А тех уже подстерегала другая опасность. Лианы, упавшие с дерева, вдруг разом зашевелились и поползли к ногам ни о чем не подозревающих вояк.
— Что за Тхар? Ты видел, командор? Дерево качалось, словно в него бесы вселились!
— Бедолага Рон. Шея сломана…
— Осторожно, здесь змеи, целый клубок! — взвизгнул кто-то.
Нет, это не змеи, а нечто пострашнее. Бандиты поняли это слишком поздно. Тонкие, но прочные жгуты спутывали им ноги, не давая шагнуть, цеплялись за руки, за одежду. Кто-то упал, а те, кто еще держался на ногах, боролись с ополчившимися на них растениями.
— Это колдовство! — в панике вскричал командор и упал, словно поваленное дерево. Его подчиненные не собирались помогать ему, борясь с упрямыми жгутами, которые с механическим упорством атаковали сразу с десяти сторон. Ножи разрезали путы, но каждый обрубок мгновенно удлинялся и упорно вцеплялся в сапоги.
«Спасибо, Мать природа! Ты самая лучшая магия на Андоре!»
Я пробежала шагах в двадцати от мужчин, копошащихся в живых зеленых сетях. Никто из них даже не заметил меня. Спрыгнув в опустевшую ложбинку, изо всех сил припустила по ночному лесу и вдруг с размаху впечаталась во что-то твердокаменное.
82 Исход из Ничьих земель
Сильная рука мгновенно обхватила мою талию.
— Хырова чешуя!
Дыхание занялось от неожиданности. Я попыталась отпрыгнуть, но меня держали крепко.
Тёплые губы мужчины, в которого я врезалась, скользнули по моему лбу, спустились к виску, а затем и нежно поцеловали кончик носа. И я услышала чуть хриплый, насмешливый голос.
— Вот и ты, малышка!
Ильхард!
Я обхватила его шею. Привстав на цыпочки, сама нашла его губы и впилась поцелуем. Принц застонал и, сжав мою растрепанную косу на затылке, немедленно углубил этот спонтанный поцелуй.
Однако наши объятия прервало неожиданное и возмутительное вмешательство.
— Эй, голубки, не время обниматься, — прошипел Алес, вырывая меня из объятий, которые из горячих быстро становились страстными. — Мы на вражеской территории!
С явным неудовольствием Ильхард разжал руки и отпустил меня. Я обернулась к брату, чтобы выразить сестринский протест, но в этот момент из-за деревьев показалась ещё одна фигура.
— Там впереди какие-то идиоты шумят на весь лес!
Марс! Он отлучался на разведку и был еще не в курсе, что я нашлась.
Я подбежала к некроманту и чмокнула в колючую от щетины щёку. Тот хрипло рассмеялся, сжимая меня в тесных объятиях.
— Нашлась! Слава богам! Эй, полегче, детка! Несмотря на то, что твой брат вытащил меня почти из-за Грани, моя шея всё ещё болит. Проклятые обманки едва не сломали ее.
Я ожидала, что друзья забросают меня вопросами о том, как мне удалось освободиться, но оказалось, что они уже побывали у сгоревшего сарая и допросили уцелевших жителей поселка, которые укрывались в домах во время нападения гарпий и потому выжили. Это помогло друзьям составить примерное представление о том, что произошло с момента моего похищения и куда я делась. После чего они решили прочесывать близлежащий лес, рассчитывая, что я прячусь там.
— Ну всё, — заключил Ильхард. — Теперь, когда мы нашли тебя, мой Огонек, нам больше нечего здесь делать. Нужно уходить. Марс, откроешь портал прямо в столицу?
Мои спутники заранее рассчитали координаты портала, который вернет нас в цивилизацию. Ди’Зорр коротко кивнул и уже собирался взмахнуть рукой, разрывая пространство, но я перехватила его ладонь.
Крики наемников-неудачников по-прежнему оглашали лес. Кто-то из них довольно громко звал на помощь. Мои друзья слушали эти призывы с полным равнодушием. Как и я.
— Не так быстро! Вы еще не все знаете. Нам нужен один из тех негодяев, что вопят неподалеку. Желательно, командор.
Три вопросительных взгляда обратились на меня, и я вкратце рассказала о том, что удалось подслушать в лесу. И принц вместе с Марсом мгновенно сорвались с места в направлении, откуда раздавались сдавленные стоны и крики жертв моей магии.
Алес устало прислонился к дереву. Брат потерял много энергии, возвращая к жизни моего телохранителя.
— Мне так жаль, что всё так вышло, Алес, — пробормотала я, рассеянно ковыряя носком сапога влажную лесную подстилку.
— Ты о чём, сестрёнка?
— Да о том, во что превратилась наша поездка. Вы все планировали развлечься, а в результате Марс чуть было не попрощался с жизнью.
— Забудь! Мы все отлично развлеклись. Думаю, и Марс со мной согласится от души. Знаешь ли, груз ответственности и статус в обычной жизни несколько утомляют. А здесь… Только в такие моменты и чувствуешь себя настоящим мужчиной. Если бы ещё не этот забег по джунглям и тревога за тебя, сестренка, эти выходные можно было бы называть образцовыми. Впрочем, из нас троих, я меньше всех за тебя переживал. Знаю же, какая ты заноза, а вот остальные, гнали так, что я едва поспевал.
— Неудивительно, ты же отдал большую часть своей силы на излечение Марса и не имел времени восстановиться.
Алис кивнул, но ответить не успел.
До нас донесся громкий заунывный вой, который вскоре стих. Кажется, он пришел оттуда, куда направились наши друзья.
— Гарпии напали на кого-то? — спросила я с тревогой.
Алес мрачно усмехнулся в ответ:
— Почти наверняка.
Вскоре в темноте мы различили темные силуэты. Марс и Ильхард двигались бесшумно, словно тени. Когда они приблизились, меня насторожили их мрачные взгляды.
— Ну что, узнали что-нибудь? — поинтересовалась я.
Марс кивнул, а Ильхард неожиданно обнял меня:
— Тебя словно сами Светлые девы вели и защищали, Огонек.
Брат с хмурым видом понаблюдал за нашими объятиями, но прерывать их не стал.
— Ну что, отправляемся? — нетерпеливо спросил он.
Голубое сияние разлилось на прогалине между деревьями и вскоре поглотило нас.
К моему удивлению, оказавшись в заданных координатах — на окраине столицы Надании, мы не поспешили к ближайшей Портальной башне. Вместо этого друзья решили остановиться в небольшой, но приличной таверне.
Вначале это решение меня озадачило. Мне не терпелось оказаться дома, в Зангрии, и принять, наконец, долгую — очень долгую — ванну с магическими травами, и весь оставшийся день валяться с масками и притираниями для смягчения волос и кожи. Отбелить проклятые веснушки. Избавиться от озерного и лесного запахов; кажется, это более стойкие ароматы, чем любой парфюм (интересно, в чем тут секрет?).