Припарковала Цверга так, чтобы его не было видно со стороны гигантского шагохода Волка. Заглушив двигатель, она спросила у Змея:
— Ну что? Какой план?
— Высадимся, подберёмся поближе и проникнем на борт, как только они опустят подъёмник или рампу. Я выгрызу Волчаре глотку и посмотрю, как он захлёбывается кровищей!
Моника медленно повернула к нему красную, вытянутую морду.
— Не будь идиотом, Змей. Штурмовать Волот? Вдвоём? Эти ребята покрошат нас, как уже покрошили мою банду и твою.
Змей зашипел, его ноздри раздулись.
— Не напоминай мне! Волк заплатит за всё!
— Заплатит, — спокойно согласилась Моника.
Она контролировала себя гораздо лучше, чем Змей. Военное прошлое давало о себе знать. Эмоции для неё были лишь помехой на пути к цели.
— Но только если мы подойдём к делу с умом, — продолжила Моника. — Нам нужна разведка. Нужно понять их распорядок, выяснить, кто на борту, где их слабые места. Атака в лоб — это самоубийство. У нас даже оружия ничерта нет.
— И сколько мы будем ждать? — прорычал Змей, нетерпеливо барабаня когтями по приборной панели. — Пока он не отправится дальше?
— Пока не появится возможность. Пока мы не раздобудем оружие. И пока не составим план, который не станет для нас дорогой в один конец.
Змей злобно фыркнул.
Он натянул на голову капюшон поношенного плаща, так что его зелёное лицо почти скрылось в тени.
— Я пойду осмотрюсь.
— Стой! — Моника схватила его за руку. — Ты только всё испортишь. Тебя заметят.
— Никто меня не заметит, — огрызнулся он, стряхивая её руку. — Я просто пообщаюсь с местными. Узнаю, что они видели. Это лучше, чем сидеть в этой ржавой консервной банке и составлять твои дурацкие планы.
Не дожидаясь ответа, он нажал кнопку открытия колпака.
Кабина с шипением разгерметизировалась, и Змей, пригнувшись, выскользнул наружу.
Моника проводила его раздражённым взглядом.
«Свалил и оставил меня кусать хвост от беспокойства!» — подумала она.
Его импульсивность стала их главной слабостью.
Но, с другой стороны, сидеть без дела ещё хуже.
Змей, стараясь держаться в тени, двинулся в сторону парковочных мест рядом с избушкой.
Там, рядом с грузовым Цвергом, похожим на гигантского жука-носорога, копошилась долговязая фигура. Это был арктурианец — существо, напоминающее богомола из полированного обсидиана. Четырьмя тонкими, многосуставчатыми руками он выгружал из чрева Цверга коробки с какой-то булькающей живностью.
— Эй, приятель, — прошипел Змей, подходя ближе.
Арктурианец выпрямился, его фасеточные глаза безразлично осмотрели Змея с ног до головы.
— Если ты по поводу аренды места, то это к диспетчеру, — раздался спокойный голос из речевого синтезатора. — Если хочешь стащить ящик с альгарскими угрями — не советую. Они кусаются. И я тоже.
— Я просто спросить, — как можно дружелюбнее сказал Змей. — Не видел тут суеты возле той… избушки? — он кивнул в сторону Волота Волка.
Грузчик издал звук, похожий на стрекот цикады, что у арктурианцев означало тяжёлый вздох.
— О, этот цирк. Ещё бы я их не видел. Вывалились оттуда пару часов назад. Целая толпа.
— Толпа? — переспросил Змей, его интерес обострился. — А можешь описать? Ну, скажем, был там мужик в дурацкой чёрной шляпе и плаще, будто он ковбой из вестерна?
Арктурианец на мгновение задумался, почесав одной из конечностей свой хитиновый подбородок.
— Был такой. Мрачный тип. Выглядел так, будто ему весь мир должен, а он как раз пришёл за долгом.
— Отлично, — усмехнулся Змей. — А с ним… не было случайно мулатки с белыми волосами до задницы?
— Ага, была. Королева в шляпке. С вот такими молочными железами, блестящими как начищенные мячи для боулинга. Говорят, у людей это признак красоты и высокой фертильности. Она ещё пушистый шар с зубами на руках тащила.
