— Кармилла, — её голос звучал обманчиво спокойно. — Может, выясним наши отношения раз и навсегда? Мирным путём.
Вампирша лениво приоткрыла один глаз.
— И как же ты себе это представляешь, Синичка? Предлагаешь устроить конкурс мокрых маек? Боюсь, тут у тебя нет ни единого шанса.
— Я предлагаю сыграть.
— Во что же? Ах, подожди! Дай угадаю! У Волка есть револьвер. Вытряхнем все патроны, оставим один…
— Волейбол, — прорычала Лекса. — Я предлагаю сыграть в волейбол.
— Волейбол? Как… примитивно. Но если тебе так хочется публично унизиться, я не против.
Шондра, лежавшая на соседнем полотенце, приподняла голову.
— Вы что, серьёзно?
— Конечно, — елейным голоском ответила Кармилла. — Ты только взгляни, какая серьёзная, решительная мордашка у нашей полицейской. Ей совершенно точно нужно сбросить пар, — с этими словами вампирша поднялась, окинула всех взором и спросила: — Ну? Кто с нами? Две команды, мы с Лексой капитаны. Присоединяйтесь, девочки.
— Я в команду Кармиллы! Кити-кити, я буду ловить мячик! — тут же подскочила Сэша, размахивая руками.
— Я тоже, — тихо добавила Роза, поднимаясь на ноги. Её лианы слегка шевельнулись и самую чуточку отросли. Даже странно. Похоже, я пропустил момент, когда дриада сдружилась с вампиршей. Ну или она просто следует за хвостатой подругой.
Лекса скрипнула зубами.
Против Кармиллы, Розы и хаотичной Сэши шансов мало.
— Хорошо. Тогда я беру Вайлет.
Киборг, сидевшая в позе лотоса, кивнула.
— Принято. Коэффициент полезности моего участия в любой из команд приблизительно равен. Мы являемся членами одного экипажа, следовательно, исход игры не имеет стратегического значения. Но физическая активность полезна для калибровки сервоприводов.
— Вот и славно, — кивнула Лекса.
Остались Шондра и Ди-Ди.
И я очень надеялся, что механик в этой затее участвовать не станет.
Кармилла склонила голову набок, губы растянулись в хищной ухмылке.
— Бери обеих. Всё равно они слабые. Даже вдвоём не сравняют шансы.
Шондра нахмурилась.
— Я не слабая.
— Ой, правда? — Кармилла прищурилась. — А что ты сделаешь, если я забью тебе мячом между глаз? Чисто гипотетически, обещаю, что не стану тебя калечить, мамочка. Во всяком случае, намеренно.
— Я отобью, — холодно ответила Шони. — Попадать по мишеням у меня выходит неплохо.
— Ха! Зря полагаешься на свою меткость, турельщица. Волейбол — это не стрельба.
Ди-Ди закатила глаза.
— Ладно, ладно, я в команде Лексы.
Я сразу же ощутил, как участился пульс. Бионическая рука, сжимавшая банку пива, самопроизвольно стиснулась. Пшшш! Пена растеклась по стальным пальцам.
— Ой, Ди-Ди, только будь осторожна! — тут же заволновалась Сэша, опережая меня. — Тебе вредно так активно двигаться! И нельзя, чтобы мячик попал в животик, кити-кити!
Механик побагровела и зарычала.
Немедленно поднявшись и приблизившись, я взял рыжую за плечи и отвёл в сторону.
— Ди, я не хочу, чтобы ты участвовала.
— Волк, и ты туда же? — брови механика сдвинулись. — Да что вы, блин, сговорились все! Я не беременна, слышишь?
Резко выдохнув, я спросил:
— Так ты… догадалась, почему…
— Почему Сэша носится со мной, как с фарфоровой? Блин, какой дурой надо быть, чтоб не догадаться!
От души отлегло.
— Ты уверена? — уточнил я.
— Мне прям при тебе на тест посикать?
— А-а-а… две полоски?
— Какие, к чёрту, две полоски? — совсем взъярилась Ди. — Одна полоска! Всё, хватит.
Она развернулась и собиралась вернуться к остальным, но я не позволил.
— Я всё равно не хочу, чтобы вы с Шондрой играли. Это тёрки между Кармиллой и Лексой. Роза и Вайлет не пострадают, Сэша… у кошек девять жизней.
— Хватит меня опекать! — бросила рыжая и потопала к девушкам, гневно вбивая пятки в песок.
