Она прощала. Каждый раз.
В августе они стали чаще ездить на разные поэтические встречи и капустники, куда Николая звали выступать. И каждый раз Вера привлекала взгляды – восторженные от мужчин и завистливые от женщин. Их снова называли «идеальной парой» и ей это бесконечно льстило.
Пару раз они выбирались в театр. Вера не особо любила спектакли и больше тяготела к киноискусству, но попыталась проникнуться увлечением Коли. Он лелеял мысль однажды написать хорошую драму, даже завёл знакомство в одном из местных театров, чтобы было проще продвинуть постановку. Дальше пяти страниц в электронном документе задумка не пошла. Вера мягко предложила помощь, даже в шутку попросила, чтобы Коля не указывал её в соавторах, на что он как-то озлобился и ответил, что не нуждается в помощи.
Справедливости ради, пару страниц он после этой ссоры всё же написал. Вера давно разузнала пароль от зашифрованной папки с работами Коли и тайком их читала.
Так прошел ещё месяц. Эмоциональные качели Веру выматывали даже сильнее, чем работа. Тем более, что в редакции был форменный аврал и она второй раз подряд срывала сроки сдачи статьи. Вера чаще стала проводить вечера с бокалом красного вина. Уговаривала себя, что она не дочь алкоголика, ведь не напивается до свинячьего визга, как чёртов папаша. И вообще исследования говорят, что один-два бокала вина после ужина улучшают пищеварение и вырабатывают гемоглобин лучше, чем шоколад и мясо с кровью.
В тот день Вера себя чувствовала паршиво. На работе её постоянно тошнило, и коллега в шутку предложила ей сделать тест на беременность. Вера адресовала ей средний палец, благо подобные перебранки между ними были в порядке вещей. Никто уже не обижался. Впрочем, сомнения коллега посеяла, так что Вера, возвращаясь домой и мучаясь от очередных спазмов, всё-таки прикупила экспресс-тест.
Он оказался положительным.
Но вместо радости она испытала какую-то невыносимую грусть. Она не была готова к подобному развитию их с Колей отношений. Тем более сейчас, когда её парень стал слишком эмоционально нестабильным. Она выкинула тест в урну и набросала сверху туалетной бумаги, чтобы Николай ничего не заметил.
Вечером Коля отправился на день рождения одного из своих лучших друзей – Виктора Лорда (Вера всегда смеялась над его псевдонимом, чем раздражала парня). Был одиннадцатый час вечера, когда зашуршал ключ в замочной скважине. Веру под вечер прибило, и она завернулась в плед. Когда вернулся Николай, она ещё не успела провалиться с поверхности сна, потому кошачьи потянулась.
Неладное она почувствовала сразу. В прихожей началась странная возня, будто боролись два человека. Ещё не до конца отошедшая ото сна Вера присела на диване, готовая в любой момент бежать на помощь.
– Сука! – донеслось громкий возглас Коли. – Отцепись!
В гостиную тряпкой прилетел его любимый джемпер. Затем что-то грохнуло об обувницу (скинул кроссовки?).
Она несмело позвала:
– Коля?
– Да! – гаркнул он.
Вообще она не питала больших иллюзий по поводу этого вечера. Вечеринки у Лорда проходили каждую неделю, и нередко Коля приходил от него подшофе. Сегодня же был день рождения его друга, поэта и идейного вдохновителя (как сам Николай упоминал), так что она мысленно подготовила себя к подобному состоянию парня, однако реальность всё равно оказалась ошеломительной. Коля едва держался на ногах. Он остановился на входе в гостиную, поддерживая себя в состоянии homo sapiens с помощью дверного косяка.
Вера сдержала гневную тираду о вреде пьянства и спросила:
– Как прошло?
– Хуёво! Эта падла решила меня поднять на смех!
– Кто? – она подобрала ноги и собиралась уже встать, когда Коля оттолкнулся от косяка и на гнущихся ногах дошёл до дивана.
– Кто-кто! Лорд, канеш! Мудак переёбаный! Сказал, что мои новые стихи никуда не годятся.
– Почему?
– Потому что мудак переёбаный!
Вера заметила под глазом Николая наливающийся синяк и воскликнула:
– Это он тебя?
– Не трожь, блядь! – он вскочил с края дивана и тут же повалился на пол с чудовищным грохотом. – Блядь!
Вера соскочила с дивана и принялась ему помогать. Коля попытался лягнуть диван и от этого ещё сильнее закричал.
– Ну, успокойся, пожалуйста! Этот Лорд всегда был мудаком и таким останется. Странно, что ты только сейчас это заметил.
Она быстро пожалела, что сказала эти слова. Коля вперил в неё злобный взгляд. Казалось, зрачки сейчас заполняли всю радужку, столь темны они были.
– Заткнись!
– Но я всего лишь повторяю твои слова, – возразила Вера. Коля её оттолкнул и сам поднялся на ноги. С учётом его состояния, получилось на удивление быстро и прямо.
– Только я могу критиковать своих друзей. А ты не лезь!
Парень, шатаясь, вышел из гостиной, оставив Веру в смятении. Она слышала, как он зашёл в душ, включил воду и, матерясь, залез в ванну. Вера было забеспокоилась, как бы Коля не упал и не разбил голову, но решила оставить советы до лучших времён. Пока он был в таком состоянии, все её слова будут отскакивать, точно пуля мелкого калибра от десятисантиметровой брони танка.
Ни о каком сне и речи не было. Вера поправила плед и дотянулась до пульта, чтобы включить телевизор. Он озарил комнату дрожащим бледно-синим светом, высветив лежащий в полутьме джемпер. Вера несколько секунд смотрела на брошенную одежду и внутри разливалось щиплющее чувство ненависти. Она будто вернулась на пятнадцать лет назад, в родительскую двушку, когда отец приходил после смены и также раскидывал вещи по квартире. Того и гляди, выплывет сейчас из кухни и гаркнет: «Вера! Сделала уроки? Ну-ка я сейчас проверю!».
Отец не всегда был таким. С детсадовских времён у Веры сохранилось несколько мягких оранжевых воспоминаний, когда они с отцом ходили на аттракционы. Он тогда был подтянутым, молодым, а волосы развевались на ветру всякий раз, когда деревянный пони взмывал вверх. Потом они ели мороженое, и на носу отца постоянно оставалась ванильная точка. Смех, крепкая рука, искренние объятия.
Всё исчезло в семь. Она пошла в школу, мама нашла подработку в местном торговом центре, а отец стал задерживаться на работе. Сначала мама думала, что он нашёл какую-нибудь молодую симпатичную диспетчершу или бухгалтершу, но причина была намного проще и прозаичнее. Местные работяги завлекли отца в свою алкогольную компанию. За год он стремительно улетел на дно и увлёк за собой всю семью.
Воспоминания сдавили ей грудь, тяжелой рукой сжали сердце. Вера поднялась с дивана и подобрала джемпер. Как и пятнадцать лет назад.
Николай вышел из душа явно