— Значит, у нас есть время для отдыха, — заключил Алес, устало потягиваясь. — Кажется, это то, что всем нам сейчас необходимо.
83 Выходим из тупика
Проснувшись, я долго не понимала, где нахожусь. За окном оживленно пели птицы, и на минуту мне показалось, что мы все ещё не вышли из джунглей. Скромная, но чистенькая комнатка в гостинице виделась чем-то нереальным, из другой жизни. Да что там комната… Крохотная купальня с допотопным душем воспринималась сейчас пределом роскоши. Не могла нарадоваться на это благо цивилизации и выбралась из-под тёплых струй, только когда кожа на руках распарилась и сморщилась. Веснушки, конечно, не отмылись, но я была полна решимости избавиться от них, когда вернусь домой.
Спустившись в общий зал, я нашла друзей за завтраком.
— Уже встала, сестренка? — Брат встретил меня своей фирменной, чуть насмешливой улыбкой. — А мы-то решили дать тебе выспаться.
Горячий взгляд Ильхарда отозвался во мне жаркой волной. Я была счастлива убедиться, что отдых нам всем пошёл на пользу. Алес и принц смотрелись свеженькими — хоть сейчас на обложку дамского журнала. Марс тоже выглядел неплохо, хотя был все еще бледен. Тонкие чёрные полосы, темнеющие на его шее, напоминали об ужасном происшествии. У меня самой на руках и ногах тоже осталось несколько синяков от крепкой хватки жгутов обманок. Да, этот кошмар нам вовек не забыть! Хорошо, что мы теперь далеко от мерзких тыкв, бррр!
Разумеется, первым делом я поинтересовалась, не получен ли ответ от королевы, к моему разочарованию, Ильхард покачал головой. Он тоже с нетерпением ждал ответа матери. Плоский, с большим тёмным экраном маговизор лежал рядом с его тарелкой.
Хозяйка подала нам дымящийся омлет, зелёные свежие овощи, мёд, масло и румяные, только что из печи, булочки.
Едва она отошла, артефакт связи издал резкую заливистую трель. Четыре пары глаз уставились на экран, где высветился короткий текст:
«МАМА: Сынок, я не понимаю к чему твой вопрос. Конечно, я никому не говорила. Как ты и просил, я не читаю газет, не общаюсь практически ни с кем, только со своими дамами. Но они берегут меня, потому избегают обсуждения тревожных слухов о тебе».
— Тупик, — с досадой констатировала я.
— Постой-ка, а что значит: «практически ни с кем»? Как думаешь, дружище, это фигура речи или умолчание? — обратился к принцу Марс.
Тот пожал плечами, но судя по тому, как он хмурился, его тоже весьма занимал этот вопрос. Он раскрыл небольшую панель с рунами внизу экрана и принялся набирать новый текст.
«Пожалуйста, мама, это очень важно. Ответь, кому ты сказала? Даже если это прислуга, мне нужно знать имена».
Ответ поступил неожиданно быстро.
«Хорошо, изволь. Получив известие о твоей гибели, моя дорогая Дагмара была безутешна. Ее искреннее горе надрывало мне сердце. Думаю, это не преступление, что я поделилась с ней. Ты же не будешь подозревать свою супругу, мой милый?»
— Бывшую супругу, — сквозь зубы пробормотал Ильхард.
— Принцесса Дагмара? На неё действительно не подумаешь! — воскликнула я недовольно. — Мы по-прежнему в тупике.
— О нет! Вовсе не в тупике, Огонёчек! — На прекрасном лице наследника заиграла очень странная усмешка, при этом глаза гневно сверкали.
— То есть, ты хочешь сказать, что подозреваешь Дагмару? — недоуменно переспросил Алес. — Сам я ее видел несколько раз, она ведь падчерица нашей кузины Каталины, которая замужем за королем Джита. Выглядит эта сьерра удручающе безобидно — прекрасно и нежно. Кажется, на такую дунешь, и она улетит.
Я была полностью согласна с оценкой брата.
— Все так, — подтвердил Марс. — А ещё у этой женщины есть все основания ненавидеть своего бывшего мужа. Он оторвал её от сына, которого она обожает. Препятствует возвращению, публично унизил её кровиночку. Почему бы не убрать с дороги Ильхарда, чтобы расчистить дорогу Ансару?
— Но постойте, она ведь хотела вернуться к Ильхарду, — заметила я.
— Вовсе не от большой любви, Огонек, а чтобы улучшить собственное положение. Это как раз свидетельствует против неё, Дагмара на всё пойдёт, чтобы закрепиться в Сарросе.
— Уверовав в свою победу, она лила ложные слёзы перед моей матерью, именно затем, чтобы иметь лишний повод остаться, — задумчиво проговорил Ильхард. Его сверкающие голубые глаза сейчас напоминали острые осколки льда. — Замечательно.
В этом слове мне послышались одновременно и горечь, и боль, и облегчение, что все хоть как-то разрешилось.
Его длинные, тонкие пальцы вновь заскользили по экрану.
«Спасибо, мама. Ты меня очень обяжешь, если не скажешь никому, особенно Дагмаре, о том, что я у тебя спрашивал. Пойми, это государственное дело. Не волнуйся, скоро всё кончится».
— Это удержит королеву от излишней доверчивости, — пробормотал он и убрал артефакт связи в подпространство.
Я обменялась с братом долгим взглядом, а затем потянулась через стол и накрыла руку принца своей. Утонула в его взоре, словно смотрела на небо.
— Нам здесь больше нечего делать, Ильхард. Думаю, наши родители будут рады видеть тебя в своём доме.
Его тёплая рука захватила мою ладонь и нежно сжала её.
84 Возвращение домой
После блаженной тишины провинциальной Надании суета и многолюдье на Главном Портале столицы Зангрии меня просто ошеломили. Судя по тому, как напряженно оглядывались по сторонам мои спутники, они чувствовали себя так же.
Только в Триесте я поняла, насколько странно, и в то же время впечатляюще, мы выглядим. Багаж остался в Ничьих землях, так что на нас были лишь чёрные обтягивающие, как вторая кожа, костюмы. Надо отдать должное мастерству их создателя: несмотря на все тяготы путешествия, они все еще выглядели как новенькие. Но всё равно это было слишком смело для нашего общества, потому я пряталась за мощными фигурами спутников. Толпа расступалась перед нами, и очень скоро мы оказались на стоянке для каррусов и нырнули в салон роскошного магомобиля Алеса.
Промчавшись по центральным улицам и бульварам, мы свернули на знакомую тихую аллею. Ворота нашего городского дома гостеприимно распахнулись. На крыльце уже ждала Миа с малышом на руках. За её спиной маячила высокая фигура её второго мужа — Дейна, принца Роэнна. Синеглазый брюнет легко сбежал с крыльца, открывая дверцу и помогая мне выйти.
—