На мгновение она замерла, и в этот момент вечерний бриз стих, словно затаив дыхание.
Даже сквозь эмпатический барьер до меня докатилась волна её азарта и ярости.
Багровый прилив. Жажда крови.
— Готова, полицейская?
— Бей уже, — прорычала Лекса.
Вампирша хищно улыбнулась.
Я видел, как напряглись мышцы её спины и плеч. Она подбросила мяч — невысоко, почти лениво. Но удар, который последовал за этим, стал чем-то из другой лиги.
Сухой, хлесткий звук, похожий на выстрел из крупнокалиберной винтовки.
Мяч рванул вперед, превратившись в размытое полосатое пятно. Он летел не по дуге, а по прямой, как пушечное ядро, рассекая воздух с пронзительным свистом.
Вайлет, стоявшая на приёме, среагировала мгновенно.
Её фиолетовые глаза расширились, когда процессор, очевидно, выдал ей прогноз траектории, выходивший за рамки стандартных человеческих возможностей.
— Превышение допустимой скорости на 180%, — пробормотала она себе под нос, бросаясь в сторону.
Она двигалась быстро, но мяч летел быстрее. Он врезался в песок в метре от её вытянутых рук, оставив небольшой, дымящийся кратер.
Счёт: 1−0 в пользу «Дикого шипа».
— Это читерство! — раздался яростный крик Лексы. — Она не может так бить!
Кармилла невинно захлопала ресницами, делая вид, что искренне удивлена.
— Разве в правилах сказано, что нельзя использовать свои естественные данные? Милая, тебе никто не запрещает бить со всей силы, на какую способна твоя тщедушная мускулатура. Так что и мне можно. Не завидуй, дорогая, это портит цвет лица.
— Ладно, — проскрежетала Лекса. — Но если ты так играешь, то и мы будем.
— Ой, мне страшно, — вампирша приложила руку к груди.
Мяч вернулся к ней.
Она снова подбросила его и подскочила. Тот же хлесткий удар. Но на этот раз Вайлет ожидала этого. Киборг быстро переместилась и выставила навстречу мячу сложенные предплечья под идеально рассчитанным углом. Мяч с глухим стуком отскочил от них, взмыв высоко вверх.
— Лекса! — скомандовала Вайлет.
Полицейская уже неслась к сетке. Она подпрыгнула, вкладывая в удар всю свою злость.
— Получай, кровопийца!
Мяч полетел на сторону «Дикого шипа».
— Теперь я! Я отобью мячик! — раздался радостный вопль.
Сэша, презрев все законы тактики и здравого смысла, бросилась под удар.
Результат предсказуем.
Мяч, летевший с огромной скоростью, со всего маху врезался ей прямо в лоб. Раздался глухой «бум», и Сэша, взмахнув руками и хвостом, плюхнулась на песок.
— Мяу! — сообщила она.
Мяч, потеряв весь импульс, упал рядом.
Счёт: 1−1.
Кармилла возмущённо всплеснула руками. Роза сочувственно покачала головой. Сэша же, сидя на песке, потёрла ушибленное место.
— Ух, весело! — заявила она. — Звёздочки такие красивые! Давайте ещё!
Вампирша покачала головой.
— Ты вообще на чьей стороне?
— На стороне мячика, кити-кити! Вот же он, рядом лежит!
Беловласка выругалась.
— А всё же как здорово, что ты приняла кису в команду! — хохотнула Лекса.
— Да! Я тоже так считаю! — подскочила счастливая кошка.
— Ты, котя, не сдерживайся, — подбодрила полицейская. — Играй в полную силу!
Сэша сразу же кивнула.
Теперь подавала Лекса.
Она злобно посмотрела на Кармиллу и ударила.
Сильно, резко, целясь прямо в вампиршу. Но Сэша, вошедшая во вкус, снова бросилась наперерез. На этот раз она умудрилась отбить мяч, причём не вверх, для перепасовки, а сразу через сетку. Этот хаотичный, непредсказуемый удар застал «Стальной порядок» врасплох.
Но не Шондру. Она сдвинулась с места ровно на полшага и с лёгкостью приняла мяч.
