Сэша на мгновение задумалась, её уши дёрнулись.
— Значит… надо бить сильно, но не очень сильно? Кити-кити, как сложно!
Роза скрестила руки, её шевелюра на глазах становилась гуще.
— А мне можно использовать лианы?
— Конечно, — подмигнула вампирша. — В правилах на этот счёт запретов нет.
Дриада приободрилась и мягко улыбнулась.
— А если мяч упадёт на песок, можно вырастить куст, чтобы он отбил его?
— Да, моя дорогая! Я так рада, что ты начала улавливать суть!
Сэша зааплодировала.
— Ура! Роза — лучшая!
Я вздохнул и откинулся на шезлонге.
— Феня, как думаешь, кто выиграет?
Шушундрик молча посмотрел на меня, потом медленно качнулся в сторону «Дикого шипа».
— Справедливо.
Лекса ненадолго отлучилась и вернулась с полосатым мячом для пляжного волейбола.
Она медленно, с силой, начала подбрасывать его в руке.
— Эй, Белоснежка, — крикнула она вампирше. — Ты же не планируешь пускать в ход… особые навыки? Это было бы так… предсказуемо.
Кармилла рассмеялась низким, бархатным смехом.
— А маленькая полицейская собирается тыкать меня в правила? Хм, как неожиданно, — она изящно изогнула бровь. — Спасибо, дорогая, без тебя я бы точно забыла, где нахожусь, и случайно выпустила пару прядей, чтобы поправить твою растрёпанную причёску. Кстати, ты приготовила свисток? Надеюсь, обычный? Или всё же ультразвуковой?
Лекса поморщилась, но шпильку проглотила.
Свисток она приготовила, да. Именно ультразвуковой.
Не для игры. Просто на всякий случай.
После короткой перепалки Лекса и Кармилла бросили жребий — монетку подбросила Вайлет. Та взлетела, вращаясь, и сверкнула в последних лучах солнца.
Монетка шлёпнулась на песок.
— Орёл, — холодно констатировала киборг.
— Какая жалость, — победно улыбнулась Кармилла. — Похоже, удача сегодня на стороне красоты и изящества. Мы подаём.
Лекса лишь хмыкнула и с отвращением швырнула мяч противнице.
Вампирша приняла и отвесила воздушный поцелуй.
Глаза обеих соперниц сверкали с максимальной неприязнью.
Песок обжигал ступни, но ледяная ненависть между ними могла заморозить океан. Кармилла лениво шагнула ближе, её белые волосы переливались в закатных лучах.
— Полицейская, — вампирша подбросила мяч на ладони, — ты уверена, что хочешь это начать? А то у меня есть подозрение, что ты привыкла заканчивать вечер лицом в салате, а не победой на поле. Побереги себя.
Лекса криво усмехнулась, разминая плечи. Её простой спортивный купальник казался верхом скромности рядом с дизайнерским бикини Кармиллы, подчёркивавшим каждый изгиб вампирского тела.
— Не волнуйся за меня, пиявка. Я всегда готова приступить к своим должностным обязанностям. Особенно, когда речь про отлов и умерщвление клыкастых тварей. Хочешь, покажу список выслеженных альпов? Вдруг кого-то из родственничков узнаешь?
Улыбка Кармиллы стала тоньше и острее.
— Ты права, дорогуша. Физическая активность пойдёт тебе на пользу. Нужно растрясти жирок. Этот день богат на калории, не так ли? Пиво, потом пивное мороженое… Такие темпы потребления пенного обычно ведут к двум вещам: к необъятной талии и к тому, что каждую обиду ты начинаешь топить в кружке. Капитану вряд ли понравится, когда его боевая подруга превратится в раздутую от жира истеричку.
Лекса рассмеялась. Коротко и резко.
— О, не беспокойся о том, что нравится или не нравится Волку. Ты из списка его развлечений вычеркнута. Должно быть, очень одиноко засыпать в твоей огромной холодной кровати… или ты в гробу спишь?
Последнюю шуточку вампирша привычно проигнорировала.
