность в специализации ощущается особенно сильно с тех пор, как химические науки с одной стороны, биологические с другой, разрослись настолько, что нет возможности обнять одновременно весь цикл наук, необходимых для успешного изучения и тех, и других» [192]. Отсутствие отделений на физико-математических факультетах русских университетов Юрьевский университет считал анахронизмом.
К концу XIX в. в русских университетах практически не осталось противников специализации, а разделение на отделы на последних курсах обучения воспринималось уже как норма. По этой причине при очередном пересмотре «Правил и программ испытаний в комиссии физико-математической» в 1898 г. все чаще профессора высказывали мнение, созвучное с мнением профессора физики Московского университета Н. А. Умова о том, что «университетское преподавание выиграло бы при экзаменах по общеобязательным предметам в течение университетского курса. Эти экзамены сосредоточились бы главным образом на первых двух курсах, последние два были бы по преимуществу посвящены специальному изучению избранных студентом предметов, которое, благодаря современному развитию наук, будет само собой охватывать и восстановление в памяти положений наук сродных с избранной специальностью. Университетский курс мог бы заканчиваться более обстоятельными коллоквиумами и