Я понял, что лучше не мешать. Похоже, не только Лексе нужно выпустить пар. Даже не удивлюсь, если мяч будет периодически лететь точно в лоб одной пушистой и очень заботливой кошке.
Вернувшись на шезлонг, вдруг осознал, что чувствую… нет, не сожаление.
Но что-то близкое. Часть меня уже смирилась с мыслью об отцовстве.
Я достал ещё банку пива.
— Играем два сета до двадцати одного очка, — сообщила Лекса командным тоном. — Если потребуется, то будет третий сет — до пятнадцати очков.
— Дорогая, ты уверена, что выдержишь так долго? — улыбнулась Кармилла, накручивая прядку волос на палец.
— За себя волнуйся, пиявка.
— По правилам классического пляжного волейбола, в каждой команде должно быть два участника, — вставила Вайлет. — Однако любительские форматы допускают вариативность состава. Диспропорция в количестве компенсируется диспропорцией в физических возможностях оппонентов. Это будет интересный тактический поединок.
Кармилла развернулась в сторону шезлонгов и спросила:
— Волк, милый, ты же не откажешься от роли судьи?
— Только не поубивайте друг друга, — мрачно выдохнул я.
Нехорошее предчувствие крепчало.
Несмотря на участие Вайлет, у команды вампирши серьёзный перевес.
Кармилла не станет публично использовать волосы, чтобы хлестнуть мяч, но у неё остаются сила и скорость. Роза — лианы. Просто… лианы. Сэша — кошачья ловкость, хоть и абсолютно нулевое понимание правил.
— Девочки, это такая редкостная возможность сплотить коллектив! — причмокнула Кармилла. — Ну или окончательно разорвать его на части. Нужно придумать себе названия! Что-то эдакое… Отражающее суть… Придумала! Наша команда будет называться «Дикий шип»!
— Тогда мы — «Стальной порядок», — процедила Лекса. Её команда была больше, но по физической силе она проигрывала вчистую.
Полицейская собрала свою команду в круг.
— Так, слушайте. Они сильнее, но мы умнее.
— О, это наш девиз? — склонила голову Ди-Ди.
— Нет. Наш девиз: «Не дать Кармилле победить».
— А если она победит? — робко спросила рыжая.
— Тогда я её пристрелю.
Вайлет моргнула, оценивая информацию.
— Это шутка?
— Нет.
— Капитан не одобрит, — покачала она головой. — Шансы, что он предоставит тебе доступ в арсенал до того, как ваш конфликт с Кармиллой будет исчерпан — 0,3%. Твоё табельное оружие недоступно, сейчас оно претерпевает химические изменения в желудке Фени. Искать иные способы получения огнестрельного оружия не рекомендовано из соображений поддержания дружественных отношений в коллективе.
— Вайлет, — холодно сказала Лекса.
— Да? — киборг внимательно посмотрела ей в лицо.
— Я собираюсь поставить эту клыкастую заразу на место. Любой ценой. Ясно?
Фиолетовые глаза Вайлет сияли в закатных лучах.
На лице не дрогнул ни единый мускул.
Она медленно кивнула, хотя это шло в разрез с системными сообщениями на её внутреннем экране. Пришлось активировать режим мимикрии, чтобы остаться в игре. Киборг отлично понимала, что капитан рассчитывает на неё, как на гарант безопасности.
Кармилла обняла Сэшу за плечи.
— Ты знаешь правила?
— Кити-кити, да! Мяч нельзя кусать!
— Хорошо… уже что-то.
Кошка страшно воодушевилась и начала скакать по песку.
— Кити-кити, я буду бить хвостом! И ногами! И…
Кармилла схватила её за хвост и приземлила на песок.
— Ты будешь бить руками. Только руками. Иначе тебя дисквалифицируют.
— Но я всё равно буду бить так сильно, что мяч улетит в море! — не унималась кошка.
— Нет, Сэша, — мулатка вздохнула. — Мяч должен лететь на их сторону. И касаться земли.
— А если он коснётся воды?
— Тогда очко засчитают им, а не нам.
— А если он коснётся акулы?
На секунду даже трёхсотлетняя вампирша офигела от такого заявления.
Ей захотелось, чтобы акула действительно приплыла… и познакомилась с одной кошкой.
Хотя нет, жалко акулу!
— Цель — чтобы мяч упал на их половине, — спокойно объяснила она. — Внутри вон тех линий. Больше он никуда лететь не должен. Поняла?