— Шушундрика? — эта новость Змея не порадовала.
— Не разбираюсь. Была с ними ещё такая рыжая, с кудрями и планшетом. Уткнулась, так чуть не споткнулась об один из ящиков, которые я как раз выгрузил.
Змея начинал забавлять этот разговор.
— А девица в джинсах? С лицом, будто она всю жизнь выписывала штрафы за неправильную парковку?
— С перчатками, у которых лампочки на костяшках? Эта была. Посмотрела на мои ящики так, будто хотела проверить содержимое на контрабанду.
— Так-так… — Змей вошёл во вкус. — А кошка? Гиперактивная блонда с хвостом и торчащими на башке ушами мимо не пробегала?
— Эта тоже была! — оживился арктурианец. — Пыталась погладить вон того Цверга, всё приговаривала «кити-кити». Еле успел её отогнать, пока его защитная система её током не шарахнула.
— Идеально. А не было там ещё одной, похожей на оживший салат? С зелёными лианами вместо волос?
— Была и такая. Молчаливая. Остановилась, посмотрела на трещину в асфальте, и из неё росток пробился. Странная.
— А синеволосая кукла-робот, которая говорит, как калькулятор?
— И эта была! Проходя мимо, заявила, что «вероятность падения ящика с угрями на мою ногу составляет 17,4%». Спасибо, обрадовала.
— И последняя, — Змей почти предвкушал ответ. — Высокая, молчаливая, с длинной косой? И вид такой, будто она может за километр попасть белке в глаз из винтовки?
— И эта была, — подтвердил грузчик. — Самая нормальная из них, кстати. Просто прошла мимо. Ничего не сказала, ничего не трогала.
— А куда они ушли-то? — задал последний вопрос Змей.
— В город, наверное. За ними такси прилетело, они и погрузились всем табором.
Змей расплылся в довольной улыбке. Вся команда. Все до единой. И они на своих двоих, где-то в этом городишке. Уязвимые.
— Спасибо, приятель. Ты мне очень помог.
Арктурианец ничего не ответил, просто подхватил груз и посеменил дальше. В каждой коробке было по дюжине герметичных контейнеров с полной системой жизнеобеспечения. Внутри томились редкие и дорогущие альгарские угри — деликатес, который отправится в фешенебельный ресторан на Акватике, когда та прибудет.
Змей развернулся и пошёл обратно к Пинсеру.
Моника сидела и составляла тактические схемы на планшете.
— Ну что? — спросила она, не отрывая взгляда от экрана. — Наделал глупостей?
— Нашёл информацию, — самодовольно ответил Змей, забираясь в кабину. — Они все в городе. И они на ногах. Без своей железной крепости. Шанс поквитаться может представиться нам гораздо раньше, чем ты думаешь, тактик.
Моника подняла на него взгляд.
Впервые за долгое время на её лице появилось нечто, похожее на одобрение.
План начал вырисовываться.
И он ей нравился.
Глава 2
Парад купальников
Змей скользил по узким, мощёным улочкам Бризхейва, как тень.
Он держался на безопасном расстоянии, но не упускал свою цель из вида.
Вот они — вся честная компания!
Они смеялись, перебрасывались шутками, их беззаботность действовала как соль на свежие раны Змея. Он видел, как Волк что-то говорил, а Кармилла висла на его руке. Рядом шла полицейская и перебрасывалась с мулаткой колкостями. Кошка подпрыгивала на каждом шагу, размахивая пушистым хвостом. Рядом летел её крылатый лисёнок. Брюнетка и рыжая что-то оживлённо обсуждали, а дриада молча наслаждалась солнцем. Киборг и робот замыкали шествие, сканируя окружение.
Эта идиллия бесила Змея.
Он лишился всего — своего статуса, своей банды, своего будущего.
А эти… эти герои разгуливали по курортному городку, как на пикнике!
Праздник жизни у них, понимаешь!
Его когти сами собой сжались в кулаки, больно впившись в ладони.
Он жаждал сорваться с места, броситься на них, разорвать этих счастливых мразей в клочья!