— Милая, я не вычеркнута, а временно отстранена. Дела семейные, знаешь ли. Но я хотя бы не плачу в подушку от того, что приходится делиться капитаном с другими. И не заливаю горюшко литрами спиртного в надежде, что к утру конкурентки выветрятся как перегар. Они не исчезнут, а просто разойдутся по каютам. До следующей ночи.
Лекса напряглась.
— Ты…
— Ой, не злись, — Кармилла игриво подмигнула. — Просто признай: тебе больно не из-за меня. Тебе больно, потому что ты никогда не будешь для него единственной.
Лекса окаменела, её губы дрогнули.
Кармилла улыбнулась ещё шире.
— Ну что, играем? — она подбросила мяч. — Или ты уже сдаёшься? Платочек дать, чтоб слёзки утереть?
— Я тебя уничтожу, — прорычала полицейская.
— Попробуй, но поддавков не жди. О! Милая, секундочку! Мы же забыли самое важное!
— Чего ещё? — злобно зыркнула Лекса.
Кармилла игриво подбросила мяч.
— СТАВКИ!!! — провозгласила она. Играть на интерес — не интересно! Если я выиграю — ты на неделю отказываешься от своего драгоценного пива. И… официально признаёшь, что я — лучшая в этом экипаже.
Брови Лексы резко сошлись.
— Ты серьёзно? Ладно, а если я выиграю — ты на неделю становишься моей личной служанкой. Включая чистку моих кроссовок.
Кармилла рассмеялась — чисто и переливчато.
— Какая прелесть! Тогда давай добавим остроты… Если я выиграю — ты поцелуешь мою ногу перед всеми. Прямо здесь.
Она приподняла из песка ступню и пошевелила наманикюренными пальчиками.
— ЧТО⁈ — полицейская побагровела от ярости.
— Боишься проиграть, алкоголичка? — с томным прищуром спросила вампирша.
— Идёт! — резко выпалила Лекса. — Но если я выиграю — ты публично признаёшь, что Волк тебя больше не хочет. И отдаёшь мне свои любимые туфли.
Глаза Кармиллы полыхнули алым.
— Ох, какая жадина… Ладно. Но если я выиграю — ты ещё и три дня ходишь в майке с надписью «Кармилла — королева».
Лекса стиснула зубы и прошипела:
— По рукам.
Девушки разошлись по своим позициям.
Наступил миг чистой красоты…
Вечернее море, золотой песок и лёгкий бриз, развевающий волосы девушек.
Решимость на лицах, капли влаги на подтянутой коже… и все в бикини.
Зрелище оказалось настолько колоритным, что привлекло внимание остальных отдыхающих. Глубляк, торговавший варёной кукурузой, отложил щипцы и с интересом зашевелил щупальцами — ему повезло, во время явления «Ктулху» он со своей тележкой бродил по набережной, так что в море её не унесло.
Семейство шеллитов выкопалось из песка, и их глазки на стебельках с любопытством уставились на игроков. Даже амфибы, державшиеся поодаль, высунулись из воды, чтобы посмотреть.
Кармилла и Лекса обменивались многообещающими взглядами.
Ди-Ди, нервно переминаясь, прошептала Шондре:
— Честно, мне страшно.
Шондра стиснула зубы.
— Держись. Мы выиграем тактикой.
— У нас есть тактика? — голос механика дрогнул.
— Да, — ответила вместо турельщицы полицейская.
— Какая? — нервно уточнила Долорес.
— Ты забыла? Я же только что объяснила! Не дать Кармилле победить!
Ди-Ди посмотрела на вампиршу, которая в этот момент демонстративно потягивалась, как пантера.
Её чёрно-красное бикини сияло в лучах заката — как и улыбка.
Механик сглотнула, ладони вспотели.
— Нам нужен другой план.
Я отхлебнул пива. Боги, надеюсь, пляж уцелеет…
Ктулонца он пережил, а вот моих дорогих любимых девочек — фиг знает!
Рядом на песке сидел Хики. Лисёнок трепыхал крылышками, его уши светились розовым — явно болел за Сэшу. Божья коровка-робот жужжала, подлетая то выше, то ниже, будто пыталась сымитировать чирлидера.
Кармилла неспешно подошла к задней линии площадки.
Пересекла её и приготовилась подавать.