Клюнув насмешника-кузена в щёку, я побежала обнимать Мию и своего племянника Эрика. После чего сразу же попала в объятия мамы. Однако принцесса Отиллия весьма быстро отошла от первого всплеска радости.
— Доченька, что это за костюм на тебе?
Тут матушка узрела остальных мужчин, облачённых в такую же чёрную кожу. Заметила среди них высокого блондина с серебристыми волосами, собранными в хвост на затылке. С подозрением взглянула на меня.
— А это ещё кто? — едва слышным шепотом спросила она.
— Ильхард, наследный принц Сарроса, — откликнулась я ей в тон.
— Как⁈ — матушка заметно повысила тон, но, к счастью, этого никто не услышал, так как в это время Алес поднял на руки, приветствуя, сразу Мию и Эрика, и те запищали от восторга. — Разве он не погиб? Мы же читали в «Вестнике»…
— Да-да, мамочка, но там всё сложно, потом тебе объясню. Сейчас тебе лучше поприветствовать его.
— Конечно… Но твоего отца удар хватит!
Мама сердито сверкнула на меня глазами, но тут же любезно улыбнулась, приветствуя неожиданно воскресшего члена королевской семьи соседнего королевства.
Бывалые дипломаты могли бы поучиться выдержке у моей мамы. Я видела, что в ее прелестной головке роятся сотни вопросов. И главный из них: где ее дочь пропадала целых три дня? Однако, как полагается радушной хозяйке, принцесса Отилия пригласила прибывших в гостиную и отдала распоряжение относительно комнат.
Я намеревалась шмыгнуть вслед за остальными, однако мамочка мастерским маневром оттеснила меня в уголок холла. Глядя на решимость, сверкающую в родных аквамариновых глазах, я не сомневалась, что допроса первой степени не избежать.
Однако оказалось, что маму сейчас заботит другое.
— Лита, ты действительно решила присоединиться к гостям в этом скандальном наряде? Кроме того, советую, дорогая, прежде всего привести в порядок лицо и кожу. Они выглядят ужасно! А эти веснушки… Где ты их подцепила?
Я удручённо вздохнула, понимая, что матушка теперь не даст мне покоя. Но про себя обрадовалась: пока ее волнует мой внешний вид, она не задаст вопросов на щекотливые темы. Бросив полный сожаления взгляд на гостиную, откуда слышались голоса друзей и родни, я направилась вверх по лестнице в свою комнату.
Вошла, и сердце забилась часто и радостно. Вспомнилось, в каком настроении я покидала это место. Всё тогда казалось чужим и ненужным. На трюмо была небрежно брошена сумка с косметикой — хотела взять ее с собой, но забыла. И хорошо сделала, иначе драгоценные магические средства были бы потеряны.
Из купальни слышались весёлые голоса прислуги и шум воды. Я подхватила косметичку и направилась прямо туда. Горничные уже приготовили полотенца и пустили воду в глубокий беломраморный бассейн. На поверхности воды кружились лепестки эльфийских лотосов, вперемежку с пышными островками пены. Я отпустила девушек и, наскоро приняв с дороги душ, поспешно окунулась в ароматную воду. Немного отдохнула, после чего последовали маски для волос и отбеливающие притирания для лица. Покрутившись перед огромным зеркалом, я обнаружила, что синяки на теле почти прошли. Еще бы, регенерация у дей’Риноров прекрасная.
Вот только веснушки, к большому ужасу мамы, по-прежнему яркой россыпью цвели на моём носу и щеках.
— Доченька! Как же тебя угораздило забыть защитный крем? Это так похоже на тебя, Амелита! — Она недовольно поджала губы. — Твой брат рассказал мне о ваших приключениях. Это просто кошмар! Неужели ты не могла договориться с этими тыквами? Я ведь тебя всему научила…
Мама в ужасе поежилась. Я рассмеялась и обняла ее хрупкие плечи. Вот оно что: значит, отправив меня наводить лоск, матушка пристала с расспросами к братику. Не иначе как с ножом к горлу. Алес, конечно, поручился за мою честь, потому меня лишь немножко журят.
— Нет, мамочка! — Я так энергично замотала головой, что огненные волосы, которые мать собирала в высокую прическу, вновь рассыпались по плечам. — Думаю, и у тебя ничего не получилось бы. Казалось, они нечто чуждое, и не слышат голоса Матери-Природы.
— Хм, интересно. Возможно, это инопланетные существа.
— Мне тоже это приходило на ум. Здесь какая-то загадка.
— В любом случае твоему отцу лучше не знать о ваших приключениях.
Мама снова вернулась к любимой теме — красоте, и продолжила рассматривать мое лицо.
— Тебя это вовсе не портит, наоборот. Но это так немодно, — удручённо пробормотала она. — Ты с этими отметинами — словно простолюдинка. Давай-ка, замажем это безобразие специальным кремом. Я, как чувствовала, купила новое средство от «Принцессы».
Модная фирма магической косметики[1] недавно открыла филиал в столице Зангрии с обширным ассортиментом, до этого всё приходилось заказывать из Ильса.
Вскоре я уже крутила в руках бочоночек из белой глины, на этикетке которого, помимо небольшой золотой короны, значилось, что это увлажняющий крем для сокрытия несовершенств кожи. Открыла баночку и с подозрением уставилась на благоухающую травами розовую, кремообразную массу внутри. Осторожно орудуя кисточкой, мама нанесла немного крема на проблемные места. Проклятые веснушки не пожелали скрываться, а лишь слегка поблекли.
— Ну, возможно, издалека не так заметно, — неуверенно пробормотала мама.
Я удручённо уставилась на своё отражение и бросилась к умывальнику.
— Не видно⁈ Это выглядит как грязь! Лучше не замазывать.
— Не волнуйся, детка. Я немедленно отправлю фрейлину в «Принцессу и Ко». Закажем специальный, усиленный состав отбеливающего крема, — решительно проговорила принцесса, все еще не желая смириться со столь кошмарными дефектами дочери.
Раньше и я била бы тревогу и, возможно, рыдала, не желая выходить из комнаты. А сейчас с удивлением поймала себя на том, что мне почти всё равно, исчезнут конопушки или нет. Ильхард сказал, что они ему нравятся, и смотрел так…
Однако маме я, разумеется, об этом сообщить пока не могла, потому просто кивнула, после чего направилась в комнату брата, где, как мне сообщила служанка, собрались друзья.
Надеюсь, они не будут против моего общества.
* * *
[1] Историю создания фирмы «Принцесса и Ко», а также о приключениях ее основательницы, читайте в одноименном бытовом фэнтези.
85 Сюрприз
Я осторожно заглянула в гостиную брата и нашла там лишь Марса и Ильхарда. Они что-то возбуждённо обсуждали, но при моём появлении резко замолчали и поднялись. Хозяина апартаментов видно не было.
Мужчины уже успели переодеться и навести привычный лоск. Серебристые волосы Ильхарда были распущены и сверкали, словно лунный свет. Сейчас друзья показались