— Ди-Ди! — коротко бросила она, отправляя мяч механику.
Рыжая, пискнув от неожиданности, подпрыгнула и, как могла, перебросила его через сетку, целясь в дальний угол площадки. Инициатива была перехвачена. Мяч летел по высокой, плавной дуге.
— Ха! — механик торжествующе сжала кулачки.
Казалось, «Дикий шип» уже проиграл этот розыгрыш.
Но тут…
Роза даже не сдвинулась с места. Её лианы резко удлинились и ШЛЁП — отбили мяч обратно.
Он пролетел над самой сеткой.
Камнем рухнул между ошеломлёнными Лексой и Шондрой.
Счёт: 2−1 в пользу «Дикого шипа».
— Эй! Это против правил! — Ди-Ди ткнула пальцем в Розу. — Волосами нельзя!
Дриада невинно улыбнулась.
— Разве лианы — это не часть меня?
Кармилла усмехнулась.
— Правила не запрещают использовать волосы для подачи. Лианы — почти то же самое. Так что всё честно. Учите матчасть, девочки!
Лекса замерла. Её лицо побагровело. Она медленно, очень медленно выдохнула.
— Ну что ж, — её голос звучал тихо и страшно. — Хотите играть нечестно? Будет вам нечестно.
Она развернулась и решительным шагом направилась ко мне.
Я отставил банку с пивом на крышку холодильника.
Полицейская начала рыться в своей спортивной сумке, которую оставила у моего шезлонга. Через секунду она извлекла оттуда пару потёртых в боях силовых перчаток. От солёной воды они не пострадали, потому что хранились в небольшом кейсе. Но всё же сегодня Лекса их чуть не лишилась из-за форс-мажора. Возможно, часть её разума испытывала благодарность к Долорес за то, что та обтыкала все наши шмотки маячками…
Но вот остальные извилины точно перегрелись от ненависти к вампирше.
Лекса с силой натянула перчатки на руки.
Раздался тихий, высокий писк заряжающихся конденсаторов, и синие огоньки на костяшках вспыхнули зловещим светом.
— Лекса, — сказал я, понизив голос. — Немедленно остановись. Это пляж, а не поле боя.
Полицейская даже не посмотрела на меня.
— Иди к чёрту, Волк, — бросила она через плечо и зашагала обратно к площадке, сжимая и разжимая кулаки. Воздух вокруг её рук потрескивал от накопленной энергии.
На другой стороне поля Шондра посмотрела на это, потом на искажённое яростью лицо Лексы, потом на предвкушающую улыбку Кармиллы.
И приняла единственно верное решение.
— Ди-Ди, нам лучше уйти, — шепнула она. — И не мешать.
Механик испуганно кивнула. Они вместе подхватили под руки Сэшу.
— Эй! Отпустите! — возмутилась та, болтая ногами в воздухе. — Я же хочу ещё играть! Кити-кити, мы же почти выиграли!
— Это уже не игра, Сэша, — мрачно ответила Шондра, утаскивая её с поля битвы. — Это война.
Глава 6
Второй сет
Воздух вокруг перчаток Лексы потрескивал, словно локальный грозовой фронт. Синие индикаторы на костяшках горели ровным, холодным светом, обещая боль каждому, кто встанет на её пути. Она встала в стойку, и её стройная, подтянутая фигура в синем бикини вдруг показалась мне такой же опасной, как во время боя с Дестро.
— Хватит игр, — процедила она, сжимая кулаки. — Теперь — по-настоящему.
Кармилла лишь усмехнулась. Вызывающая поза на фоне заката делала её похожей на тёмную богиню. Чёрно-красное бикини едва сдерживало её сочные формы, и от этой усмешки грудь вампирши соблазнительно колыхнулась.
— Наконец-то ты загорелась, Синичка! А я уж думала, что в тебе совсем нет огня. Только скучные правила и устав.
Так, всё, хватит.
Я с шумом поднялся с шезлонга.
Пора прекращать этот балаган.
Но прежде чем я успел сделать шаг, Шондра преградила мне путь. Она выглядела спокойной, как всегда, но в её глазах я увидел понимание.